三年一度的选秀即将来临，笼罩着步府的悲伤气息也随着时间悄然流逝。
再过一月是步府二小姐步晨婉的及笄之礼，金鳞国的选秀之期便在步晨婉及笄礼的后一月。
近两年来，步晨婉时有带着凤娘和夏芳到城里走动，她的美貌与温雅贤良很快名动四方，无数风流雅士纷纷来到凤城，动用一切可动用的关系，到步府为步晨婉作画，所以在这两年的时间里，步晨婉的生活都很忙碌多彩的，但她从不嫌累，反而打从心底感到很自豪，从不拒绝那些名动一方的大才子替她作画的要求。
于是，步晨婉的画像很快被心思聪疑的大内总管康忠琏康公公获得，精明如他，一看就看出了步晨婉此女的潜力，步晨婉此女若能入宫，将来必定能宠冠**。不过，步晨婉画像上并没署名她来自何家势力，天下步姓之人如此之多，没有一万也有八千。康忠琏便派人去查访步晨婉的身世，查到了国丈府步府的头上。
康忠琏暗自思忖，国丈府能在金鳞屹立这么多年不倒,世外又有连圣上都极为敬佩的三阳真人与之交好,宫中丽妃步崎莲虽芳华已过,但其温柔贤良,待皇帝之事分外细腻,所以她在钟离金心目中的地位并未因芳华不再而有半点消褪,反而因其温柔体贴的性子,极受皇帝敬重,又因她和朝阳公主走得近,在而今的**中,她的权势甚至大有超越皇后陆伶的趋向。
康忠琏思量再三,便唤来贴身太监小全子,将步晨婉的画像交到他手上,慎重道:“待稍后皇上下朝,你便寻个机会将这个夹在凤城马城主送来的奏折之中,但切记,千万别被皇**中的人看到,知道吗?”
小良子今年十七,机灵滑头,是康忠琏的义子,有意提拔他起来，将来好继承自己的衣钵。
小良子接过画像一看,喜道:“义父,这步府小姐果然名不虚传,恐怕将来的三年,**又是他步家的天下了！”
康忠琏一怔,神色凝重地四下张望一番,然后手捏成拳头狠狠地敲了小良子一下,低声斥道:“不是同你讲过多少次了,在这宫里,时时刻刻都要提一万个心,什么话该说,什么话不该说,都要先思量百回,否则一个不注意,咱家这么多年辛苦换来的老本便是要被你赔出去了！”
小良子进宫不过两个年头,处事虽圆滑有余,但那性子却比不得康忠琏的老辣深练的。他眨眨眼机灵地赔笑道:“是,小良子记住了。”
看守御书房的首领太监是高福,与小良子倒也有些交情,他见小良子怀里似揣着东西,就好奇的将他拉到里间夹屋的屏风背后,小声的问:“小良子小哥,你怀里装着什么东西?是不是康公公又给你好处了?咱家真是羡慕你啊,入宫才不过半年就对上了康公公的眼,你跟着康公公,往后好处可是捞不尽了。”
康忠琏院里有六个随侍公公,其中有两人是义子,除小良子之外,另外还有一小溜子,二人都是康忠琏精挑细选出来的,平时有甚好处,二人都是经过挣表现赢得。高福一见小良子怀中装着东西,便认为他是怕放回屋里被小溜子看到,才拿过来先寄放他房里的。
小良子四下望了一望,将门风关紧了才小生的说:“高福哥,这可不是义父给小良子的赏赐,这东西是要送去御书房里的。对了,高福哥,此时杨相是不是还在书房里?”
臣相杨文涛和康忠琏一向不对盘,那年杨相送女入宫给皇上充实后庭,杨女相貌庸俗,性子又凶悍泼辣,她仗着家境殷厚.在宫中跋扈得很,时常以下犯上辱骂嫔妃,皇上倚重杨相,碍于杨相的面,只封了个贵嫔，如若不太过分,便睁一只眼闭一只眼了,但却从不宠幸杨贵嫔。
后来,一次夜里,皇上驾幸丽妃宫中,杨贵嫔带人过来哭着要见皇上,那时皇上早已安歇,康忠琏便阻拦住她,要她明日待皇上下朝以后再到御书房去见皇上。那杨贵嫔见圣颜不得,便将此事告知了杨文涛,杨文涛认为康忠琏是故意在和他作对,自那以后,一寻着细微空隙便一折奏到皇上面前。
康忠琏此人,当初钟离金还未成为皇太子之时就侍侯在钟离金身边的,如今尽管已经年老,但在钟离金心中的位置却丝毫不见减轻,反而将他当成个长辈似的敬重。所以,杨文涛想将康忠琏弄下台,无疑是痴人说梦了。
早在康忠琏决定好生栽培小良子的时候,便将这些秘辛讲予了他听,小良子机灵懂事,又聪慧过人,他深知义父让他去办的这件事非比寻常,而杨相与皇**里关系千丝万缕,是必定不能叫杨相或者是皇**里的人看到的。所以他带了画卷而来,首先便要查探清楚此刻的御书房都有着些什么人在。
高福诧异的看着小良子,点了点头说:“一般这个时候杨相都在,如今公主不在宫中,圣上其实也别无去处的。”
高福口中的公主,不必说明白,小良子也知是哪宫的公主,他叹气道:“若长此下去,只怕公主再回来也是无济于事了！”
高福也摇了摇头,杨相在宫中的人都很跋扈,一向瞧不起他们这些没根的可怜人,背地里不知说了多少辱骂他们的话,所以在他们这一群人中,绝大部分对杨相都是不对心的。最悲戚的是,他们即便是想再多,也是不敢在圣上面前说杨相的半点不是,没办法,杨相的根基太深了,惹不得！
想着,高福又是无声地叹了口气,手指着铺着软蒲团的坐椅说:“小良子小哥,宫中时长,杨相每日都会在御书房呆到晌午才会离去,你现在就是着急也没用,先坐下喝口茶等等吧！”
小良子坐下,喝了口茶,向高福道:“可幸小良子还有高公公这里可以捞捞话,不然这宫中的日子真不知道怎么过呢！”
晌午,杨文涛一离开御书房,那侍侯皇上的首领姑姑徐常青就派其属下宫女宛清进来高福房中,温和的看他说:“高公公,杨相已经离开,皇上这会子要摆驾丽正宫,正到处寻你呢,你快去吧！”
高福笑盈盈的盯视宛清道:“有劳宛清姑娘前来提点咱家了,咱家在此谢过！”
宛清眉眼如秋,身段娇媚,走起路来妖妖娆娆,颇有几分从前在**圣宠一时的美贵人风姿,宫里不知多少公公记挂着她,但因她是徐常青的人,却是无一人敢有那个胆子提出与其对食的要求。早年圣上还未成为太子时,徐常青曾照顾了圣上一段时日。圣上是个念旧的人,曾经待他好的人,他从不会忘记,也是徐常青对权势看得不重,否则这**,也不会有那么多杨相送来的宫女侍卫存在。
高福正是这行爱慕宛清的人之一,宛清对他似也颇有意思,总是有意无意朝他使眼色,可正当他派小松子去约她出来细谈的时候,她又不予正面的答复,勾得高福心儿痒痒的,却又无可奈何,只得望梅止渴了。
宛清盈媚地点点头,似随意地看了小良子一眼,也不招呼,便转身出屋了。
小良子见她一走,便着急的问高福:“高福哥,你若真拿小良子当个朋友,稍后圣上若从丽正宫出来,你一定得帮帮忙！”
高福笑着道:“怎么帮?”
小良子凑到高福耳边，低声说道:“凤城奏折！”
