南阳宛城之外，黄巾大军面临着严峻的危机。
屯兵日久，张曼成越来越觉得吃力了。黄巾大军，没有了刚起事时的锋锐势头，打了几仗，青壮死伤较多，各地投奔来的老弱也越来越多，大军的内部结构迅速发生了变化。
首先是青壮的比例越来越低，有作战经验的老兵被迅速稀释，战斗力下降的很快。
然后是，军粮日益消耗，没有剩下多少了。周边的村庄，早被洗劫一空。郡府的仓库，也早就被清理干净。周围两百里，应该是没有什么粮食了。
张曼成记得，当初自己跟随大方马元义时，他曾经在军事问题上专门指点过自己。
他至今还清楚的记得，马元义说：“将来一旦起事，应将精兵集中，老弱另设营。能不攻打郡县的时候，就尽量不要攻打，主力应保持在城外机动，千万不可困守城池。
避免攻打城池，是因为攻城耗费人力物力太多，避免困守城池，是因为容易失去机动能力，被大军拖住。”
原本以为自己都听进去了，现在想来，竟是全部置于脑后了。自己糊涂啊，竟然专门选个宛城来攻打，百多天了，都不知道换个窝，结果被现在新任南阳郡长秦颉給拖在了这里，主力动弹不得。
马元义还曾经说过：“在与官军作战时，应尽量保留俘虏，收其衣甲，夺其兵刃，让其掘工事、抬担架、背辎重，但是千万不能随意杀戮。未来作战，只要敌卒知道被俘后，还可以继续生存，就不会死战。这样自己的一方，一旦开战，就如同增加了几倍兵力。”
而自己在攻杀南阳郡守褚贡时，纵兵四掠，虐俘杀俘，**百姓，纵火焚烧县衙等等，当时只为抒发心中的一股快意，并不觉得有什么大不了。
可是，这近数十日来，每次官军同自己的部队作战，均是呼号不休，坚持拼杀，战死者无数，投降者却寥寥无几。好几次都是自己的中军全部冲上，才压垮了敌军。但是自己部队的损失也是大的惊人，许多青壮都是在血战中死亡，伤残比例居高不下。想起这个情况，张曼成把肠子都悔青了。
可是现在，官军正在从四面八方源源不断的向宛城涌来，仿佛无穷无尽。而自己队伍中的年轻人，越来越少。随着军粮的减少，黄巾军逐渐陷入了一种绝望的情绪中。
这时候，必须拿下宛城，获得补给，不然大军必亡。已经没有退路了。
前些天，原来还有百姓跋涉而来，加入黄巾军，现在，周围几百里，似乎已经没有人烟了。
正在寻思着，那个南阳郡守秦颉，又来叫阵了。
张曼成皱着眉头，开始披挂，左右整顿军马，准备擂鼓。
这一次，对面的秦颉改变了对阵的方式，不再像过去一样，以步兵堵在前面，而是改为长枪兵堵在前面，侧翼一大堆步弓手。这是欺负黄巾军缺乏大量弓手的排阵方式。
张曼成挥手，叫来赵弘，命他秘密布置一千刀盾兵，潜伏在侧面后方，黄旗舞动，鼓声骤然响起，黄巾军越来越有正规军的模样了，随着鼓声缓缓向前，长枪兵分三路，向前，矛头斜立，所有的黄巾军士都紧张起来。
对面官军的鼓声骤然停止，黄巾军的鼓声也随即不响，令旗向前挥动，冲天的喊声忽起，枪兵互捅。
官军的步弓手不断发射，黄巾军走不到二十步内，就已经倒在地上，惨叫声被喊杀生掩盖，鲜血的味道刹那间弥漫开来。
见前阵稀薄了，黄巾军的鼓声猛地响起，后面刀盾兵冲锋而上。赵弘在冲锋之前，就裹紧了短袍，并且长刀的把，牢牢地缠在手臂上，他的手死死攥着，带着一帮人冲向步弓手。他心里很清楚，若此次能够重创步弓手，则战事还能坚持，若不能，以后就没有机会，战胜这个该死的秦颉了。
弓弦绷动的声音，和利箭飞过的尖哨声，带去了几十名刀盾手的死亡。一支短箭悠忽飞来，直奔赵弘的面门，他觉得脚下被谁的尸体绊了一下，正好避了过去。
赵弘的速度很快，他带领的，是黄巾军中最后集中的年轻精锐。这些人在鼓声再次响起时，开始紧急冲锋，几息间就冲到了步弓手之间，于是，这些步弓手顿时大乱。
秦颉在后面看的很清楚，心里长叹，知道这些步弓手是保不住了。本来以他的打算，是消耗完对面的枪兵，就立即将他们撤回来的，谁知道对方的刀盾兵竟然冲锋速度如此之快。
知道已经不可避免，秦颉干脆令旗一指，全军直向黄巾军的主帅张曼成的位置冲去。
张曼成组织刀手上前，他的亲军护卫也上前，双方胡砍起来。在张曼成看来，自己这边，赵弘带的人，是最有战斗力的，若他们早一刻杀光步弓手，就能回援，那么秦颉的主力说不定就留在这里了。
秦颉鏖战多日，也很焦躁，虽说每日消耗黄巾军不少人马，可是自己这一方也死伤惨重，全靠自己使用高压政策才镇住了。今日眼看步弓手保不住了，就当机立断，干脆舍弃，全力攻打对方主帅，只要赶在这些精锐刀盾兵赶回之前，把对面主帅斩掉，就获得了大胜。
双方鼓声越来越紧，擂鼓的汉子，都是赤精上身，汗如雨下，但是双方谁都不敢停止。鼓声停的话，士卒惊疑，气就泄了。
地上断臂残肢越来越多，倒下的尸体也纠葛在一起。终于，赵弘杀光了步弓手，回身一看，大惊失色，率领这些刀盾兵就横着冲向秦颉的军队中。
秦颉在前面，已经顾不上他军队中间部位的混乱，他的目标很明确，就是要杀掉对方的主帅。
张曼成也有些急了，他知道自己的位置很重要，对方既然直取自己，胜负的关键就看赵弘能否杀透敌阵。望着敌军，毫无惧色，把他的大旗高高举起，一个硕大的“张”字，迎风猎猎响动。
秦颉砍杀时，不停嚎叫，现在喉咙都有些哑了，鲜血已经染红了他的战马。只是他的进攻速度实在快不起来。他并不是全部骑兵，而是只有指挥部队的几名将尉才有几匹战马。所以不能突击的太超前，而必须和部下的速度保持一致。
近了，越来越近了，张曼成前面，已经没有多少士卒了。老弱黄巾卒也都派了出来，已经横着挡在前面，但是徒增伤亡而已。
张曼成知道，大概这是自己最后的时间到了。他不愿退缩，自己的黄巾军，起事到现在，聚拢了多次，虽说还有数万，不过老弱太多了，战斗力并不强。他想起在这里战死了那么多兄弟，无数太平信徒魂归黄天，在这决战时刻，是无论如何，他都不可以退走。
他抽出刀来，静静等着敌人的到来。
赵弘杀透敌阵的时候，回头看去，正好看到张曼成在呼号砍杀，然后一群官军乱枪捅进了他的战马，狗官秦颉挥刀斩去张渠帅头颅的那一幕。
赵弘嘶声叫道：“渠帅——！”眼睛立时就红了。
官军既杀张曼成，士气高涨，欢呼雷动，然后开始追杀黄巾余部。
赵弘有心冲上前去，战死在这些官军面前，但是左右看了看，却看到许多黄巾军卒眼睛中的绝望和无助。
他想起张渠帅时常说的话，若是战事不利，必须以大局为重，保留起义的火种，以便能够卷土重来。
于是，大呼一声，“跟我走——”，引军且战且退。
秦颉本有心追杀，但是连续派去几队跑得快的，都被斩杀，看看自己被拦腰撕裂凿穿的军阵，晓得了这些黄巾士卒的强悍，心存忌惮。
然后转眼间又想到，毕竟斩杀了对方渠帅，已经完成大功，干脆鸣金收兵，退缩进宛城，为了大军安全故，连尸体今天都懒得收了。
山风吹来，血腥气弥漫着整个平野，尸横遍地，断刃残矢，旌旗散落一地。
宛城内，当晚欢呼不断，灯火辉煌，酒香扑鼻。
