一行人回到码头时正是日落时分，圆饼似的橘红太阳在远处的山尖上要掉不掉。蕙兰上船后发现伯父他们还没回来，便下楼找老爹一起吃饭。围着甲板走了一圈也没见着人，她拍了拍脑袋笑道，“爹爹定是看病人了，咱们就在这里等会子罢。”
沈氏和清鹂自然无话，只是清鹂洗脚的建议被驳回后有点闷闷不乐，蕙兰见她撅嘴不说话，有些好笑道，“马上就用饭了，你不怕累我还嫌麻烦哩，一会儿洗完便休息，岂不两便？”
清鹂委屈道，“上回姑娘走了小半天，回来时鞋都**了，今个儿天热，湿透了也说不定哩！”
“好啦好啦，脚长在我身上，难不成还自个儿找罪受？”正要打趣，眼角瞥见陈思勇的身影，忙撇下话头迎过去。
陈思勇脸色不大好看，他也没注意女儿过来了，只对那位白发苍苍的医生道，“如此有劳医师了，还望您多多费心，下药无论贵贱只要起效便成。”
那位医生也是眉头紧皱，他吧嗒着扁扁的嘴唇摇头道，“唉，老朽尽力便是。”他指着小厮手里的药方对陈思勇严肃道，“虽则病人服了止泻药丸，老朽也下了几针，此药还是不可耽搁，抓了药便赶紧煎上，用水用量上面俱写清楚了。唉，若是早些时日，也不至于这般情形啊！跟我一道回去抓药罢，早服下一刻，回转的希望也多一分。”回转？蕙兰心里大震，情况竟坏到这个地步了吗？
陈思勇接过后递给那个叫孔柱的伙计，一齐递出的还有些碎银。孔柱张了张嘴想说话，却被陈思勇严厉的眼神制止了，他也不等医生了，头一扭便飞快往岸上跑去。
医生见他先走也不在意，继续叮嘱道，“这病要少喝水，不能见风，刚才针灸能暂且缓解病情，但是能不能扛过去只得看天意了。”蕙兰压下心里的震惊，她其实对前两句医嘱很不以为然，只是她也不是医生，手里没有泻立停，现在除了依靠医生还能靠谁呢？心里已经开始对那个未谋面的船工担心起来，他真的能挺过这一关吗？见陈思勇拜别医生后陷入沉思，蕙兰摇了摇他的衣袖道，“爹爹，您想什么呢？”
陈思勇的眼睛带了一抹忧虑，他神情疲惫道，“兰儿先回屋用饭罢，爹爹还有事还忙。”
蕙兰虽有心帮父亲分担，见他这么说也没再添乱，而是乖乖的上楼了。她也没回屋，直接坐在亭子的栏椅中，下巴垫在手背上忧心忡忡的望着下面。陈思勇和身边的人不知说了什么，人群慢慢散开，他再次进入船舱。
一种不安的情绪渐渐笼罩在船上，所有人都小心翼翼的，生怕声音一大就吵到什么似的。与人们窃窃私语相对的则是周围喧嚷的噪音，两相对比，更显得有不同寻常的事情正在发生。蕙兰心里也不好过，有人要死了，就在自己的身边去世了，换成谁心里也不舒服吧？生命真的好脆弱，蕙兰瞧着江水流走的方向，忽然间十分想念祖母。总有一天，她老人家也会离开，自己到时又该如何面对那场避不开的别离？
沈妈妈在旁边坐下，轻轻拍着她后背道，“没事的，等煎好了药就没事了。”
真的会没事吗？蕙兰勉强扯了个笑，她不是小孩子，从医生的话和人们的神色中已经看出了端倪，再加上心里有种很不好的预感。不过这些跟妈妈说了也没用，她低头揉了揉酸涩的眼睛，似乎能这样能揉掉沉重感，“妈妈先去吃饭罢，兰儿还不饿。”
沈氏也不再掩饰，叹了一口气道，“这时节了，谁还吃得下？”
蕙兰闻言也不多劝，只让她们坐下，又将目光投向码头的大路，希望那个船工早点把药送来。
白守业此刻正坐在船工们的休息室里，他听了许丘的汇报，似信不信道，“真有这般利害？”许丘的脸上浮现出忧心忡忡的神色，“小的也是听他们说的，究竟如何也不清楚，爷若不信，可以亲自瞧瞧去。”
“晦气！”白守业不耐的摆摆手，“我管他死活作甚，死了也是活该，偷偷藏了老子的鱼，可不就是现世报么！”
许丘唯唯答应着，心里却浮起一丝懊悔。本来只是想坏这蠢货的名声，怎料到竟害了人命！这回薛五要真送了命，三爷能保住自己吗？船上的人对白守业敢怒不敢言，对自己哪里会顾忌什么。到时候捅到老太爷那儿，这些人还不得争先恐后蹦起来？早知如此，还不如前两天偷偷请个医生上来，既卖了人情还救人一命，岂不两全其美？
想到这里他脸上的笑容再也堆不起来了，按下满腔的懊恼对白守业道，“好歹他是咱们船上的人，我替爷看看去，也免得将来有人拿这事做文章。”
白守业一对粗黑的眉头皱成一道，“管那些闲事作甚，左右又不是我害死的，再说我爹一向疼我，断不会听旁人几句闲言碎语便怪责的。你莫去，去了人家还以为我怕了哩！”
许丘见他顽固，也没耐心继续劝说了，直接丢下一句“还是看看的好”，扭头便出去了。白守业唤他不住，呸了一口骂道，“没胆的东西！”见大傻还在旁边坐着，没好气道，“你不去？”大傻呵呵一笑，露出一口黑黄的牙齿道，“豆子好吃。”说完又抓了一把花生放进嘴里，扔的不准，花生滴溜溜掉了一地，白守业看得扑哧一笑，轻蔑的骂道，“蠢货！”
陈思勇现在也很后悔，他不是不知道船工们的窘迫情况，只是本着多一事不如少一事的原则没有干预，没想到竟然造成这么严重的后果。他看着床上那气若游丝的枯槁男子，只觉得心里沉甸甸的，转头对一个船工嘱咐道，“好生照看着，无事便沾些水润润。”因为薛五痢疾实在严重，从昨天开始就没敢给他喝水了，嘴唇慢慢干裂渗血，只得拿布打湿了给他时不时涂抹。都是些大老爷们，估计清理的也不干净，屋里弥漫着一股浓重的便溺臭味，其间还有些微的血腥气息。陈思勇正要离开，一个人走了进来，正是许丘。
许丘也没想到陈思勇会在这儿，他一直皱着眉头走路，马上换上了忧虑的表情对陈思勇道，“二爷，五郎情况如何？”他一路过来，船工们纷纷盯着他，眼里似乎要冒出火来。陈思勇自然发现了这个情况，他隐约有些印象，这人似乎总在船老大身边打转，于是微微皱眉道，“不是很好，船老大怎没过来？”
许丘本就是补救来了，听对方这么问，赶紧撇清自己道，“七爷这事的确有些欠妥，小人也是实在看不过眼，这才偷偷过来看看情形。”他接着又满脸自责道，“小的人微言轻，先前就劝七爷请医生来，却被他骂了一顿。早知道今日这般景况，小的无论如何也要偷偷请个医生给五郎看看啊！”
周围人听了他的话目光也没那么严厉了，陈思勇因为心里也后悔着，对眼前的人也温和起来，“你在他手下做事，身不由己也是有的。”转头看了看病人，叹口气道，“只望薛五能熬过这一关，早些清醒过来罢！”
话音刚落，突然传来一阵声响，就像消化不良肚子咕咕响一样。一群人面面相觑，最后还是一个船工走过去轻轻拉开薛五身上的棉布单，一阵血腥味扑鼻而来，他张了张嘴，最后还是道，“五郎又开始便血了……”
与此同时江口驿的街道上……
孔柱在街上不要命的奔跑着，只要一想起薛五在床上人事不知的情形，他觉得自己又有了力气，连肋骨那儿也不那么疼了。带着凉意的晚风吹打在脸上，却丝毫不能带走内心的焦躁。他不是听不懂医生的话外之音，也不是没注意抓药的伙计向自己投来的怜悯目光，这些都犹如一桶桶冰水泼在头上，令他忍不住战栗哆嗦。五郎，你千万不能有事！你要是出了事，让我怎么和薛婶婶交代？你才头回出门，许多新奇好玩的东西都没见识过，你不是说攒够了钱要娶个孝顺的媳妇回家吗？薛婶婶操劳了一辈子，好不容易熬到你长大，你怎么忍心丢下她一个人啊！
孔柱觉得自己有些喘不上气了，眼前不知何时也模糊一片，他咬着牙抬起衣袖狠狠抹了一把脸，顺手推开挡路的行人。他什么也顾不上了，顾不上身后的叫骂，顾不上周围人惊异的目光，他只想快些，再快些，将五郎从牛头马面的手里夺过来！
当晚霞艳丽的色彩变得深沉，而东边的天空已是染上的夜晚独有的色调，逐渐有灯笼被点亮了。蕙兰一眼就看见了那个人，他踉踉跄跄出现在远处的街角，又极快的来到码头边沿，把药包交给迎接自己的人然后一言不发的推了对方一把，接着便坐倒在地。蕙兰已经站起来了，她嘴唇微动，其实很想对那人说别坐了，快起来走一走，只是眼光却不自觉落在那不大不小的药包。周围的人也停止了走动，都将目光投向那份救命的希望。
