洛阳南宫，东观。
皇帝心里有事，在宫里走来走去，后来干脆过来见见皇子协。
刘协正在东观里面埋头找书，也不知道他找多少书，还要了两个黄门充当杂役帮忙。
皇帝来时，正见到他们几个一脸灰尘、满头大汗的样子。小黄门立即跪地，被皇帝甩袖子赶出去了。
皇帝先是沉默了一下，左右看了看东观大殿里，书架林立，堆积如山的典籍，再看看儿子浑然无视自己只顾自己忙碌的样子，半晌才问：“你今日所为如此莽撞，可知会有什么后果？”
刘协只好暂停搬运攀爬，回答道：“父皇，孩儿说宦官的话，正是心中所想，毫无遮拦。孩儿年龄幼稚，想专门研习学问，做自己喜欢做的事情。”
皇帝叹了口气，似乎自言自语一样，说道：“这些宦官，跟朕多年，是有感情的。但是他们贪污腐败，朕却也早已知晓。你以为朕为什么不管？因为这些人虽然贪腐，但是只要朕一纸诏令，即可褫夺其衣冠，对朕毫无威胁。再说朕平时用顺手了，可以办到许多外臣办不了的事情，这些人对于朝中的权臣，也是一种制衡。其实，朕也是一种不得已。”
刘协道：“父皇，孩儿做的是不是极为不妥？”
皇帝皱眉道：“孩子啊，你年龄尚幼，有些事情不懂。这生命啊很短暂，就像露珠一样，太阳一出，要不了多久，就消散无形了。当年朕曾有几个皇子降世，却都不幸夭折了。为了你皇兄辩不出意外，寄名到道人家，不为其他，但求活命而已。世人都以为皇帝富有天下，其实也无趣的紧。许多事情，也不是自己想怎样就怎样的。你生于皇室，要心存谨慎。这次言语结好宦官，其实大可不必，阉人不过仆从罢了，可治国仍要儒者啊；而今你却为了宦官，得罪了儒家万千子弟，殊为不智！这些读书人，朕尚且要恭敬待之呢。”
刘协这还是第一次听到皇帝长篇大论的給自己讲道理。他原本对这个“父皇”印象不是很好，过去很久，曾一直以为他是个被宦官忽悠脑残的傻瓜。宦官怕建的高宅被皇帝见到，哄着说“天子不能登高”，不让他爬宫中的高台，他居然真的不爬了。现在想来，这皇帝可远不是传说中那么傻的。
刘协对这些儒者本来相当的看不惯，对他们非白即黑的是非观也颇有微辞，在他看来，这些读书人基本上都出自官僚阶层，平日里结党营私，政治联姻，慢慢变成了垄断集团，掌握了知识，相互推介举荐，霸占了几乎所有的政治资源。后世隋唐时期的豪族门阀，可以牛哄哄的连皇帝都看不起，嫁女儿都不原意嫁皇室，觉得皇室萎靡不振、血统不纯。他们拥有的土地面积大的超过州郡，他们可以根据自己的喜好，决定仆役婢妾、佃户平民和部曲贱民的生死。他们这个阶级的根本利益，是与广大农民、佃户相悖的。可以预见，这帮人要是遇到毛伟人那样的，铁定是要把他们全部打倒斗争的。
自己这一闹，原打算是故意让朝臣非议自己，排斥自己，对立储一事进行更加有力的反对，彻底断绝自己的傀儡噩梦之路的。但此时见皇帝竟然怂成这样，顿时觉得不好意思起来。
皇帝道：“以后，你要努力结好朝臣，多说说读书人的好话。朕的心意，不能讲，但将来你会知道。”
刘协顿时腹诽不已：“你的心意无非就是立我为太子，问题是这个位置是个火山口，我不喜欢啊。再说，你活着的时候，我知道你也搞不定啊。”
皇子心里不爽，皇帝可是一点都不知道。他拉起刘协的手，道：“我带你去，給桓御史道歉。”
刘协有心说不去，但是考虑到皇帝现在连面子都舍出去了，要是自己硬梗着脖子不去，难免皇帝会大怒，后果不可预料，还是乖乖跟着去了。
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日央时分，天子车辇驾临，桓府一阵慌乱，桓典赶紧开中门来迎接。
刚出来，就见到那个小鬼头，正站在皇帝身边，望向自己。
皇帝咳嗽一声，刘协立即上前，施大礼拜了下去。
桓典一阵尴尬，侧身避让。
皇帝见桓典避让，在一边道：“稚子无状，课堂失礼，现已惶恐之极，望先生宽宏则个。”天子带头給臣子道歉，这个闻所未闻。
桓典道：“不敢。”
刘协跪下之后，拜了三次。然后，就跪着不起来了，严肃地说：“先生，弟子言语无状，今日特来请罪。”桓典无奈，只好亲手扶起，轻言道：“知错能改，善莫大焉。朝夕闻道，圣贤可期。”
刘协道：“是。”
皇帝见桓典扶起了皇子协，心中稍微安心，并不接受桓典入府喝茶叙话的邀请，而是转身乘辇离去了。奇怪的是，他把孩子留在了桓典这里。
桓典目送天子离去，回身望着刘协，问道：“天子为汝驾临桓府，今日之事，必遭朝臣弹劾。汝今后当慎之、戒之。”
刘协应道：“是。”然后说，“先生，我半天没有吃东西，肚子饿扁了，你給我弄些东西吃吧。”
桓典大摇其头，哭笑不得，拉着刘协到家里坐下。然后吩咐家人奉上胡饼和黄米粥，让刘协赶紧吃一些。
刘协毫不客气，吃的胡里哗啦响，风卷残云，转眼就饱了，打起嗝来。
桓典道：“汝今日为阉人辩护之辞，我回来之后细细思量，觉得并非毫无道理。但汝对儒者多有不敬之语。先贤前辈，多是以德服人，我且问汝，对儒家子弟苛责如斯，为何如此？”
刘协吃饱了，刚要顺口气，听得桓典问这个，只好答：“儒者生存于贪婪者之间，就像一个人长期住在茅厕一样，时间久了会让他忘记恶臭。面对贪腐，一代起而杀之，二代忿而斥之，三代同流合污。先生，不是我对他们有偏见，是我抱着平凡人的心去看待他们啊。”
桓典道：“司马迁在《史记》中，盛赞叔孙通：希世度务制礼，进退与时变，卒为汉家儒宗。汝平日很喜欢读史，当认真学习他的事迹。”
刘协想了想，道：“前些日子，骑都尉曹操曾于我造纸坊监制一些器物，幸已全面制成，技术实验一举成功，名曰印刷。骑都尉前往颍川增援皇甫大人时，我专门印刷出一本《孙子兵法》送給他，八十二篇，装订出来是好几本。现我欲印刷天下书籍，你家里要是有什么孤本珍藏，可以借我一览，保证给你化身千万，传播到五湖四海。”
桓典问：“这印刷，比之抄写书籍，速度快慢如何？”
刘协自信满满：“若仅印一本，则费时费力，铁定不合算。若是印刷千百本，则省时省力，效率极高。”
桓典大奇，说：“走，看看去。若真的好用，我推荐一家私人藏书大户，包汝不缺书印。”
