步夫人微微一笑：“不会。只是在古书上常常看到罢了。”她摸了摸琴头的凤凰又说，“传言葵国已故前国后善弹凤首箜篌，但她的箜篌是二十五丝。”
“这里头可有什么讲究？”步玙璠问道。
“箜篌弦数不定，以五弦至二十五弦不等，弦数越多，音域越广，可奏曲子的种类越多。”说完，又饶失落地加了一句，“可惜母亲只是偶然听到过箜篌之音，从未真正观赏过一场演奏。”
“那有甚么难处？等下回蘼芜再来翟国，璠儿让她为母亲演奏一首可好？”步玙璠信誓旦旦地说。
“璠儿还是不要太过接近此女子为好。”步夫人语重心长地说,“且不说你外祖父不赞成，就单单说她对你刻意隐瞒、保留至深，想必她也有难以启齿的隐情和不可告人的目的。与其交往过密，恐怕会惹来不必要的麻烦。”
母亲口中“不必要的麻烦”，和郕王口中的“灭门之灾”，究竟可能会是什么。步玙璠心下念叨，蘼芜姑娘现在已经回葵国，她二人暂时不会有什么联系，希望可以图得一时太平。至于以后的事情谁又能料得到呢？
母女二人聊着聊着，不觉到了晚饭时刻。菊青已经摆好了晚饭，到房中来请步夫人和步玙璠出去用膳。刚走到餐桌前，还未坐下，蜀葵慌慌张张跑进来：“夫人、大小姐，大事不好了！”
步玙璠眉头一皱：“慌张什么，好好说话。”说着服侍母亲坐下。
蜀葵喘着粗气，结结巴巴道：“柳……柳姨娘，出事了！奴婢方才经过大厨房，听婆子说，柳姨娘突然昏迷，老爷饭都没顾上吃，就和兰姨娘一起赶往柳姨娘院子去了。”
“出了甚么事情？”步夫人淡淡问道。
蜀葵同情地看了菊青一眼，沉默了片刻，才咬着嘴唇说：“兰姨娘说柳姨娘是中毒了，已经去请大夫来看了。婆子们都说，柳姨娘是吃了菊青姑姑熬的药才昏迷的……”顿了一顿，又补了一句，“四小姐也中毒昏迷了……”
步夫人、步玙璠吃了一惊，转头看向菊青，菊青听得也惊得后退了一步，又气急道：“奴婢未曾给她熬药，怎么会……呀！”菊青突然想起什么，叫了起来。
咬着下唇想了半刻，菊青一跺脚，慌乱地对着步夫人说，“今儿快晚饭的时候，柳姨娘房里的雀儿过来找了奴婢，说大厨房在给老爷备膳，婆子不让熬药，她便来借咱们小厨房灶火给柳姨娘熬碗药。期间，雀儿去方便，让奴婢给她看了一下子火。”
步玙璠眉头一皱，怕是被谁算计了。兰姨娘、还是柳姨娘？
“夫人，奴婢绝做不出那档子事，您可给奴婢做主啊！”菊青跪在步夫人身前，声音颤抖。
步夫人蹙着眉毛叹了一口气，说：“起来吧，你的心性品行我自是信得过。”
“夫人，哪里有那么巧的事情，雀儿去解下手，菊青姑姑看下火就能给她下药了？指不定是兰姨娘她们下的药来陷害咱们！”蜀葵快嘴道。
“不用猜了，想必老爷马上就来问罪了。是谁做的，终究能查出来。”步夫人看了菊青一眼道，“你是我房里的人，这事情是冲着我和璠儿来的。”
步夫人瞥了满桌菜肴，叹了口气，对菊青说：“让丫头们把饭菜撤了吧，上些水果茶水。”
菊青红着眼睛去房外叫了两个小丫鬟进屋收拾。刚把茶水摆上，步佑珵和兰姨娘就气势汹汹闯了进来，福管家、秋棠、雀儿、几个家奴和一名大夫跟着进内站在了门口处。
步夫人等人还未来得及向老爷行礼，步佑珵的吼声就钻进了耳朵：“杨菀桐！你这个妒妇，心真狠毒呀！”
步夫人不慌不忙地起身，对步佑珵行了个礼：“妾身向老爷问安了。”
步玙璠、房里的丫头跟着向步佑珵行礼。兰姨娘等人不大情愿地向步夫人、大小姐也行了礼。
礼完，步夫人才对着步佑珵说：“妾身不知道老爷方才之言所为何事？”
步佑珵本已怒火冲天，见夫人仍旧不紧不慢行礼，心中更是厌恶恼悔。她还是这么优雅，就连做了恶事仍能这样从容气和。夫妻十几年了，哪怕他已经不再是刚认识她之时那个寒门书生，在朝中也有了一席之地，但在她面前，他仍是抬不起头来，连气势都输上几份。
“诶呦，姐姐好生会做戏啊，不是你让菊青去给柳姨娘药里下的毒么？连奴才们都看见了。”兰姨娘早就看步夫人不顺眼了，杨菀桐你仗着自己是太傅之女，成天装什么优雅，扮什么大家闺秀！
“哦？奴才们看到了什么？”步夫人反问。
“看到下毒啊。”兰姨娘挽着步佑珵的胳膊，拉着他让他到主位坐下，自己则站到了步夫人的下侧之处。
“哪个奴才看到的？”步夫人看了兰姨娘一眼，自己坐在下首第一个位子上。又对着步佑珵说：“妾身也想知道究竟发生了何事，让老爷生了如此大的气。”
“你们也坐下吧。”步佑珵没好气地对步玙璠和兰姨娘说道。步玙璠坐在母亲身侧，兰姨娘撇了撇嘴，自己坐在对面。
“叫给府里送柴的小四子进来。”兰姨娘看了步夫人一眼，得意地说。
小四子跪在正中不停地磕头。
“把你在小厨房看到的都告诉大家，不用害怕，老爷会给你做主的。”兰姨娘显然把自己当做了包青天。
小四子道了声“是”，然后接着说：“今天傍晚，奴才给大厨房送柴后，又过来给夫人的小厨房送柴。菊青姑姑在房里熬药，婆子怕奴才进去碍事，便让奴才把柴禾放门口了。”
“这么说你只是看见菊青在熬药了？还是你亲自看见她在药里下毒了？”当家主母步夫人正色问。
“奴才只看见菊青姑姑站在药罐子旁看火，未曾亲眼所见下药。”小四子恭恭敬敬地说。
兰姨娘尖细的嗓音又冒出来：“那药方是华大夫开的，华大夫是杨太傅给姐姐请的专门大夫，断然不会有问题。但熬药可是在姐姐院子里进行的，除了雀儿，只有菊青动过那罐子药。雀儿总不会去毒害她主子，不是菊青是谁？”
“雀儿，你把药从厨房端走一直到给柳姨娘服下，这一段时间，身边可有他人跟随，给你作证你没有下药？”步夫人问雀儿。
“雀儿把药拿回去就给柳姨娘喝了，未曾有人跟随，也没有人作证。”雀儿跪在地上眼睛红红委屈地说，“老爷明鉴，柳姨娘待奴婢不薄，奴婢怎么会去毒害主子呢？”
“既是无人所见，那你也未必脱得了干系。”步夫人压着嗓子说。
“四小姐一同也跟着中毒了，丫头们亲眼见到，她是吃了菊青带过去的蜜饯果子后才毒发的。大夫也证实那蜜饯果子确实有毒。”看雀儿红着眼睛，显然是被步夫人威慑到了。兰姨娘又加了把火，让秋棠把步玙琳吃剩的果脯呈上来给步佑珵看。
“若不是柳妹妹和四小姐还在昏迷，兰儿才懒得管这档子事。”兰姨娘对着步佑珵诉苦邀功表热心。
步夫人示意菊青去看一看秋棠呈上之物。
菊青稍微走进了些，几枚糖果蜜饯被黄色的油纸包着，确实是下午她给步玙琳包的果脯，便向夫人点点头。
“这可是你们院子里的蜜饯果子？”步佑珵问步夫人。
步夫人回道：“是的。”
“那你还有甚么可说的！”步佑珵将蜜饯果子纸包扔在地上厉声道。蜜饯果子骨碌了几下停下来，油纸飘落在步佑珵靴子之上，步佑珵厌恶的踢了两脚。
“是妾身院子里的吃食，就代表是妾身院子里的人下的毒么？”步夫人反问道，“中午琳儿在我房里吃了好多蜜饯果子，她也并未中毒。恐怕这果脯之上的毒是回到柳姨娘院子之后才被弄上的吧？”
步佑珵微微一愣，不知如何对答。
“柳姨娘和四小姐都是中了同一种毒。熬药是在姐姐院子里进行的，蜜饯果子也姐姐院子里的人送过去的，姐姐院子里的人怎么脱得了干系？姐姐可敢让人搜查院子？”兰姨娘急忙插嘴，又询问地看着步佑珵。
步佑珵点点头，目光阴冷看向夫人。
“老爷若想搜查便搜查吧。”步夫人冷笑一声，便不再多言。
“那就让福管家带人去搜查！”步佑珵话出，福管家便带了一帮家奴开始搜查主母院子。
步夫人不紧不慢，喝着茶，步玙璠心里却忐忑不安。若是兰姨娘有备而来，又怎么会搜不出东西来？
果然，没到一盏茶的时间，福管家便提着一小纸包东西走进厅来。
将纸包递到步佑珵手上，福管家道：“是在厨房内搜到的。”
将纸包打开，步佑珵皱着眉看了一看，又把纸包递给了站在一旁的大夫。
大夫小心翼翼地捏了些许捻了捻，又凑上前闻了闻，说：“确实是三姨娘和四小姐所中之毒。”
兰姨娘在一旁佯装受到惊吓：“为何会这样？姐姐怎么能做出这等之事来？”
站起身来，两滴泪儿从狐眸中溢出，兰姨娘偎依到步佑珵身旁泣诉：“老爷莫要怪罪姐姐，姐姐妒忌柳妹妹和我得您宠爱气急才会这样做的。她也是很可怜之人。如果某一天兰儿也得此下场，老爷一定不要怪罪姐姐，兰儿夺了姐姐所爱，任何结局兰儿都无怨。”
步佑珵听了兰姨娘的泣诉觉得心疼不已，看见步夫人又气得鼻孔一开一合。他咬着牙对步夫人说：“如此，你还有什么可说的！你可真狠毒，连琳儿这个孩子也不放过！祸害别人，你们母女就这么开心么！”
