这年初冬的时候，一场大雪不期而至。
秋金凡在家中堂屋里坐着，自斟自饮着小酒，黄铜火锅里羊肉萝卜在滚烫的沸水中翻滚，偶尔锅底有几个火星子爆起。叶氏一边往秋蝉碗里夹羊肉，一边恨声说道：“吃吃吃，就知道吃！四十两银子在别人家中好用几年了，你倒好，两三个月便将它花的七七八八了。”
秋蝉一边吃羊肉，一边小声说：“娘亲，我想去宛州城。你答应过我的。”
叶氏先是皱眉道：“冬天下这么大的雪，怎么好出门？”看着秋蝉眼巴巴的样子毕竟不忍心，转头想了想又说道：“也好，不然再过几天，给你留下的那十两银子也保不住了，不定又被你父亲赌了去。等到天晴了雪化了，娘亲陪你进宛州城。”
秋金凡嘲道：“你一个妇道人家，怎么好出门？”
叶氏问：“我不去，你去？你这些天用了这么多银子，也该对小蝉儿有所补偿。”
秋金凡毫不在意：“去就去！有什么大不了的！”看了看外面飘飞的鹅毛大雪，重重叹了口气。
叶氏很不满意秋金凡唉声叹气的模样，道：“又叹什么气？总做出这副愁眉苦脸来给谁看？”
秋金凡苦涩一笑：“我小时有高人算过命，说我有王侯的气运。后来长大几岁再算，便只能至伯爵，我犹不死心，每每求人相看，命数却越来越落魄。后来才知道，原来命数一说，是不能多算的。算的多了，福就薄了。若我没算过命，现在或许是王公大臣，也未可知。若我是王公大臣，区区四十两银子，又算得了什么？到那个时候，这羊肉火锅，我吃一锅，倒一锅！”
叶氏嘲笑道：“凭你？也罢，我倒希望你有出息，这会子我便也是诰命夫人了！”
秋金凡喝一口小酒，欲言又止，想了想，毕竟没忍住，说道：“我若富贵，怎会娶你这扫把星当老婆？若娶，也该是年轻漂亮的大家闺秀，三妻四妾的一大群……”
叶氏自然没把秋金凡这种玩笑当真。她很是应景的笑骂了几句，也就丢开了。吃过午饭叶氏有午睡的习惯，在秋金凡“吃完就上床，肯定活不长”的念叨声中，安然入梦。秋金凡喝酒喝得醉醺醺，也去一边歪着了。留下秋蝉一个人在堂屋里，望着屋外漫天飞舞的雪花出神。据说瑞雪兆丰年，可若是雪来得太早，对农耕来说反而是坏事啊。在记忆当中，第二年青黄不接的时候，便有人撑不住，一向富庶的宛州居然也出现了卖儿卖女这种辱没先人的事情，实在令人叹惋啊！可是对于秋蝉来说，这种能够预见的悲剧中，却也隐藏着不少机会。实在是时不我待啊！
又过了几天，天果然放晴了，然而天气却更冷了。
秋金凡和秋蝉父女二人搭博望镇往宛城送货的牛车，耗费大半天，总算来到石桥镇。秋金凡从牛车上跳下来，搭把手扯下闺女，一边犹自抱怨着：“这么冷的天，老子的鼻子都要冻掉了。”
秋蝉没有辩解什么，她刚跳下牛车，便看到了一个少年清瘦的身影，于是便知道，石桥镇真的到了。
“我从前在石桥的时候，每天要围着镇子跑上三十圈，风雨无阻。”某人曾经如是说道。
秋蝉揉了揉眼睛，目前年龄十三四岁左右，高且瘦，身着长衫，在镇子里狂跑而神态自若，除了他还会有谁？少年转弯的时候和街坊打招呼，秋蝉顿时窥见了少年略嫌稚嫩的面容。记忆中的面容和眼前略有些重合了，秋蝉鼻子一酸，差点流下泪来。这人应该是张家后人张灵均。
张灵均最初是她的好友，后来却和她反目成仇。
他对她说的第一句话：“深宫之中也有你这等醉心算筹的女子？你基础如此之差，还想计算圆周率？”
第二句话是：“我竟不知，原来你便是大名鼎鼎的秋娘娘！”
他曾经对她说：“你知道不知道？楚人的规矩是折花送与姑娘，便表达了爱慕和情意。听说章怀公子对你——”
他也曾经高声怒呼：“娘娘在王宫中与王君日日欢娱，却可曾想过，王君有一个兄长被发配到云梦泽受苦？”
最后的最后，他口吐鲜血，犹自骂声不绝：“祸国妖女，你是如何魅惑了王君！你贻误军机，谗杀大臣，罪无可赦！王君啊，你可知她与国师之徒暗地勾结，做出有辱国体的丑事来！王君啊……”
尽管张灵均最后站在了她的对立面上，但是奇怪的是，从开始到最后，她都没有恨过他。张灵均的半师之谊，她始终铭记于心。如今的张灵均，还不是楚廷中那个对章怀公子誓死效忠的铁杆追随者，他只是一个沉默木讷的少年，穿着长衫在石桥镇上做出奇怪的跑步姿势。
秋金凡也好奇的看了眼前这个穿着长衫跑步的奇怪少年一眼，向杂货铺的老板搭话道：“大哥生意兴隆！借光问一下，那个少年是何人，怎地大冷天穿了长衫在外面忙活！”
老板略抬眼看了一看，笑着说道：“客官有所不知。此子却是张子平的后人，现在张家的长房长孙。张子平你知道不？这可是我们石桥镇的骄傲。人家可不是忙活，是有家训在身，每日里出来，说什么锤炼身体的。”
秋金凡听说后却没放在心上，又陪着笑问道：“借光再问下，这镇上可曾有便宜的住所？”
杂货店老板的笑容顿了顿，片刻方沉默着说：“若论便宜，还是方才小镇入口处的车马店，通铺，五个大钱一晚上。”
秋金凡道谢，领着遮住半大张脸、扮作男娃娃面相的秋蝉走出好远，秋蝉还听到那杂货店老板在嘀咕：“穷鬼偏是问题多。问东问西耗费老子好大力气，真是晦气！”
夜里，秋蝉和父亲秋金凡睡在车马店简陋的通铺之上。秋蝉无论如何也不肯摘下帽子。她帽檐压得很低，一张脸半花半白，躺在父亲旁边的铺上，活脱脱一个小子模样。是夜，她听着旁边此起彼伏的呼噜声，掩鼻不去闻臭气熏天的脚丫子味，心中念叨着“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，居然慢慢的也睡着了。
