六月二十三，盛夏。
已逼近乡试之期，全国各地的秀才们纷纷决别亲人，踏上了万中选一的功名之路。
沈清、胡少逸两人也是其中一员。
随行的人并不多，胡志远、胡夫可能是听了沈清的事迹，决定让胡少逸一个人闯一闯，所以没有让小安跟着，胡少逸自然也自得其乐，心中欢喜，这样一来见安妙莲的时候就没有那么多束缚了。
至少胡灵儿，胡志远是害怕在路上再出什么事，并没有让她跟着去，而她自己也很乖巧，安心的家中等待着沈清的好消息，平日里学学做菜、刺刺绣，倒真有一点大家闺秀、贤妻良母的风范，令人见之欣喜。
沈清一直带的人就不多，还是有李梦露跟着，他觉得总要有美女跟随，路上才不会显得寂寞。沈万福、陈秀容非常相信自己这个儿子，因为从江苏省城江宁府传来消息，说是朝廷真的在六月初之时收到尤世拔的奏折，决定清查税银一案。
别说是去趟江宁府赴考，那怕是上刀山下火海，陪上自己的性命，李梦露绝也没有半句怨言，这是情和恩的奉献与回报。前几日她回家看过，家中的生意果然好了无数倍，生活无忧，夫妻和睦，父母都乐呵呵的，让女儿好好报答沈清。
江都县城西门之外，沈清已跃然上马，李梦露、胡少逸也分别上马，此时已是清晨后，炙热的阳光扑面而来，洒在每张灿烂的脸上。
“清儿，一路小心，乡试用心，取个举人回来。”陈秀容走上前话别，心中很是不舍，但却也知道这关乎儿子前程，不能感情用事。
“对，考个举人回来，给沈家的列祖列宗增光。路上的时候注意照顾一下少逸。”沈万福一家之主，还是非常在意与胡家的关系，因此特别嘱咐沈清。
沈清微笑着点头。
另一边，胡志远、胡夫人、胡灵儿也正跟胡少逸道别，道别之后，胡志远与胡夫人推了胡灵儿一把，让后者给沈清送行，说说话。
胡灵儿扭扭捏捏的走上来，眸光尽是关怀柔情，仰视着沈清，“沈大哥，你路上小心，我在家中等你的好消息。”
“灵儿，听说你最近一直学习做菜，等我回来亲手做给我吃好不好？”沈清温柔无比，说情时很令人沉醉。
胡灵儿羞怯的点点头，“只要你不怕难说，我做多少也没有问题。”
“我相信你不会想让我拉肚子的，希望我带回来好消息的时候，也能听到你的好消息。”沈清稳坐马鞍，好像一个即将出征的将军，在与妻子话别。
胡灵儿从腰间拿出一块纱巾，塞到了沈清手中，“这是我这几日赶工绣的，希望你能用他来擦汗。”
“灵儿送给我的东西，一定好好珍藏，我才舍不得用来擦汗呢！”
沈清展开来一看，雪白的纱巾之上绣有一对鸳鸯，角落有落款——清灵。沈清一看便知，这是暗指这对鸳鸯就是沈清与胡灵儿，他的心中感动非常，若不是身在马上，真想拥抱胡灵儿以示感谢。
“谢谢你，灵儿！”
沈清只能握住胡灵儿的玉手，温情款款的道别，然后便和胡少逸，带上李梦露扬鞭策马而去。
沈、胡两家之人不舍的看着他们离去的背影，阳光倾洒在他们的背上，把他们的影子照得灵巧活跃。
一直到黄昏时分，沈清三人这才终于来到江宁府，城中非常热闹，做为一省的乡试举办之地，一到时节全省秀才纷踏而至，各路形形色色的商人也陆续赶来，客栈与酒楼异常生意火爆，沈清一行人找寻许久，这才终于找到有空房的客栈，当即立马入住。
六月二十三这一天，江宁府就迎来了许多大人物，其一是身为乡试的主副考官，王脊华、纪晓岚也在今日赶到江宁府，为明天的乡试做准备，而乡试的举行地点，在江宁城东南的贡院，因为三年只用一次，所以布满了尘埃，但却早已被当地知府命人打扫干净，静候使用。
其二来到大人物就是江苏巡扶彰宝，他接到乾隆圣旨来到江宁府与户部官员们汇合好清查盐政使一职的税银案。尤世拔老早就已经在城门外恭迎，把彰宝请进城去，并且主动配合彰宝的调查。
这件事在江宁府影响了极大的轰动，民间开始出现各种各样的传言。
沈清才刚刚走进客栈，就听到许多客人围在一起说着这件事，其中各种说法多不胜数，还有的说以前未交盐税的盐商们已经开始收拾东西逃跑，还有一些有能耐的盐商则是找了关系希望赎罪，其中江南这一带的富商江春最是，在朝廷可是有着一品大员做靠山。
随便听了一会儿，胡少逸并没有多少兴趣，径直回到房间里，打开窗户，痴痴的望着下方的街道，总有一种错觉，好像每一个身穿白裙的女子都是安妙莲，此刻他全然不知自己的相思病已是步入膏荒，无药可救。
而外面，李梦露则是打一盆温水，端到房间去给沈清洗把脸。
“少爷，你先洗把脸吧！我已经命小二做了菜，过些时候就可以吃了。”李梦露将水盆放到桌子上，然后把手巾拧干，递给沈清。
沈清温柔的接过手巾，然后说道：“梦露，你也挺辛苦的，一直服侍我，现在让我先帮你洗脸吧！”
李梦露觉得这有失礼数，身份也万万不对，本想拒绝，可是沈清的温柔却是很强势，几乎让她无法拒绝，只得任凭沈清帮自己洗脸。此时此刻，她的心仿佛飞上云端，幸福之极，她早就听到沈清帮胡灵儿装扮过，嘴上虽是不说，但心底多少有些醋意，如今沈清亲手帮她洗脸，心中总算平衡了。
将手巾放到水中洗一遍，拧干，沈清这才帮自己洗脸，可是他刚才动，就被李梦露拉住了，“少爷，让我来帮你洗吧！”
“好啊！”沈清将手巾交给李梦露。
李梦露一遍一遍的帮沈清洗去脸上的油汗，娇柔的身躯更是紧紧挨着沈清，真有种让人热沸腾的感觉。
两人的关系经这些日子的相处，是越来越好与亲密。
过了片刻，小二前来说饭菜已经做好，沈清与李梦露叫上胡少逸到楼下去吃饭，饭后各自回屋会休息，为明天的乡试做准备。
