相较鲤儿，茗香显然更懂得做人相处之道，转身抱来一盆花草。小陶盆制得精巧，红黏土中一棵看似平淡无奇的绿草，打理倒是用了不少心，叶上还残留着水珠。
“婉姐姐，这个叫做木樨，虽然外貌平常，却稀少得很！进宫时也不可能拖家带口，茗香只带了这盆小东西伴身，算是对家乡有个念想。姐姐赠我如此珍贵的坠子，妹妹就把这盆木樨当做见面礼了！”
食指触碰草尖的嫩芽，薛婉实在是不懂茗香会对这盆花草视若珍宝，也不见有何出奇的地方。莫非另有企图？瞧了一眼茗香，真诚的模样也看不出假意。
“婉姐姐怎么了？”茗香见她不接，以为她嫌弃自己的心意，她爱惜花草，可人家不稀罕，讪讪收回，“一株不起眼的木樨，难怪姐姐不喜欢……”
“不不不！姐姐不是这个意思。”薛婉解释道，“只是姐姐瞧你长途跋涉，孤身一人进宫，却还要带着一盆草木，想来是十分珍爱的，姐姐只是不想夺人所好而已！”
茗香脸颊微红，说道：“姐姐不也说了吗？以后我们就是姐妹了，不分你我，反正木樨放在房**人观赏，姐姐就收下嘛。”
推辞不过，薛婉没有再坚持，只是说道：“妹妹有这份心意，姐姐不好拒绝了，只是我可不像你，粗枝大叶，可不懂得照顾花草，妹妹以后要多多指教才是。”
“嗯！以后的日子长着呢，木樨很好养活的！”
说完那边已经催促用膳了，茗香和薛婉两人牵着手入席。碗筷早已摆放整齐，只等着两人，贪吃鬼鲤儿迫不及待地拿起竹筷，看看一旁端坐的姐妹又放下，只是看着美酒肴核咽口水。
五人中孙妍妍年纪最大，身份也最高，笑道：“鲤儿，瞧你这馋模样，这些酒菜又不会跑掉！”
原本和孙妍妍有些间隙的薛婉也逗得笑起来，接着孙妍妍的话说道：“再不吃菜都凉了！鲤儿兴许是在担心饭菜凉了不能入口罢！”
“啊呀！你们两个坏姐姐！尽打趣我！”鲤儿已经忍不住夹起一个肉饽，塞入口中，吃得满嘴是油，还不忘感叹，“哇！王宫就是不同，连饽饽都能做得个（这）么美味！”
“等你做了御女，才知道什么叫佳肴呢！”孙妍妍端起一碗米酒，“以后我们便是一屋子的姐妹了，前路未卜，定当互相扶持，姐姐在这里先干为敬！”
这番话立马得到响应，鲤儿举着筷子嚷嚷道：“把西苑南苑北苑那帮秀女全部打败！咱们五个人全都晋身为妃嫔！到时候可把咱们东苑的名头打响了！”
每个女子进宫来无非是期盼着这件事，只是鲤儿心直口快，随心所说。
最为稳重的薛婉也举着酒碗蹙着秀眉饮下一大口，说道：“大家小声点！可莫叫别苑的听了去，到时候在梅夫人那里告状，说咱们图谋不轨啦！”
茗香最不适应这场热闹场面，还没喝酒便面红耳赤，她未沾过酒，用茶替酒和夷光互敬，见对方扭扭捏捏局促不安，两女都不约而同笑起来。
“说到梅夫人，你们听说了吗？”茗香小心翼翼说道，生怕隔墙有耳的样子，“据宫人们传，梅夫人善妒，而且手段层出不穷，凶狠手辣，你说咱们会不会……”
最近宫中有些传闻，主角自然是梅夫人。如果沈寒绮在此，定然大悦，因为她派遣小禄子在宫里散播谣言，丑化梅夫人，现在连刚刚入宫的秀女们都知道了。
“嗯嗯嗯！”第一个点头的是鲤儿，她胃口大胆子小，细声细气议论，“我也知道，传闻曾经卫王陛下曾欲将一个宫女立为世妇，后来竟然横死在宫中！听说正是梅夫人下的手！”
说着鲤儿不禁打了个寒颤，捂着袖袍，神色惊惧。
孙妍妍是朝歌人，离卫宫近，这些传闻焉有不知？说道：“宫里还有一个世妇，现下落魄了，被陛下关在临华殿不准出门！听说也是梅夫人所设计！”
众女开始七嘴八舌，各自说她们的听闻，越说越是对梅夫人恐惧一分，恍若遇到什么大魔头一般。
唯独薛婉没有出声，毕竟刚刚收了梅夫人的礼物，不好转身便诋毁她，见气氛愈加紧张，薛婉才缓着口气道：“今日大家都见到了梅夫人，夫人看起来虽然凤威凛凛，但不至于凶狠吧？”
孙妍妍也许是嫉妒她，争锋相对：“那可不同！以往有沈世妇与她争宠，所以手段尽出，自沈世妇禁足，她便是一枝独秀，便收敛许多。如今我们入宫，省不得会被她算计！”
被这么惊吓，鲤儿手腕一软，差点筷子都掉了，她说道：“那怎么办？梅夫人权势通天，咱们都不是她的对手啊！我们肯定会死无葬身之地的！”
夷光拉着鲤儿的手，安慰说道：“诸位姐姐不要再说了，咱们不惹恼梅夫人，她自不会对付我们，在卫王的眼下，梅夫人再厉害，也不可能把秀女都赶出宫吧？鲤儿，你这是自己吓自己呢！”
另一个不愿议论的自然是薛婉，她接茬说道：“夷光妹妹说得极是！梅夫人这还没有如何呢，我们便乱了阵脚！再争论下去，传到梅夫人耳中，只怕真的要遭殃咯！”
喧闹的场面沉寂下来，她们心中都压了一座大山，便是梅夫人。
最为圆滑的薛婉，自然出口化解尴尬：“茗香妹妹，你家乡是哪里？父亲是何官职？妹妹你心灵手巧，好摆弄花草，给我们讲讲嘛。你爹爹可是未卜先知，给你起了‘茗香’这个名号！”
“姐姐说笑了。”茗香微微低头，说起名贵花草，正是她得意的地方，便收不住口了，“我自小便与草木有缘，家里种着格式植物，梅兰竹菊是平常的，花中佼佼者有芍药、椒兰、牡丹……还有很多怪模样的玩意，紫蕨、含羞草、天星……”
女子都喜爱花，你一句我一句开始议论起来，也不知喝了多少酒水，吟了多少诗歌。夜色已深，只有东苑掌灯长叹，女子的嬉笑声在卫宫悠远长绵，久久不落。
最后还一起唱起《菀柳》：
有菀者柳，不尚息焉。上帝甚蹈，无自暱焉。俾予靖之，后予极焉。
有菀者柳，不尚惕焉。上帝甚蹈，无自瘵焉。俾予靖之，后予迈焉。
有鸟高飞，亦傅于天。彼人之心，于何其臻。曷予靖之，居以凶矜。
这五个初来乍到、青涩的女子，此时高谈阔论其乐融融，并不知晓她们被彼此推入万劫不复的未来。
