从某种意义上来说，叶氏对自己的女儿还是很有信心的。她随口举的反面例子就是皇妃公主之流，要知道，秋家原本的打算也只是想靠着秋蝉结交某位显贵，至于是王公大臣还是将军元帅，他们心中可全没谱。然而从另一种意义上来说，叶氏对自己的女儿和秋家却是全无信心的，她动不动就说若是你的舅舅是宛州太守，却绝口不提若是大伯二伯四叔出息了当如何如何。
秋蝉心中深深叹了一口气。看来，是到了自己和母亲好好谈一谈的时候了。去邯郸女学，少说也要四五年。这几年中将发生什么事，未来将走向什么方向，秋蝉自然已经有了自己的抉择，但是，若是家中亲人总和自己背道而驰，未免会成为一种负累。
“母亲。”秋蝉清澈纯真的眼睛定定看着叶氏：“母亲说从来没有骗过我，那么告诉我，我弟弟的事情，好不好？”
“什么？”叶氏无法掩饰自己的惊讶，失声叫了出来，“你怎么知道的？”
“我弟弟名字叫叶兴，你们都叫他小兴儿。你为了生他，害怕我有妨碍，所以把我送到白水乡大舅舅处，任凭我寄人篱下，受尽白眼。一年后，我回博望镇后，你们把叶兴送给刘妈妈抚养，家中用度拮据，一方面固然是因为父亲不事生产，另一方面也是因为，母亲你把绣活的大部分收入都拿去养活弟弟了。”
“小蝉儿，你听我说，这事怨不得我……”叶氏心中难受，急急分辩道。
“这些都是小事。”秋蝉完全不理会叶氏的辩白，自顾自的说了下去，“弟弟之所以姓叶，一方面是因为和老宅关系不好，有怄气之意，另一方面是因为小舅舅至今未婚，大舅舅子嗣无力，母亲真心想替叶家，留一脉香火。这些也都是小事。”
“小蝉儿，我不是……”
“母亲，你且静静听我说下去。从开始到现在，四十多年的时间，你都没有听我好好说过话，咱们娘俩一直是自说自话，秋叶两家一直是各自为政，左右逢源，如同一盘散沙。”秋蝉说道。叶氏被她说的话说蒙了，心想这孩子是昏了头口误了吧，什么时候四十多年啦。
“你倚重弟弟，我不反对，你希望弟弟出息了，接着再提携提携我，也算是一片好意。”秋蝉的语速越来越快，“只是母亲，你觉得，我将来会长成怎样模样？以我的相貌，就算如母亲所想所愿，和光同尘，泯然从众，但这样的相貌，母亲你藏的住吗？若不幸招惹到什么达官显贵，弟弟纵使有才能，却又怎能抵御，为我出头？索性顺天而为，未雨绸缪的好。”叶氏听了这一席话，惊呆了。
叶氏离开秋家老宅的时候，是哭哭啼啼的离开的。秋蝉的最后一席话令她挫败不已。秋蝉说：“其实，我是有算筹天赋的人，只是母亲你一直不在意，没有开发挖掘罢了。我的算筹天赋，已经得到了石桥张家的认可，前些日子盛传的守天人的结义妹妹，其实就是我。若是我不想离开博望，当然是有办法的。可是，我想离开，我想到外面的世界去看看。母亲你放心，有守天人义妹的身份撑着，那些达官显贵，总不至于逼迫太过，就算有人想阿谀奉承，也不好太强迫我去。母亲只顾照顾好自家就是了。母亲说的那个宛州城的小官人，名叫卫良，我曾与他有恩，但凡有疑难事，你皆可去拜托了他，千万不要苦了自己。还有，请母亲把小侍女菱儿送过来。我知道母亲养菱儿是为了给兴儿弟弟做童养媳，只是兴儿弟弟年纪还小，今后定会遇到更好的，我现若身边一个贴心人也没有，也会惹人笑话。母亲既然说是疼我的，那就再疼我一次吧。”
秋蝉启程去邯郸的时候是一个盛夏。池塘里的荷花都开了，知了在大树上聒噪的响个不停。秋家人并没有倾巢出动送行——这几日的和颜悦色、做低伏小似乎已经耗尽了他们的耐心。四房的李氏还公开宣布：“哪怕这个丫头将来成为皇妃，我也不去伺候了。实在是伺候不动了，大不了到时候磕头谢罪啦，我才不怕她！”而母亲叶氏呢，悄然无声将弟弟叶兴领回，正满怀愧疚之心的精心呵护着，说到秋蝉，便哭哭啼啼道：“那孩子心气太高，实在高攀不起！我权当没生过那孩子了！”
牛车辘辘。秋金富和秋金贵并肩走着，就彷佛他们年少之时那样。然而岁月的流逝并非没有痕迹，从前那两个壮志凌云的少年人毕竟老了，他们的背微微驮着，一脸凝重，少年的时候，一心认为文武双全便可睥睨天下，现在的他们，把全部的赌注都压在牛车之中那个有着精致面容的七岁女童身上。最后赌一把吧，人生还有多少个十年？他们如是想。
“姑祖母大人！姑祖母大人！”突然之间，古道上一阵尘土飞扬，三匹快马向这边冲了过来。
“是张灵均。”秋蝉突然间很肯定的说道，吩咐牛车停在路旁。
不多时，三骑渐近，当中一个少年率先跳下马来。果然是张灵均。另外两个人也纷纷下马，秋蝉一眼便认了出来，他们正是百里孟明和卫良。
“二伯父，他们却是寻我而来。”秋蝉说道。
“如此自当回避。”秋金富闻弦歌而知雅意，此时倒是善解人意的很。
秋金贵和车夫诸人皆到一旁，秋金贵责怪道：“老二你忒顺着小蝉儿了。她年纪尚小，和这些人结交，是否妥当？”
秋金富悄声说道：“为首那人，正是石桥张家的长子长孙，下任的守天人。”
秋金贵懊恼的一拍大腿：“如此何必去邯郸！若能和石桥张家攀亲，倒也清贵。”
秋金富说：“这是小蝉儿自己的意思。何况秋家需以军功显世，石桥张家虽然清贵，却非同路。但你如此热衷，莫非，莫非邯郸门路尚有不通？”
秋金贵老脸一红：“邯郸女学那边，自是没问题的。只是赵家马家自恃高人一等，十分排斥我族，不肯稍加援手。此事还需细细斟酌方好。”
