万家灯火，不像是元宵佳节那般披红挂绿，重阳节的街市虽然热闹，却不纷扰。人们是为了寄托对亲人的哀思，即便是出门放天灯，也都是规规矩矩，井然有序。
夜市繁华，路边摊也很多，结伴出行的人手上都拿着天灯。点燃了火，天灯在天上飘啊飘的，蔚为壮观。
热闹的街市上来了几位不速之客，一位男装装扮的女子，头上扎着青巾，行在一群人的当首。一名没有穿官服衣着华贵的中年男子紧忙迎了过来，恭敬叩首。那男装装扮的女子提手道：“小女子身无官职，吴大人不需多礼。”
眼前下跪的正是朝廷委派来监管楚地的最高官员，允州监护都尉吴兆荣。
吴兆荣只是独身前来，没有带侍从也没穿官服就是为了不引起注意，闻听此言毕恭毕敬笑道：“四娘说笑了，四娘奉太皇后和皇上之令而来，城中大小事务四娘说了算。下官，只是从旁辅助。”
吴兆荣说话间看了韩臸身后的几位随从，任何一个都是长史、太冲等官，虽然吴兆荣官居一品，也知道自己只是个地方官，这位未来皇后说一句话，就能调动江南各地驻守的几十万军队，属当权派，开罪不起。
若朝廷以武力平定楚地，可说是轻而易举。偏偏朝廷又不想公开与江南八朝为敌，才会派女儿军的最高统帅，未来的国母秘密前来楚地夺权。
韩臸问吴兆荣道：“吴大人，楚地六军的动向如何？”
“回四娘的话。”吴兆荣躬身恭敬道，“楚地五军均已驻扎在城外，勇备营主帅于显忠被杀，副将陆应行暂领帅令，已齐整完毕。四娘可否先授帅印与他，如此一来楚地兵权就尽归监护府管辖。”
韩臸点头道：“若陆应行效忠于朝廷，今夜便可授予他帅印。那个于显忠不识时务，死得其所，还是要防勇备营出乱子。”
“是，是。”吴兆荣嘴上应着，心中暗惊不已。看来韩臸早就料到了于显忠会死，十有八九是韩臸吩咐人刺杀的于显忠，毕竟在楚地六军中，勇备营是楚王的嫡系，于显忠将帅世家，对楚王忠心不二。
“四娘，不知道于显忠将军的家人如何安置？”吴兆荣问道。他的话意也是在试探，既然韩臸派人杀了于显忠，那么就应该斩草除根，但于显忠无罪行，处置于家的人就并非顺理成章。
韩臸道：“送些帛金，以表慰问。送多少吴大人自己来定吧。”
吴兆荣心说这韩四娘可真是个做大事的，杀了于显忠居然还让他去送帛金。看来这次夺权成功，楚地忠于楚王的一干官员也要倒大霉了。
隐隐约约，前面一片空地上很热闹，韩臸往前走了几步，看不出个究竟，转而问道：“吴大人，楚王的公子显可有下落？”
吴兆荣心说问到正题上来了，他这一下午就是为了世子显的事情而奔波，几次险些捉到世子显，都被世子显的侍从拼死掩护了出去。到现在还是下落不明。
“并无下落。不过如今城门已封，城内不少官兵在寻找公子显的下落，相信很快会有消息。”吴兆荣心悸地说，他知道如果自己办事不力，被问罪下来恐怕跟于显忠一个下场。
韩臸的脸上露出一个讳莫如深的笑容道：“七国使节中，只有蜀王一支公然支持公子显，还密谋于显忠夺楚地兵权。今日事败，蜀王使节仓皇逃离楚地，公子显身边只剩下一个昏庸无能的韩第，想来闹不出什么名堂。夜长梦多，今夜必将公子显拿下，又不能惊扰允州的百姓，横生事端。”
韩臸心中对那蜀王的使节苏逐有几分轻蔑，若非他从中作梗试图谋反，也不会令她找到这么好的“勤王”借口，使得原本还摇摆不定的楚地将领甘愿听她调遣，其实所谓的乱党只是她调派出去的一群死士，即便杀了世子显也可说是乱军所为，到时朝廷再随便封一个楚王的旁支为“假王”，调入京城，楚地从此便无楚王。
“四娘，发现公子显的下落，就在南玄门。”吴兆荣得到属下的禀报，匆忙转告韩臸。
“南玄门？”韩臸一愣，“是何地方？”
吴兆荣解释道：“南玄门乃是允州内城的南城门，城中最高之处，今日南玄门下百姓众多，要下手不易。”
韩臸心中感觉不妙，紧忙下令道：“吩咐所有人往南玄门去，不留活口！”
吴兆荣见韩臸一脸慌张，有些不以为然，他知道世子显身边的侍从越来越少，如今明目张胆出现在南玄门，可说是插翅难飞。“四娘，是否将官兵也调过去？”吴兆荣问出话来，韩臸已经走出老远。
“呜……”人群中突然发出一声声响，继而痛哭声响彻云霄。就好像会传染一样，哭声从城楼下蔓延而开。
韩臸停下脚步，前面的人纷纷奔走相告：“楚王仙游了。”
吴兆荣喘着粗气赶到韩臸的身后，只听到韩四娘呢喃道：“发丧了？”
几个出去探听消息的侍从回来禀告道：“四娘，公子显不仅当中发丧，还明目张胆宣布继承楚王之位。”
“好他个刘显，造反了他。没有朝廷的敕封，居然敢自谋王位。”吴兆荣气急败坏过来，“四娘，请您给下官一支兵马，下官领兵去杀了这逆贼！”
“晚了，晚了。”韩臸有些不可思议地自言自语道，“早知便在城中戒严，也就省去了这些麻烦。原本想兵不血刃，如今铩羽而归。”
吴兆荣急道：“四娘，现在去还来得及，刘显身边可调之人甚少，形不成气候。”
“你是想杀了刘显，还是想杀光楚地所有的百姓！”韩臸怒吼着，如同一只咆哮的雌狮，指着满街痛哭不已的百姓，当机立断道，“传我将令，将楚地六军所有楚将官升三级，调六军往永州、平城、韩章诸地。今夜起行！调永明军往楚地，不得有误！”
吴兆荣心中一凛，永明军是朝廷在楚地西北永明城设立的一镇兵马，驻扎的都是平定南夏的精兵良将，有十万人之众。韩臸如此下令就好像摆明了要在楚地开战。
吴兆荣道：“四娘，如此大动干戈是否有此必要？”
“谁说要动兵戈？”韩臸怒视着吴兆荣，“调永明军前来只是暂时维系楚地的安定，吴大人，此事你可居功至伟啊！”
吴兆荣看韩臸的口气，哪里是在赞许他，分明是在责难他。
吴兆荣一跪在地道：“下官办事不力，请四娘责罚。”
“责罚？”韩臸无奈的笑，“如果要责罚，连我也要加在一起了。百密一疏，竟然不知道楚地的重阳节夜晚如此热闹。那刘显和韩第都是昏庸无能之辈，何来如此胆魄！不逃走还敢公然发丧继位，连如今江南的形势都看得如此透彻，背后必有高人指点。”
吴兆荣已经不知道说什么，只是奉劝道：“四娘息怒。”
“也罢。”韩臸从怀中拿出三份诏书，从中取出当中的一份，“这三份诏书本就已经预料了楚地局势的三种变化，没想到最不可能成真的却成事实。吴大人，你拿这一份诏书去，登上南玄门，代表皇帝敕封新楚王。日后……”韩臸一巴掌将诏书拍在跪在地的吴兆荣的后脑勺上，“楚地的事吴大人你还要多多劳心！”
说罢带着那一班的长史、太冲扬长而去。
吴兆荣跪在地上半天没敢起身，半晌后监护府的谋士，吴兆荣的心腹，司马及才过来扶起他道：“吴大人，您怎的还在这里跪着。四娘可是留下了什么指示？”
吴兆荣抹了一把冷汗，心悸道：“只留下一道诏书，真是险。如果她就此事不罢手，恐怕我性命不保。”
司马及打开吴兆荣手上的诏书，是封世子显为楚王，但将原本楚王的管辖范围收窄了很多，此消彼长，监护府成为楚地行政军事的最高决策机关。
“恭喜吴大人，如愿以偿。”司马及年过六十，山羊胡笑着抖了抖，对吴兆荣恭喜道。
吴兆荣心有余悸道:“真怕那韩四娘看出破绽，如果不是我阳奉阴违下令放行，那个刘显能登的上南玄门？他刚在南玄门下露面就知道他的如意算盘，我一方面要表现痛恨刘显这贼子，一方面还要帮他，真是令我在韩四娘面前演了一回好戏。”
司马及陪笑道：“如果楚王倒了，世子显不管是生是死，大人在楚地的名位也同样不保。大人这招弃车保帅，所用的真是高。现在朝廷还要仰仗大人来挟制新楚王，断然不敢轻易阵前换帅。”
吴兆荣得意笑道：“也要那刘显小儿配合才成。没想到他居然敢登南玄门，韩第这老匹夫昏庸了一辈子也高明了一回。”
司马及皱眉道：“大人确信是那韩第的主张？”
“不是他还有谁？你以为除了韩第还有人会给他效命？”吴兆荣瞪了司马及一眼，“如今的楚王连个公侯都比不上，早已不是往日的光景。就看他刘显，这个光杆楚王，无兵无将无财无人，如何当得了楚地的家！哼！”
………………
韩臸带着随从行在热闹的楚地夜市街道上，灯红锦簇中，有些意兴阑珊。她自以为算无遗策，连天下间最自负最负盛名的陈少相也将整个南夏输给了她，而今却在小小的楚地吃了哑巴亏，连对手是谁都不知道。
韩臸身旁同样做女儿装的一名长史宽解道：“四娘，您也不用太介怀。而今楚地的实权已经落在朝廷之手，刘显也只不过是名义上的楚王，我们此行的目的已经达到。”
韩臸喃喃道：“我记得他曾写过一首诗，其中有两句是野火烧不尽，春风吹又生。而今楚地的形势便是如此，一日楚王还在，楚地的百姓就不会甘心臣服于汉室朝廷，一地的祸患就不能根除。”
那名女长史讪讪一笑道：“四娘，事情已经发生，来日方长，刘显也未必能在楚王位上呆很久。今日是重阳节，楚地百姓有放天灯的习俗，您何不也放一个，听说在天灯上许下心愿，很灵验。”
“嗯。”韩臸心不在焉地应了一声。
旁边传来一个小女孩娇脆的叫卖声道：“卖天灯咯，卖天灯咯。十文钱一个，附送祝福。”那女孩手里拿着一个天灯，欢快地叫喊着。韩臸第一眼看到她就很亲切，招招手，小女孩蹦蹦跳跳到了她面前。
“这位公子，你是要买天灯？我们的天灯手艺可好了，如果你对亲人有什么祝福，还可以叫我义父给你写上去，他的字可好了，不管是人是鬼只要识字的都能看得懂。”
旁边的女长史道：“写字都是给人看的，还有给鬼看的吗？”
“当然喽！”小女孩撅着嘴道，“如果亲人不幸去世了，就会到阴曹地府去，写的字当然就是给鬼看的了。如果你的亲人不识字也不要紧，下面也有那些牛头啊，马面的，你的亲人不识字牛头马面会读给他们听的。”
韩臸将小女孩手上的天灯拿在手上，把玩了一会，觉得很精致，那女孩说的又挺有趣，不禁笑道：“那好，我就买一个，就买你这个好了。”
“不行。”女孩将天灯夺回去道，“这个是义父做给我的，晚上卖完了天灯，还要拿这个天灯去放呢。要买天灯的话往前走几步，我们的摊子就在那边。”
韩臸随着小女孩走了几步路，当她看到小摊子面前那个正在低下头写字，一脸自然朴实笑容的脸。蓦然间驻足，愣在当场。
“义父，义父，我们又多了一笔生意了。是小易找来的。”小易兴高采烈跑到摊子旁。
“这位公子，你可是要买……”当那男子抬起头，四目交投，原本带着几分笑容的脸上变得僵直，一句话噎了回去。
“啪！”手中的笔落在案台上。将原本白净的纸上染上了一片墨。
