《送薛存义序》是典型的文以载道。柳宗元以赠序文的形式发表了自己对“官”“民”关系的看法。华夏自古有天下为公的思想，然而确凿地提出当“官为民役”，柳河东却是第一人。
柳宗元在《送宁国范明府诗序》中已经提出了这个观点，在《送薛存义序》中更加以阐述。视百姓缴纳田税为雇佣官员为其主持公道，将二者比作雇佣关系，从而推出庸官、贪官皆如同受雇工人偷懒、偷盗的结论。可以说，柳宗元的政治思想里已经不将皇帝放在最高位上了，而是传承了“民为重，社稷次之，君为轻”的孟子体系。
国朝对于孟子的这一套理论防范之深，犹视之为洪水猛兽。太祖皇帝一度骂孟子乃无君无父之人，甚至删改《孟子》一书。然而高皇帝终究做不到满清皇帝那般干净利落，他手下的儒臣也还有着脊梁。孟子的民本思想非但没有因此而禁锢消失，反倒以闹剧丑闻为载体，流传下来。
大明的思想界，在经历了心学对理学的冲击之后，民本思想更是大行其道。江南地方甚至有人公然在街上议论：这世上原本就不需要皇帝和官员，人民完全可以自己管好自己，为自己做主。
朱慈烺是从朝臣那里得知这些“荒诞”风气的。那些重臣会向皇帝隐瞒自己娶了小妾，会避讳自己收了多少分润，但绝不会隐瞒这些狂悖言论，只会当做谈资消遣，同时也好刺激刺激高高在上的皇帝，满足自己的虚荣心。
照这种态势，大明就算不灭在通古斯人或是李闯手里，也会因为人民的觉醒而被摒弃。最好的结果不过是个虚君共和，当个毫无实权的印把子。
朱慈烺很清楚世界文明的进步方向，并不打算逆潮流而动。正是因为他坚信自己顺应历史潮流，所以才有了奋起抵御满清的信心，否则早就被压得崩溃了。在他看来，以农奴制逆袭大明的开明专制，这本来就是历史的玩笑，绝不是主流。
思考这些大问题让朱慈烺更加疲惫，眼下需要的只是一支廉洁奉公的官吏队伍。他望向张诗奇，暂时放过了那些高大深远的课题，等着这个老书生的表态。
张诗奇过了一遍《送薛存义序》，隐约间觉得有些不很妥当。若说官员是老百姓雇佣的长工，那朝廷在哪儿呢？君王又放哪里？看似简单的一篇小短文，深究起来却有一道让人无法逾越的鸿沟。若是贸贸然跨过去，很可能因为步子太大扯到蛋。
若是不跨出这一步，必然是终老在书吏幕友的位置上。
“太祖高皇帝立戒石亭，勒刻：‘尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺！’”张诗奇不愧是积年老吏，当下扯出朱元璋这面虎旗：“正是告诫我辈，当为民仆役，不可虐民。”
朱慈烺对于张诗奇如此引申朱元璋的本意并不认同，因为他很清楚他的这位祖宗只是对民众有同情的专制者，绝没有半分民本主义的思想。然而朱慈烺是个现实主义者，并不介意这种意识形态上的差异，只要能够执行他的意图，无论什么样的人都能被接纳。
张诗奇虽然没得满分，但也算表明了立场，愿意坚定走太子路线。
朱慈烺道：“汝阳县只会唯唯诺诺，至今还赖在汝州不肯回去。既然他不回去，你便去吧。明日便出令旨，等我下次路过汝阳时，但愿能见一番新气象。”
“谢殿下提携！”张诗奇兴奋地浑身打颤，拜倒在地。
大明的官与吏是两个世界。虽然二祖设计制度时，都希望有一定比例的官员能够从吏员中选任，这样可以熟知民情，又因为自己的出身而善待下民。然而到了现在，吏员三年一考，三考转官的制度已经难以落实，其本人更成了官员的奴婢仆役，可以呵斥责打。
“我再送你两个字，须臾不可轻忽。”朱慈烺站起身，命人铺纸研墨，脑中略一构思，饱蘸了墨汁，以隶书写下“公仆”两字，也无落款用印，示意张诗奇过来收取。
张诗奇凝神屏息，只觉得这两字内涵深远，而且笔力颇劲，间架有度，完全可以找人制成匾额，高悬内堂作为自警。
“多谢殿下赐字！”张诗奇再次谢道。
朱慈烺看着自己的字却颇为意外，自从出宫之后他就再没练过字。提笔书写也是以行草为主，只求一个“快”字。没想到如今写出来的大字非但没有退步，反倒还有些别样的东西在里面。
“你看这字，是不是太过骨感了？”朱慈烺突然问张诗奇道。
张诗奇站了过来，微微点头：“骨肉尚算均匀，殿下临过禇遂良的字？”
“只是临过姜先生的字。”朱慈烺道。
张诗奇“呀”了一声，暗道自己真是年老昏聩了！姜尚书曾做过日讲官，是天天给太子上课讲学的老师啊！想他那样的书法大家，教出来的学生难道字会写得不好？
“若是不丢人现眼，就裱起来，只别说是我写的。”朱慈烺放下笔，伸了伸腰，见外面天色仍旧漆黑一片，没有丝毫亮色， 又道：“张先生且再睡会儿，我去西面看看。”
张诗奇将朱慈烺送到阶下，直等太子殿下进了西厢的作战室，方才回到屋里。他先捅了捅了暖炉，赶出一股热气，又加了一件厚袍子，这才坐下静静看太子殿下的“公仆”两字。虽然眼睛落在字上，脑中却是忍不住回放着从见到太子到太子离去的每一个画面。
——太子嫌汝阳县不肯回去……这贼军围城，你让一个文官怎么出去？
张诗奇心中暗道，旋即又想到自己那位年轻的上司吴伟业，当日也是领了差事赖着不走，最终被困在汝州。如此说来，其实太子明面上没有催促，但内心中其实是很不满意的。张诗奇抿了抿干裂的嘴唇，暗道：既然是仆了，就该有个仆的模样。大军围城又不是真个水泄不通？就冒一回风险又如何！
……
佘安率部赶到预定的扎营地点时，天色已经快黑了。刘宗敏没有让他安生扎营，早就派了一队马兵过来袭扰。东宫侍卫营胜在步卒，虽然以长枪阵打退了贼兵，却是追赶不力，没能取得值得称道的战果。
营寨刚刚扎好，尚未来得及修建工事，天便下起了雨。这雨越下越大，到了后半夜几乎成了瓢泼大雨。这样的情形下，莫说是火器，就连短兵相接的贴身战都打不起来。然而按照操典，佘安不敢放松警惕，仍旧派出探马、伏路，一应岗哨俱全。
刘宗敏的确想过来个夜袭，还没出发便得到消息，说是斥候与官兵的夜不收屡屡相遇，想来对方是加强了戒备防范劫营。既然如此，刘宗敏便也不愿意再去碰钉子，白白消耗了自家士气。
然而真正让他头疼的问题还在后面，等到明日天明，到底是打汝州不打？若是雨下个不停，又该如何攻城？如果不打汝州，难道就在这里耗着？粮草又该如何筹措？不管怎么说，眼下都是在“敌境”之内！
同样一场大雨，李自成也是深深发愁。他已经着手退兵山中，将郏县城让给了孙传庭。如今雨下这么大，孙传庭若是回不去，自己的人马难道就露宿山中这么耗下去？无论打回郏县还是退兵襄城，岂不都把佯败坐成了真败么！
