逢五、十集市，街道上热闹非凡，一行人显得格外碍眼。当前是几位年轻俊朗的公子哥，当首的一位，手中折扇轻摇，颇有大儒的风范。而“他”的身旁，是两位上了年纪的中年人，一个满面油光的正在交谈着，身后那位的山羊胡抖了几抖，眼睛不时扫向周围的商贩。
“四公子，谁也没曾料到楚王府屡出奇招，先是贩售经营权，后开钱庄，将整个楚地闹的个天翻地覆。实在非下臣所能预料。”
说话的正是允州监护府都尉，朝廷委任一方的军政大员吴兆荣。而正在听他汇报的，便是朝廷的特使，奉旨节调江南兵权的韩臸。
韩臸用冷冷的目光扫了吴兆荣一眼道：“好一句非你所能预料。尔乃允州监护都尉，手下能臣异士不计其数，而楚王府不过区区几名庸碌的昏臣，如此都能叫楚地的命脉掌控于楚王府之手。你这个官当的可真尽心竭力！”
吴兆荣一脸惊恐道：“四公子赎罪。的确是……那韩第老儿平日里故作庸碌，在领楚相后屡出奇招，令人防不胜防。下臣也曾想法收买于他，可惜他一介书生，并无喜好，的确难以下手。”
“以为人人都像你？谁都知道你吴大人好美色，楚地官员每年送给你的歌舞姬妾少不得吧？”
“臣该死！”吴兆荣吓的赶紧去跪。
“该死？你该死的地方还少了？没经朝廷旨意便私自处置于显忠一家，令朝廷在楚地威望丧尽，六军虽未在楚地，但军士间也有了议论之声。”韩臸眼睛瞥了一眼吴兆荣，“吴大人，听闻你去年曾向于家于旃儿提亲被拒，此番不会是公报私仇，觊觎于家小女吧？”
“四公子明察！”吴兆荣赶紧解释，“下臣的确曾因此事与于家闹得一些不愉快，不过下臣并非公私不分之人。那于家的罪女，全都发配官坊，下臣从无过问！”
韩臸冷哼一声道：“望你好自为之。起来回话。”
吴兆荣战战兢兢地站起身来，身子却也不敢站直。
韩臸道：“那新任的楚相韩第，本为一博士。并不懂政事，为何会有如此大作为？”
吴兆荣想了想答道：“背后或许有高人从中指点，监护府也一直在暗中查探。”
“可有何端倪？”
“据查刘显小儿继位楚王位前曾由蜀王使节苏逐引荐一人，此人号称上知天文下知地理，会鬼神通灵之术。便是此人……”
韩臸冷笑着打断吴兆荣的话道：“吴大都尉，你不是相信这些无稽之谈吧？”
“这个……的确有些怪诞。”吴兆荣抹一把冷汗道，“不过先前楚王府幕僚走的走，散的散，而今剩下的都是些死忠之臣，的确查不到更为详尽的讯息。不过自从楚王府有了钱财，许多原本奔赴其他七国之地的幕僚相继回归，监护府也派人混于其中，刺探消息。”
韩臸不置可否地点点头，目光打量着前方不远处另一行人，像是某家官僚的公子带人出游。锦衣玉饰，腰间佩剑，可说是贵人的排场。韩臸问道：“吴大人，可认得前面那一行人？”
吴兆荣这一路上都是跟着韩臸走，突然被问这一个没来由的问题，瞪大眼睛仔细辨别前方的一行人，一个都不认得，只好求助地看着身后的谋士司马及。
韩臸也看了一眼吴兆荣身后这个一直在东张西望的老谋臣，司马及拨弄了几下下巴上的胡须，走上前恭敬道：“大人，四公子，前面的那一行人乃是蜀王贺楚王登位的使节，带头的乃是蜀王长孙恭尚才。引路的便是楚相韩第。”
韩臸点头道：“原来是蜀王恭家的人。他们进贺楚王登位，为何会来市井上如同出游一般？”
司马及道：“回四公子的话，今日乃是楚地一大户商贾招婿的日子，韩第或许是带蜀王使参加婚宴也说不定。”
“商贾婚宴？其中可有何玄机？”韩臸看着司马及，心中觉得这司马及所知甚多，更像是一地监护都尉。
司马及解释道：“楚王要开矿，不方便亲自出手，竟将楚地矿产的开采权交给了此户人家的一名女子。从中可查他们跟楚王府的关系。”
“女子？”韩臸的语气讳莫如深，感慨了一句，“女子从商可谓甚少啊！”
司马及道：“这女子经商确有才干，联合外地的行商与本地坐商为敌，令本地坐商损失惨重，也要归功于楚王府新行政令。且此女子身边有个不明来历的未婚夫婿，监护府曾多次打探，却不知此人来历。韩第似与此人有几分交情。”
“一个商贾之家的入赘之婿，居然能得新晋楚相的青睐，实在应该去拜访一番。”韩臸笑容中带着几分凄冷。
吴兆荣一惊道：“四公子，您莫非要……”
“怎么？不可以去看看？”韩臸瞥了吴兆荣一眼，步子已经迈开。身后的一行人也紧随而去。
吴兆荣看着韩臸的背影，正要跟上，却也有些摸不着头脑，看着一脸心不在焉的司马及问道：“喂，你可看出何门道？为何韩四娘突然要去参加一户商贾的婚宴？”
司马及上下打量着吴兆荣道：“吴大人，您这是真不明白还是装糊涂？”
吴兆荣不耐烦道：“好你个司马及，看明白了不早说。”
司马及没好气道：“这韩四娘一出了监护府便带着我们走，如若在游览街市，体察民风。可她这一路走来，丝毫未有停顿，路也熟悉的很，不像是兜圈子，分明是有意带我们前来。”
“你是说她早就打定了心思要跟着韩第那些人去那个姓林的一家去？”
司马及有些苦口婆心道：“楚王府在城东，监护府在城西，韩四娘怎会提前知晓韩第的行踪。我们能查到楚王府跟林家的关系，他韩四娘在楚地广布眼线，定然也能查到。今日说是来问大人你的话，其实是有意带着你去这户姓林的人家。”
“她要去自己去，为何要带我？”吴兆荣还是一脸不解。
“这大人你都不明白？”司马及一脸笑意道，“韩四娘这是摆明了要在楚地公然亮相，那就是要给那七国的使节和新楚王一个下马威。大人您在楚地有何作用？不就是人多嘛。一会若是跟蜀王使节或是楚王府动了手，不是还有您照应着？”
“这是要动粗的？”吴兆荣吓了一跳。
司马及赶紧对身后不远处相随的护卫招招手，那护卫到了身旁，吴兆荣急忙道：“快，快去从城防所调些人来。越多越好，都到城北林承的府宅前，等候我命令！”
“林承？”那护卫一脸不解。
司马及解释道：“就是城北经营茶叶林致召的府门前。快去办！”
见那护卫领命而去，一旁的吴兆荣嘀咕道：“可别惹出什么乱子才好，若是韩四娘在楚地出了状况，圣上那边问罪下来我们可担待不起。”
司马及一脸轻松笑容道：“这点吴大人勿用担心，韩四娘老谋深算，怎会令自己犯险？我想，她更想见那个出谋划策给楚王府的人才对。”
“难道真是那姓余的给韩第老儿出的主意？”吴兆荣眉头深锁，脚步上也加快几步，“若果真如此，那韩第老儿不易收买，这姓余的不过一介穷酸书生，酒色财气总有一种他所好！”
司马及突然道：“吴大人，先前韩四娘对您处置于显忠一家颇有微辞。那于家小姐，您……还要染指？”
“怎么，被韩四娘吓几句就不做了？当我何人？明面上当然不能用强抢，可转头于家的小妮子就要从官教坊发去官妓院，到啥时候给她赎出来谁还能说是非？”
吴兆荣提及“于家小妮子”，带着愤愤不平的语气，“于老头，让你跟我作对，如今让你知道得罪本大人的下场！”
司马及在一旁感慨道：“大人，奉劝您一句，色字头上……”
被吴兆荣冷冷扫了一眼，司马及剩下的话没说完便咽回肚子里。
