洛阳，司徒袁府。
一座青铜火炉摆在中间，炉上正在烤炙牛肉，清油滋滋作响，肉色渐变，香气扑鼻而来。
袁术端坐席间，举樽倒酒，脸上酒意醺醺。自少年时代起，袁术就素有轻侠豪气，经常与公子哥们田猎游玩，最大的爱好，就是食炙，尤其是烤炙牛肉，那是生平至爱。
友人多有劝阻，言称“匈奴等杂胡，多食肉饮酪”，汉人主食还是以粟米麦面为主，但袁术犹自不止，尝言道：“《十问》云：饮走兽泉英，可以却老复壮。”于是，由于长期吃牛肉、喝牛奶或羊奶，袁术的身体一直很好，很少得病，而且皮肤娇嫩白皙，触之若处子，许多女子见了，都自愧不如！
袁隗对于这个兄子，颇为喜爱，平时极为宠溺，时常备下炙肉美酒，邀之一起谈论天下。待酒兴上来，拔剑舞动，互为唱和，若是醉意盎然，也时常共赏美姬。
今日，美姬已经在后堂，正自吹排箫，曲目是乐府久传的《汉宫春花》，极尽豪华，富丽骄奢，宛转悠扬。
这乐曲自秦代之后，由原来的庙堂钟磬之乐，逐渐发展成为俗乐。鼓吹乐、相和歌、清商乐、百戏等等，形式多样，种类丰富。排箫相传为舜所造，其形参差不齐，仿佛凤翼，十管，长二尺，音色柔和舒缓，令人心旷神怡。
袁术有些心猿意马，斜坐于席间，几欲起身，却强按着性子等着袁隗发话。袁隗呷了一口酒，长呼一口气，突道：“公路，去岁冀州大乱，百姓流亡他州，人走地荒，粮农十不存一，因此族中出资，收购了不少田地。这事情你知道吧？”
袁术道：“知道。术当初见从父出资收田，也照着模式，在南阳买进不少。”
袁隗叹道：“公路，论眼光，我不如你啊。”
袁术道：“从父此言何意？”
袁隗道：“那冀州乱后，我以为皇甫嵩必能重兵屯驻，强镇高压，就料想冀州数年内不会再乱，因此巧取了无数田亩，接州连郡。唉，现在看来，终是水中之月，白白糟蹋了钱粮。”
袁术叹道：“皇甫义真固然满腹韬略，可惜白糟蹋了他那万夫莫当之才能，空负天下之望，所作所为，形同怯懦妇人！汝豫之战，归功于朱儁，张角之捷，归功于卢植，收名敛策，唯恐冒为天下先！如此谨慎，难成大器。”
袁隗怅然道：“天子失德，朝纲不振，且体虚久病，日渐衰朽，汉室之威不震孩童，朝廷政令难出洛阳。唉，大厦将倾，袁氏之前途，何其渺茫！”
袁术呷了一口酒，冷冷道：“当今天下，汉室日微，文道不昌，天下当为有力者居之。皇甫义真错失了天大良机，西州汉阳名士闫忠，邀其雄起，却被拒绝，足见其胸无大志。如今四方豪杰蠢蠢欲动，袁氏只须静待数岁，天子一旦山崩，必有无限富贵可期！”
袁隗道：“慎言，慎言！宫内阉寺之耳目，无孔不入，你莫给袁氏惹来滔天大祸！”
袁术恨恨道：“阉奴之盛，鸡犬之徒，也窃居高位，末世之兆也。数月前，那王贼殴我，黄门侍郎在一侧眼呆呆地看着，都不加劝阻，实在可恨！我早晚要屠之泄愤！”
袁隗道：“你从兄本初，深得大将军何进之信赖，未来必能为你报此辱之仇。你何必一直念念不忘？来，且听伎乐，宽怀舒畅，今朝有酒，何必醒来？”
这位从小就过继给伯父的同父异母兄长，袁术从小就并不待见。在他看来，袁绍别说只是大将军府的掾属，哪怕就是做到了大将军的位置，在他眼里，也还是“小婢养的”。在袁术的眼里，庶子就是庶子，过继出去了，也改变不了他卑贱的出身。自己是嫡子，自己才是真正的袁氏之雄！
所以，提起袁绍，袁术心中相当不以为然。他伸伸懒腰，站起身，走向堂后，道：“我与歌姬一同起舞，以解心中郁郁。”
袁隗呵呵一笑，挥挥手，也不说话，继续喝酒。
排箫正奏着《汉宫春花》，突然乐声乱了。
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南宫，嘉德殿。
天子收到了长安来的书信，病情一下子好了很多。
董太后进来的时候，皇帝正背后支着软垫子，斜靠在榻上，望着书信，满脸的喜色。
“陛下，何事欣喜？”
“呵呵，协儿来信了，说是大捷。”
董太后吃了一惊，道：“这么快就已经打起来了？孙儿也上了前线？”
皇帝笑道：“没有。协儿很聪明，留在长安屯田，兵马士卒由关羽和张飞等人统领。”
董太后疑惑道：“那关羽和张飞，是谁呀？是那家子弟？”
皇帝耐心解释道：“他们并非士族豪门，而是寒门的良家子。那关羽生的如同远古巨神，身高九尺，面色红润，曾于万人军阵中，斩黄巾贼张梁于马下，足见其盖世之勇武。还有那张飞，上次见他身高八尺有余，一副文士打扮，心里还觉得他有些俗套，与朕谈起书画，倒也颇有心得，朕竟然以为他只是个满腹文章的书生，并未重视。授其羽林官职，还担心他是否能够胜任，如今看来，朕还是小看了他！”
董太后惊异道：“此二人个子如此高大?！”
皇帝道：“是啊，当日在章德殿，朕见二人时，一直需要仰视，端似两座大山！虽然如此，不过朕心中却实在欣喜，如此英雄人物，正该入皇室彀中。协儿有福，此番西伐，原定的领军袁滂，竟然大病不起，只好让关羽、张飞带军。不想张飞领前军，没多久就遭遇羌人联军大营。一般人必定试探再三，这个张益德，真是神勇啊，当日就连番作战，一夜间以八百人横扫对方十万，逼得羌人远远遁逃，死伤无数！这种胜利，当真是天下罕见啊！”
董太后也听得如醉如痴，喃喃道：“孙儿有福，如此悍将在侧，可高枕无忧了。”
皇帝深以为然，道：“那长安主持屯田的，是大司农曹嵩的儿子曹孟德，这个年轻人，是个有手段的，短短数月，据说屯田一大片，渭水两岸，全是庄稼，竟然足以供应十万西伐大军了。”
董太后赞道：“如此甚好！宫内抽些宝贝好好奖励曹腾吧。”
皇帝点头道：“甚合朕意。”
董太后又道：“协儿孤身在外，总是不放心啊。什么时候可以回京？”
皇帝想了想，道：“这样吧，朕拟诏让皇甫嵩西去，稳定住局势，再让协儿回来如何？”
董太后喜道：“甚善！”
