“少奶奶不好了！刚才碰着门房的人，说是秦家的常贵送信来，秦家老爷病倒了！”
刚跨入苑门，小如就慌慌张张地跑起来。
“我爹？怎么会这样……他老人家身子一向不都硬朗得很吗？”秦紫陌急道。
“不知道，只说是突发的急症。常贵的马车就在角门外候着，少奶奶你快去回了老太太家去瞧瞧吧！”
秦紫陌一时慌得没了主意，怆怆惶惶地冲出苑门……
秦家的宅子位于城南的柳巷外，这里的住户多是平民和小商户，相比之下，秦家的四合院在此也不算寒酸。马车直接赶入院内，马车没停稳当秦紫陌便迫不及侍地跳下。
“少奶奶小心点——”小如惊道。
秦紫陌哪里顾得她，一提裙摆跑了起来。
“爹爹——！”秦紫陌冲入屋内一下子楞住了，她爹秦绍源一脸盛怒端坐在上头，继母袁氏立在一旁，地下跪伏着弟弟秦砚池，在他面前，散着一地茶钟的碎片。
秦绍源一见女儿，也吃了一惊。立起惊道“紫陌？你怎的突然回了？还这么惊惶失态，出了什么事？”
“爹！常贵不是说您……”
“嗨——！瞧你说的什么话？女儿要回来还非要挑什么时候不成，这里是她娘家。”继母高声打断她的话。
“……是，多日没回来探视父亲母亲，甚是挂念。”秦紫陌差不多明白了似什么，只得低头应道。
“唉……好好的回来做什么。”秦绍源颓然叹息道。
“爹爹何故在此生闷气？想是弟弟又淘气了。”秦紫陌轻笑道。
“你问问他！这个孽障，我秦绍源上辈子作的什么孽？养了你这么个孽子！”秦绍源怒指儿子咬牙恨道。
“哎呀！错已经犯下了，他亦已发下重誓再不重犯。再说女儿回来了，有什么话回头再教训他吧。”袁氏圆场道，一面骂儿子“还不快滚回房去！等你老子剥你的皮呀！”
秦砚池揉了揉额角的瘀包，连滚带爬地跑了。
“你个兔崽子，今日不准吃饭，不许出门子，给我面壁思过！”秦绍源高声骂道。
“爹爹您消消气。弟弟年纪小不懂事，大些就好了。”秦紫陌走过去笑着安慰道。
“都十六了还小！”
“到底弟弟做了什么惹得您这么生气？”秦紫陌笑问。
“你莫要问了，这些话不是你闺阁中人该知道的。倘传入凌家人耳中反累你教人瞧不起。”秦绍源道。
秦紫陌便没再追问下去。
“老夫人一向可好？”秦绍源忽问。
“嗯……还好。”秦紫陌微欠身道。
“三少爷这段日子还常出门？”秦绍源对女婿依然未改当年的尊称。
“是，近日老太太将家中一些买卖事宜交于他经管，总有些应酬之事。”秦紫陌恭敬答道。
“嗯，忙些好。”秦绍源点头。
父女两沉默着，皆因一时找不出合适的话题。
“你近日还好吧？怎么看着憔悴了些？”秦绍源忽道。
秦紫陌心内一酸，这些日子来的委屈一下子涌上喉头。她多想将这些委屈倾诉给爹爹，然而……
“想是前些日子偶感风寒之故。”秦紫陌拼命咽下喉头梗块，强作笑颜道。
“你一个人在里头，要好好照顾自己。”
秦紫陌点头。
“你还知道女儿一个人在里头没人照顾呀！每回我说去看看女儿你不都相阻吗？人家一定以为咱女儿与娘家不睦，就会格外地欺负她了。”袁氏接过茬一通的抱怨。
“咱们去做什么？提醒别人我们两家子的门户之别吗？”秦绍源没好气道。
“那有什么？那是咱们女儿有造化！谁教他们没那个好命？说到这我得夸老爷你有见识：要不是年三少爷那场大病，凭我们这样人家，哪攀得上凌家，当个妾室人家都不一定瞧得上。”
秦绍源瞪了袁氏一眼“你母亲不会说话，你别放在心上。我还有些话要叮嘱你些，你如今身份不同以往，行事说话更要稳重些，外头不知有多少双眼睛在盯着咱们，只盼你做出些事来贻笑于人才称心。娘家虽不指望你提携什么，也不能留笑柄于人知道吗？”
“女儿谨尊爹爹教诲。”秦紫陌起身恭敬道。
“老爷你看看你！咱女儿好不容易回来一趟，你就知道说教。好歹让我们娘儿俩也说说话呀！”袁氏笑道。
“你们说话吧，我后园里走走去。”秦绍源说罢起身，整整衣襟，背手踱出去。
“母亲有何话说？”秦紫陌淡然一笑问。
“姑娘莫怪我，我也是实在没法子才出的此下策。幸得姑娘体恤，没将此事道破，不然老爷不知怎样暴怒了。”袁氏陪笑道。
秦紫陌微笑低头“不知母亲着急招我回来所为何事？”
袁氏面上笑容敛尽换作愁容“还不是为你那不争气的兄弟。”
“弟弟怎么了？”
“这孽障，初时学人家耍耍小钱我也没大在意，谁知近日结交了一些个坏种，被引到乾元坊中去了。”
“乾元坊？”
“是城中最大的赌坊，听说一场的输赢动辄三五千，甚至上万。规矩也是千奇百怪，脑袋手脚乃至女人皆可抵作筹码。你兄弟受人教唆，一时好新鲜跑去了，不但输光了全部赌资，还搭上了脑袋……”袁氏禁不住拭起泪来。
“啊？竟有这样荒唐之处？那砚池如何才得以脱身的呢？”秦紫陌道。
“这正是我要求姑娘的呀！”袁氏四顾左右无人，忽走至秦紫陌身前扑通跪了下去。
“母亲这是做什么？”秦紫陌大惊而起，忙不迭的搀扶起。
袁氏已哭得鼻涕一把眼泪一把“姑娘千万救救我们母子啊……”
“紫陌一介弱质女子，能做什么？”
“姑娘别急着拒绝，且听我说完。你才问你兄弟如何脱的身，皆因那赌坊欲要取你兄弟性命，他慌乱之下说出自己是凌三公子的小舅子，那些坏东西听他如此说，就将他放了……”
“有如此便宜之事？”秦紫陌疑道。
“……只是放他之前，逼着他立下三万两银子的欠条……”袁氏嗫嚅道。
“啊……”秦紫陌跌坐椅中。
“姑娘千万不可与你爹说呀！他什么都不知便气成这样，若要知道真相，非活活气死不可！”
