是慈恩宫姚太后那边的首领太监崔德一。算起来品级比王喜贵还略高着半级。
王喜贵乍一见他，不由吃了一惊，但他心思极快，立刻上前虚虚打个千儿，殷勤笑道：“崔总管折煞我了。算起来咱们可有日子没见了吧？太后娘娘凤体可大安了？不知道她老人家有什么事儿吩咐奴才？”
崔德一依旧从从容容地袖着两手，眼风先将站在阶下的两排姑娘极快地扫了一遍，面上笑容不改，慢条斯理道：
“她们可是有面子了——太后娘娘说了，这批新选进来的姑娘，一进宫，即刻带过去先给她老人家过过目。”
曲烟烟站在队伍里，心里微微一愣。
姚太后凤体羸弱，且性情寡淡，早不理宫中事务了，每日只在佛堂里吃斋诵经。便是前世曲烟烟作淑妃时也没见过太后几面。今儿个不过是从民间选了几个姑娘进来，这等芝麻绿豆小事竟然会惊动了太后？
王喜贵显然也没料到会碰上这么档子事儿，顿了一顿，便低眉垂首恭恭敬敬地道了声“是”。
曲烟烟走在熟悉的宫道上，两旁的高墙夹峙出一条暗红的天空，傍晚的微风里夹杂着星星点点的雨丝，湿润的空气中荡漾着若有若无的草木香气，那感觉恍如隔世。
一砖一瓦一草一木都是熟悉的记忆。曲烟烟仿佛走在虚幻的梦境中，随着众人一路向太后所居的慈恩宫行去。
慈恩宫内外一片静寂。正殿中檀香缭绕，案上放着两部经卷和念珠，宫人们行走时连一点脚步声都听不到。
太后姚氏侧身歪靠在凤榻上，闭目养神。
前世为妃时，曲烟烟进宫一年多，除了除夕初一几个大日子之外，与太后娘娘见面的次数屈指可数。即使见过几次，也是遥遥地隔着众人，连近前侍奉茶水的机会都不曾有过。
姚太后留给曲烟烟的印象模糊而笼统，就是一位温婉，端庄，沉默的贵妇人，仅此而已。可是现在，在经历了一番生死轮回之后，重新站在了慈恩宫内，再一次见到凤榻上这位端庄的美妇人，曲烟烟竟然一下子红了眼眶。
因为她是明渊的母亲。所有的委屈，恐惧，焦虑和愤恨在这一刻统统涌上心间，令曲烟烟直想不顾一切地扑进她怀中放声痛哭一场。
姚太后咳嗽了几声，睁开眼睛，将伏跪在下面噤若寒蝉的两排姑娘逐一打量了一遍后，缓缓开了口：
“你们就是王大总管从民间新选进来的美人儿么？”
她的声音和前世一样，还是那样不急不徐，不带一丝火气。可听在耳朵里却让人呼吸一滞，心中莫名地生出了几分恐慌。
王喜贵立时跪倒在地，诚惶诚恐地向上叩头，战競競道：“回太后娘娘的话，奴才奉旨出宫，不敢有丝毫懈怠，遍访民间，总算选出了这二十九名女子，都是性格柔顺，善解人意的良家子……”
“奉旨？”姚太后不容他说完，已沉下了脸。“你奉的谁的旨？！皇帝登基未久，正是励精图治的时候，你们这些狗奴才却编着法儿地蛊惑君心，引诱皇帝做出这些个玩物丧志的事情来了？”
一出口便是这样的重话！
王喜贵虽是天乾宫总管大太监，说到底还是奴才，便有天大的胆子，没有皇帝的圣旨，他哪儿敢私自出宫选秀。太后这话分明是在维护天子的颜面，把罪责一骨脑推到了伺候的人身上。
就这一句话，王喜贵就是掉脑袋的死罪。
王喜贵登时伏跪在地上，除了以头抢地，一声也不敢言语。
慈恩殿里又静寂了下来，
二十几名佳丽匍匐着跪在王喜贵身后，更是禁不住地浑身簌簌发抖，连大气也不敢出。
这一路上，她们已完全被王大总管的戾气震慑住了。他一句话便能定人生死，杀个姑娘跟捻死一只蚂蚁一样。对这些来自乡间没见过多少世面的姑娘们来说，王喜贵无疑早成了她们心中的煞神。
可到了这里才发现，在高高在上的太后主子面前，这煞神也不过就是一只蚂蚁耳。
姑娘们的惶恐和敬畏之心又添了十分。
就在这当口，殿外太监忽然高声道：“皇上驾到——”
稍顷又是一声：“姚太师到——”
曲烟烟只觉喉间一紧，猛地就抬起头来。
跪在她身旁的田嬷嬷吓得连忙抬手，将她的头狠狠地摁到了膝盖上。与此同时，殿外龙辇落地，年轻的皇帝长身玉立地一路走了进来，后面跟着当朝太师姚子谦——姚太后之父，也是皇帝的外公。
曲烟烟低垂的视线里有一段明黄袍子的下摆从面前缓缓走了过去。空气中留下了一丝极淡极淡的，若有若无的微香。那是他衣袍上熏香的味道，他最爱的茵犀香。是她前世进宫之时，从辽东娘家带来送给他的礼物。
曲烟烟匍匐在那里一动不动，眼中的泪用力地憋了回去，在喉头哽成了一大团，连带着整个胸口都隐隐作痛起来。
明渊，明渊……我是你的云萝啊，我又回到你的身边了！你可有感应？
耳听得明渊一路走到了凤榻旁，向太后行过了礼，微笑道：“母后今天的气色很不错啊，昨儿歇得可好？”
姚太后哼了一声，淡淡道：“我在佛堂里待得久了，耳也聋，眼也花，宫里宫外的事越发都不清楚了……请问皇帝，这些姑娘是怎么回事？”
姚太后今年不过四十岁，向来说话平和而温婉，曲烟烟从不曾见她动过怒。今天大概是真生气了，语调里多出了两分严厉，便让人心中陡生惧意。
明渊恭声道：“**虚空，于皇嗣有碍，所以儿子自作主张……
“从淑妃那件事以来，处置了不少妃嫔，的确需要充盈**了，这当然是正事。可哀家想知道的是，放着满朝王公大臣的女儿不选，却跑到民间去选些乡野姑娘进宫来，这是什么道理？是谁的主意？满朝大臣岂不因此对皇帝心生腹诽，你就不怕寒了他们的心？”
姚太后说到这里，声音不由抬高了两分。严肃的面庞上，她那双细长的丹凤眼定定地看着明渊，不怒而威.
