田嬷嬷向外扬声问道：“怎么了？”
一名护卫隔着车帘回禀：“有个莽汉挡了王总管的车驾，不知何事。嬷嬷请稍待。”
车里的姑娘们又开始交头接耳起来。田嬷嬷瞪了她们一眼，徐徐起身：“趁着这工夫，我正好到尾车上去给你们取些水来。你们都给我好生坐着，不准东瞧西看坏了规矩。”
她提了裙子下车，慢慢往后面走去，趁机活动活动已经酸麻了的筋骨。
待她刚一离开，金玉娘立刻麻利地挑起车帘，抻着脖子朝前面张望起来，随即诧异地挑眉轻笑道：“唷！哪里有什么莽汉？那分明是个俊俏的小后生嘛。啧啧，人长得好也就罢了，怎么连马儿都生得那么精神！瞧那鬃毛，跟黑缎子似的……”
曲烟烟下意识地脊背一僵，脸就沉了下来。
翠翠早已扭身伏在了车窗上，顺着金玉娘手指的方向小心翼翼地望了过去。一望之下，禁不住瞪大了眼睛，冲口而出道：“啊！果然是罗……”
话才出口，已经意识到不妥，慌忙又把后半句话硬生生咽了回去，
曲烟烟紧抿着嘴唇，不动声色地扫了她一眼，又靠着板壁阖上了眼皮。
翠翠掩饰地轻咳了两声，讪讪地扭过头来坐好，眼睛瞅着闭目假寐的曲烟烟，几次三番欲言又止；捱了片刻，终究还是忍不住轻声问金玉娘：“太远了，什么也听不清……金姐姐，你瞧那人是怎么回事？”
金玉娘一手挑着车帘向外望着，一手悠闲地抽出手帕子拭了拭鼻翼上的香粉，耸肩笑道：“能怎么回事？你瞧那小伙儿规规矩矩地站在马下，向车里说话时还是微微躬着身子，如此恭顺，必是有求于王大总管嘛，大概是想讨个差事？”
“向王公公讨差事？”翠翠脸色都变了，“他难道是……他不会是想……”
金玉娘噗哧就乐了：“向公公讨差事，就必定也是要净身进宫做公公去不成？小妹子好生有趣。这后生敢拦下王大总管的车驾，胆量倒不小。不过……”她遗憾地摇了摇头：“看来他这差事是没讨下来啊。”
“怎么？”
“喏，你瞧，小后生已经被赶走啦。”金玉娘把鲜红欲滴的嘴唇向窗外一努，示意翠翠自己去看。
翠翠的心里莫名一紧，偷眼看看曲烟烟，后者依旧闭目养神，一幅充耳不闻不为所动的样子。翠翠咬了咬嘴唇，忽然一鼓作气地起身和金玉娘坐在了一处，齐齐地望向了窗外。
数丈外，罗钰身上风尘仆仆，正牵着马慢慢向后退着；几名护卫口中吆喝，手中执刀，赶苍蝇般一路将他驱赶到很远的地方才算罢休。而王喜贵乘坐在马车，自始至终车帘低垂，大总管根本连面也没露……
翠翠眼睁睁瞅着，不知怎的，鼻腔里忽然一阵酸辣。
金玉娘犹自舍不得放下车帘，一边极目远眺，一边摇头嗟叹道：“这么俊的小哥儿，若是王大总管能留下他做个护卫，咱们这一路上也不至于这么寂寞无聊了，真是可惜……”
与此同时，乔小妹和乔秀娥已经凑在角落里耳语了多时。
毫无预兆的，乔小妹突然拍案而起，冷笑道：“姐妹们听听，这个下贱货满嘴里说的都是些什么？我呸，太不要脸了！我们都是要进宫侍奉皇上的贵人，怎么能和这种狐狸精待在一起呢？没的失了咱们的身份！既然田嬷嬷不管……”
她高高昂起头，傲然道：“那我只好直接去找王公公了！”
翠翠胆小，听得这话顿时白了脸，慌忙陪着笑向乔小妹说好话：“都是我的错，是我坏了规矩东张西望的，也是我多嘴问金姐姐的……乔姐姐你消消气，稍安勿躁吧，闹到王公公那里就不好了……”
乔小妹只待理不理地横了她一眼，二话不说，拎着裙子就麻利地跳下了车。
金玉娘脸上似笑非笑，玉手托腮，隔窗喊了她一声：“傻妮子，你让人卖了还替人数银子呢！姐姐劝你勿要去触霉头，晓得伐？”
乔小妹扭过头来不屑地啐了一口，抬手理了理乌云般的青丝，又轻轻拂了拂簇新的石榴裙，这才袅袅婷婷地向王喜贵所乘的第二辆马车走了过去。
金玉娘瞧着乔小妹婀娜多姿的背影，自顾自摇头笑骂了一句“白痴”。随意而轻蔑的语气，就好象随意朝地上吐了口唾沫。
……
已经出城四十里。
官道上黄土漫漫，一眼望不到尽头。两侧是已经干涸了的河床，坡上青草萋萋，远近无人。
空气中已经有了秋天的意味，才过了晌午，天色就暗了下来，之前的闷热一扫而光。偶尔有风吹过，还穿着单衣的姑娘们忽然觉得身上竟起了几丝凉意，由不得就缩了缩脖子。
王喜贵下了车，信步走到河坡上，一边极目远眺，一边抑扬顿挫地叹了一句：“前无古人，后无来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下……”
乔小妹亦步亦趋地跟在他身后，此时眼疾手快地从旁边伺候的小太监手里抢下茶盅奉了过去，甜笑道：“公公，小女刚才说的话……？”
王喜贵扭过头来瞅了她一眼，“嗯？你说什么来着？”
乔小妹重新风摆杨柳地盈盈福下身去，虽然仪态端庄，眉眼间却掩不住一抹忿恨之色，一字一顿道：“小女虽生长在乡间，却也知廉耻，守妇道。万岁爷是全天下最尊贵的人，身边伺候的自然应该是冰清玉洁的女子，否则岂不是大不敬？那金玉娘是什么货色？娼妓粉头之流，却不知是如何混进我们中来的？小女想着，莫不是她暗中给嬷嬷使了银子？否则小女刚才请嬷嬷将她逐下车去，嬷嬷却含含糊糊的不肯。小女实在气不过，所以才来请王公公主持公道，将那妖精乱棍打出去！”
王喜贵摸着光溜溜的下巴，莞尔一笑，招手示意她近前来。
乔小妹受宠若惊地连忙又往前走了两步。
王喜贵俯下头，在她耳边轻声道：“没错，万岁爷是普天下最尊贵的人，可他也是个男人不是吗？哪个男人不爱风骚入骨的姐儿？”
“公公！你说什么？”乔小妹惊异地瞪着王喜贵那张比女人还漂亮的俊脸。脑子里一片大乱。
“我的意思是说——你们这些姑娘，每一个都是咱家亲自挑选的，和田嬷嬷有什么关系？我说东，她敢往西去吗？”王喜贵幽幽地叹了口气，“咱家已经嘱咐过你们了，万岁爷常年操心政事，辛苦啊！你们这些妮子的任务就是，编着法儿让万岁爷舒舒服服地过好每一天！这就足够了，至于旁的，谁许你们多嘴多舌来着？”
说到这里，王喜贵的脸色陡然一变，一眨不眨地瞅着乔小妹，冷笑道：“现在就开始争风吃醋了，还人模狗样地跑到我这儿来说理？你敢跟我讲理？谁许你随便下车的？！不知天高地厚，看不出眉眼高低的蠢货，进了宫也是闯祸。”
他随意地一摆手，向身后的护卫懒懒地吩咐道：“处置了罢。”
乔小妹还没来得及弄明白是怎么一回事，就已经被两个护卫拖到了河坡上。
“噗”的一声闷响，一道鲜血飞溅起来，映着刀刃上刺目的寒光，在红绫裙子上泼洒出了万点梅花。
乔小妹的身子象个沙袋般沉重地扑倒在草丛里，眼睛大大地睁着，犹带着满脸的惊恐和愕然。
瞬间的死寂后，几辆马车里同时传出十数声姑娘们恐惧到极点的惊声尖叫。
