锦州城中，山海总兵宋伟和团练总兵吴襄正在商议救援大凌河之事。祖大寿与吴襄是亲戚关系，吴襄自然心中焦急：“如今大凌河被围已近两月，城中虽有关宁精锐，但长期困守，总有兵粮耗尽之时。宁远方面迟迟不派救兵，不知道孙督师在想些什么？”
山海总兵宋伟一向为祖大寿排挤，平日与吴襄关系也不融洽，此次对于救援大凌河并不热心，只是敷衍道：“督师可能正在组织救援吧，几万兵力哪有那么快聚齐的”
吴襄道：“如今情势危急，不如发锦州之兵前去救援？”
宋伟皱眉道：“我也想发兵，可是没有督师将令啊。”
吴襄道：“大凌河城离锦州如此之近，救援乃是分内之事，还要什么将令？”
宋伟寻思：锦州离大凌河城四十里路，不出兵救援确实说不过去。于是道：“出兵可以，但怎么打呢？”
吴襄道：“不如倾锦州全城兵力出击，与大凌河城守军里应外合？”
宋伟连忙摇头道：“不行不行，锦州目前只有一万三千守军，即便倾城而出，未必能冲破逆奴围困。另外，如若皇太极抽调部分兵力，攻打锦州。锦州若丢，归路即被切断，这可万万使不得。”
吴襄急问：“你说如何救援使得？”
宋伟沉吟半晌道：“最多派出一半守城兵力，也即六千骑兵，趁清晨突袭后金大营。如果祖总兵，能够里应外合，冲杀出来。如此确保大凌河精锐骑兵与将领，城池不要也罢。”
吴襄想了半天，宋伟既不同意，自己便无权将锦州全部兵力带出，叹了口气道：“也只有如此。”
第二日三更天，吴襄、宋伟率领六千骑兵从锦州出发，前往大凌河城。两人刚出营门，却见漫天大雾弥漫，数米远目不视物。
行进约一顿饭的功夫，距大凌河还有十几里距离。突然四周伏兵四起，瞬间喊杀声震天。无数后金军兵从四面冒了出来，把吴襄、宋伟围在中间。
吴襄、宋伟根本没有料到锦州和大凌河城之间还埋伏敌人，他们想去偷袭敌人，结果却在路上被敌人包围袭击。
这支队伍正是皇太极安排的打援部队，阿济格、德格类、岳托三人轮流率兵值守，今日正好是阿济格的班次。弥天大雾之中，阿济格与副将硕讬率领后金骑兵一阵冲杀，把吴襄、宋伟杀的溃不成军，一直追杀到锦州城下，吴襄宋伟逃入城中，紧闭城门不出。阿济格缴获马匹、器械无数，自去向皇太极报功。
战后清点人数，两位总兵官带出六千人马，折损一千多人。宋伟叹了口气道：“以后休要再提救援大凌河城之事，如今我们只剩一万出头兵马，能够保全锦州已属不易了。”
就在大凌河城围困日久，锦州援兵败退之时，宁远的孙承宗正在积极抽调人马，准备救援大军。
大凌河城被围之后，朝廷不久便接到战报，朝野上下震动。吏科给事中宋玫上书崇祯皇帝，认为关外重镇目前只剩宁远八镇，而镇守此处之军兵，又以祖大寿的关宁铁骑最强。祖大寿被围必须全力营救。崇祯采纳了这个意见，急令兵部全力配合蓟辽督师孙承宗救援大凌河城。
孙承宗本来就在积极准备救援事宜，一接到朝廷的诏令，更是急得火烧眉毛。但是最令他头疼的有两件事，这两件事不解决，根本没法出兵。
一是兵员问题，关宁铁骑只有三万人，大凌河城被围了一万五千。此外还有锦州的五千和宁远的一万骑兵。就算剩余关宁铁骑全部赴援，也只有一万五千精锐，这是远远不够的。从关外八镇抽调人马，这些重镇的防守就被削弱，万一皇太极分兵攻击，这些地方也守不住了。于是他只能先从关内抽调人马去关外八镇，再将八镇的军兵聚集宁远，折腾半天好容易凑齐四万人马。
二是主帅问题，自己长期关注宏观战略，于实战接触较少，而且年纪已老，实在无法出征。那么派谁担任救援大军的主帅呢？以前关外军队有袁崇焕、满桂、赵率教、祖大寿等一干帅才，如今前三个已赴黄泉，后一个被围在大凌河城。至于其他的如吴襄、宋伟、左良玉等都存在各种毛病，不是恰当人选。这可如何是好？
想了半天，孙承宗决定向朝廷要人，几日之后，兵部下了文书，由监军道张春出任救援大帅，即刻赴任关外。
孙承宗知道张春此人，年过六旬，在已巳之变后，收复永平四城的战役中表现出色，他很欣赏张春，等其抵达宁远之后，便准备将所有兵员、将官、器械交与张春，全权由他支配。可是孙承宗有一点没有算到，关宁军队向来自成体系，除了祖大寿等少数将领能够镇住场面，其他将领尤其是外来将领根本无法控制局面，这也为这次救援行动埋下了隐患。
就在这一连串调兵、选帅过程中，大凌河城已被围两个多月。祖大寿出兵之时带了三个月军粮，再不出兵恐无法支撑，因此孙承宗再三派人赴京，督促张春及早赶来宁远。
对于此次救援行动，大明王朝谓下足血本，力求一次击溃后金，扭转战场局势。
这段时间，吴三桂被调往锦州，便无人来看望席铭。席铭每日里只是诵读兵书，倒也清闲自在。这一日，他正自闭目养神，神游九天。突然听得耳边有人高声叫道：“席铭听了，督师有令。”
席铭猛然惊醒，一看眼前站着一个督师府带刀侍卫，赶忙起身行礼。那侍卫道：“奉督师令，押解席铭出牢，席铭你跟我走吧。”
席铭心中疑惑，他已听说大凌河被围，锦州救援兵败的消息。孙督师押解自己出去有什么用意呢。此时何可纲被围在大凌河城，吴三桂父子远在锦州，根本没有人能为自己说话，想到这里他不由一阵紧张。
跟着那带刀侍卫出了牢房，径直来到督师府，进入帅厅之后，一个人负手窗前，正是孙承宗。见席铭进来，孙承宗转过身来。席铭赶忙跪下行礼，孙承宗一摆手道：“不必多礼。席铭，前线军报你可知晓？”
席铭略一犹疑，缓缓点点头。
孙承宗道：“事实证明你的判断是正确的，建奴果真采取了围城之策，如今将大凌河城团团围住，并且击败了锦州的救援部队。如果当日听取了你的谏言，就不会有今日之困局。实乃我之过也。”
