南宫，竹殿。
这天，刘协和刘辩，正跟着桓典朗读《论语》。两童子声音稚嫩，声音抑扬顿挫，小脑瓜都随着一晃一晃。
“哀公问曰：“何为则民服？”孔子对曰：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
读罢一段，桓典示意暂停。看着两位皇子，他认真翻译：“鲁哀公问：如何才能使百姓服从呢？宣尼公回答说：把正直无私的人提拔起来，把邪恶不正的人置于一旁，老百姓就会服从了；把邪恶不正的人提拔起来，把正直无私的人置于一旁，老百姓就不会服从统治了。”
然后桓典指出：“亲君子，远小人，这是宣尼公一贯的主张，朝廷在选用人才的问题上，也应该是如此。荐举贤才、选贤用能，这是德治。当前大汉选官用吏，唯亲是举，非亲非故者即使再有才干，也不被选用，这样对朝政治有害的。”
桓典讲到这里，历数宦官专权之害，讲述后汉宦官之祸，然后话题一转，道：“就在今日食时，中常侍吕强被十常侍诬害致死。他们这是为了掩盖自己贪腐的罪恶，为了打击报复！吕强前面提出要治理贪腐，才多少天，这些人就在陛下面前诬告，蒙骗陛下要把吕强抓去询问，吕强知道面对狱吏是什么残酷结果，被迫自杀了。由此可见，宦官之害，罪大恶极。”
刘协站起来，道：“先生，阉人并不一定是坏人。”
桓典一愣：“嗯？排除异己，陷害忠良，邪恶奸诈，你竟然还说不一定是坏人？世事若水，奸人当道则如水浑浊不堪，正人君子退避；君子临朝则如水清澈见底，奸人无处遁迹。”
刘协正色说：“宦官难道不是人？宦官难道没有读书？为何其他读书人都会犯的错误，到了宦官身上，就变得十恶不赦？贪腐和拉帮结派这样的事情，读书人一样都没有少做，为何独独把宦官列举出来鞭尸？地方上推举官吏属员，都是大族子弟相互援引，以致于出现家族独霸一方政务的情景，为何不见先生抨击？区别对待，这是歧视。”
桓典过去见识过刘协辩论一些经史，多有奇论怪谈，不过一般无伤大雅，俱一笑了之。但是今日不同，这是正邪之辩，绝不能让这小孩子误入歧途！一念及此，当时颤悠悠指着刘协，须发皆张，然后拍案大喝道：“汝竟为阉竖张目？竟以为阉竖专权无害乎？”
刘协无畏，挺身道：“阉人，不过皇帝侍者罢了，所作所为，俱为天子耳目，一举一动，尽是天子爪牙。阉人专权是否有害，要看天子是否放权也能收权。他们身子残缺，本就生活不易，等年龄大了，还没有儿子赡养，晚年会多凄凉？所以大多想趁年轻时多捞一把，这是最正常的人会有的思维。读书人不想着照顾一下他们这些残疾人，不想办法解决掉他们的后顾之忧，不从根源上解决问题，而是从名誉上去迫害，从政治上去排挤，哪个宦官不反对？哪个宦官不恐惧？哪个宦官不设法保护自己？最后矛盾激化，谁也奈何不了谁，于朝廷何益？所以说，这种做法完全是南辕北辙，适得其反！”
桓典更怒，声色俱厉，大叫道：“无耻言论！阉人望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。汝黄口童子，读圣贤书，学忠孝文，却为这些阉竖辩解，莫以为教规不严乎？戒尺不硬乎？”
刘协也火了，站起来大声说：“先生这是理屈词穷，用暴力来镇压言论的自由。这是错上加错！”
桓典恼羞成怒，戒尺也甩了，拂袖而去。
刘辩刚才一直听得目瞪口呆，此时见老师也被气走了，扭过头来，看着刘协，不知说什么好。
刘协微微皱眉，然后轻声道：“皇兄，黄巾乱起后，王师傅立即被父皇派去豫州做刺史，自此桓师傅就焦躁不已，他这是关心则乱啊。”
刘辩道：“那你也不该替宦官说话，惹他大怒啊，我看他一定到父皇那边告状去了，少不得你会被罚。”
刘协摇头道：“父皇那么忙，哪里在乎这些事。估计最近，我们有很多时间可以玩耍了。哈哈。”
刘辩一听玩耍，也顿时高兴起来，眼睛都亮了。是啊，读书这样苦恼的事情，哪里有玩耍吸引人啊。
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桓典真去皇帝那边了，不过这个人极好面子，什么都不说，就一口咬着非请辞不可。
皇帝奇怪，这是怎么回事啊？问他，桓典闭口不说。
皇帝想不明白，就安慰了几句，借口近日操劳国事，导致身体欠佳，耳晕目眩，让其先回。然后吩咐中常侍张让去打听，务必探明究竟发生何事。
张让在宫中势力雄厚，无数小黄门都是他的徒子徒孙，遍布眼线，而且竹殿授课皇子，本来就有小黄门服侍在一侧，这样的前因后果，中间的什么情况，后来什么情况，皇子协说的什么话，什么表情，桓典说的什么话，什么表情，详细无比，很快调查的一清二楚。
当皇帝听完张让汇报的情况后，哭笑不得，指着身边几个宦官道：“此事知道的人有多少？”
张让答道：“因为当时事涉宦官，皇子协据理力辩，在场的小黄门感动不已，跑出去讲了，估计现在，宫里所有的宦官都知道了。”
果然，马上又来几个资格老的中常侍，赵忠、毕岚等一大堆宦官都跪在皇帝跟前大哭，这场面很惊人。
皇帝心中惊疑，问他们：“这是怎么了？”
赵忠哭道：“自秦以来，宦官近侍都被视为小人，光武帝以来的阉人，俱是去势后方可服侍宫中，此为天下文人所不耻。吾等尽忠职守，以陛下为根，安心从命，然则天下却无一人认同，辱骂有之，侮蔑有之，时人论起宦官，无不切齿痛恨人云亦云骂作阉竖！今皇子协幼龄有德，慨然挺身，为吾等正名，为吾等辩白。此情苍天可鉴，我等涕零，实在是感激不尽啊！”
一众宦官俱言：“皇子协天性善良，仁德广布，是陛下兴隆之福啊。”
张让也说：“陛下，皇子协持身中正，为吾等所感激，然则木秀于林，风必摧之，奴才担心皇子协为诸朝臣所忌恨，求陛下恩旨保全，毋为流言所伤。”
一众宦官立即附和。
皇帝说：“这确是麻烦，可是，当如何保全皇子不为朝臣忌恨？”
张让道：“陛下可下诏明示天下，尽述吾等有罪，长期蒙蔽皇子学识，可使皇子协不受外臣忌恨。”
宦官相互看了一眼，俱附和张让提议。
皇帝叹气道：“朕知道你们都是尽心谋国，无时不刻都是忠心耿耿。所以，朕怎么舍得把罪过推到你们身上呢？”
不再讨论，让他们都退下。
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何皇后也得知了这事情的全部过程，高兴的哼起南阳小调来。
刘辩不解，问其故，何皇后道：“原来还有些担心他，闹着要造纸，以为他是为了交好儒者。现在看来，那也不过是小孩子玩着过家家游戏。如今得罪了这些读书人，就是自断臂助。士林仇视，此子再无登顶之望。”
刘辩似懂非懂。
何皇后爱惜的抚着刘辩的发髻，道：“辩儿，你无须思虑什么，只管开心生活。你路上的一切障碍，已经有的和可能会有的，本宫都为你扫除的一干二净！”
刘辩茫然点头，看着眼前这位自称是自己母亲的尊贵女人，不知道说什么好。
