姚儇脑中一片空白，正神志恍惚之时，却有一位老者，带着数十名壮青年急匆匆地往村头赶来。老者一眼看到那怔在原地的少女，还有半靠在她身上昏迷着的男子，不由沉声命令道：“把这两人抓起来！”
早在那农家少年的一声叫唤之前，就已有人发现了姚儇与周华容这两个陌生人的出现。相对于少年的懵懂好客，年事已高的村长当时心中，唯有十几年都未曾出现过的恐惧。
像他们这样的世外之境，突然出现的天外来客不会是什么好事，只会给他们带来无尽的麻烦甚至灾难。对于经历过战乱痛苦的老者来说，没有什么“来客”是不值得警惕的。无论如何，多加一分小心，不仅是对自己的安全负责，更是对整个村子的安危负责。
“恩？”姚儇耳边一震，回过神来时，已经被几名农夫模样的青年团团围住。她心中一凛，下意识地说道：“你们好大胆子，竟敢对本……”她话还未说完，就有一只手挣扎着伸过来，猛地捂住了她的嘴。
姚儇这才醒悟过来，自己一时冲动，差点就在这诡异之地暴露了身份。
周华容收回右手，虽未言语，那笃定的眼神却是给了姚儇一个安慰。
“其林，你醒了！”姚儇很少会这样高兴，她看着苏醒过来的周华容，只觉得心里也一下安定许多。而后者虽然面色仍是苍白得毫无血色，那双凤眼也勉强半睁着，但整个人的气势已经全然不同。
其实方才在来村子的路中，他就已经醒来，只是因为失血过多，一时没有力气，才给人以昏迷的假象。对这东篱村的种种蹊跷，他同样也有疑惑，但他毕竟是周华容，外放北地的经历、暗王辅臣的特殊训练，以及天生的沉稳，都足以让他镇定下来，仔细思索其中关键之处。
“殿下，莫要担心。”他轻轻靠在姚儇耳边说道。“等下，你只管听我言语，若有人问你，附和我便是。”
这样的情势下，似乎没有不依赖身旁这人的理由。姚儇悄悄将周华容扶得更稳当些，眼眸里再无茫然，只是全心信任着这个人。这一次，她不再耿耿于怀于自己的弱势，她望着周华容蒙尘却依旧端方清雅的面庞，心底冒出来的一点莫名甜意，都化作了一抹微光，藏在了她的嘴角。
“敢问这位老人家，可是这里的村长？”
周华容暗暗靠着姚儇的扶持，向那老者行了一礼，温和地问道。他的嗓音向来偏冷清，但此刻却有本事，将这冷音柔软七分，变得亲和力十足。
那老者冷哼一声，伸手示意那几个青年暂时不要动作，说道：“你这青年人还算知礼，老朽姓于，正是这东篱村的一村之长。”
周华容从善如流，说道：“于老村长，贸然前来打扰，是我等冒失了。我姓齐名林，身旁是舍妹齐萱。我们兄妹本是江南人士，几月前来通州做生意，不慎在通州城外遇到劫匪，钱财尽失，我又受了伤，舍妹一时慌张，是以误入此地，还望老村长谅解我兄妹误闯一事。”
“你们是无意中进来的？”于老村长皱眉问道，他是东篱村的第一批住民，自然知道通往东篱村这世外之境的入口，在这几十年来，打开的次数寥寥无几。
周华容点头，颇有意味地看了姚儇一眼，答道：“舍妹天生路痴，但是我昏迷不醒，她在那山林中迷了路，也不知怎的，就走到了这里。”
见老村长还面有疑色，姚儇只有硬着头皮开口附和道：“于老村长，我确实不识道路，如何进来此地，我自己也糊涂得很。”
她几乎是一字一字地拼凑着说了出来，在这群乡民面前承认自己的弱点，实在很是尴尬。她面上泛红，默默忍住心中的恼怒，却在收到周华容含了赞赏的目光后，豁然许多：小不忍则乱大谋，罢罢罢，都这种时候了，还讲什么皇室颜面！
“如今我兄妹形容狼狈，还请老村长网开一面，暂时收留……”周华容话尚未说完，就被打断。
打断他话语的人，是先前带他们来村子的少年。少年觉得这两人并不像是坏人，而那入境之门短期内定然不会再度打开，若是不收留他们，任他们在这野外流浪，实在是有些残酷。
“于爷爷，就让他们到小林子家来住吧！我愿意收留他们，”他说着还朝着自家娘亲看了一眼，远远喊了一嗓子：“娘，你说是不是啊？”
“你这死小子，作甚这么多管闲事。”那林家大婶也是个大嗓门，但那嗔怪中并没有真正的责怪之意。
周华容洞察敏锐，一看出这一点，便转身朝那妇人遥遥作了个揖：“多谢大婶，肯收留我兄妹俩。”一身的血迹与尘土，并不能掩住他的清正优雅，他不过微微一笑，就让那妇人闹了个大红脸。
林家大婶暗自嘀咕道，这齐家哥哥，长得还真是俊啊。她既对周华容印象极好，便不再好意思反对，顺水推舟地同意了。
既然姚儇与周华容已经成了林家的客人，便是整个东篱村的客人。那于老村长左看右瞧，也没看出这兄妹俩有什么异样之处，也就默许了他们在这里的存在。
而待姚儇他们住进了小林子的家里，才知道了这东篱村的秘密。
几十年前，通州还只是个治理混乱的战乱之城。当时朝廷的军队，正与青族的进犯者在通州北边的横川交战，两方胜负难分，便苦了周边几座城市的百姓。通州本就因山地众多，山贼横行，此时又遭了这样的兵灾，雪上又加霜，城中百姓皆是苦不堪言。
于老村长那时还只是个青年，他们于家，与通州城中平日往来亲密的几家世交，还有些零星的远方亲戚，这些人商量了数日，便决定结伴南下，迁居到较为平稳的南方城市去。
岂料天有不测风云，他们人数不少，便有些引人注目。还未离开通州的地界，便在城外的山路上遇到了劫匪，一行人慌不择路，便误打误撞地闯进了这个世外桃源。
而他们久寻出口而不得，便干脆在此地定居下来，长此以往，便建成了一个略具规模的村落，这便是东篱村的来历了。
而这几十年中，那通往外界之门虽然也曾打开过数次，但这里的人已经习惯了安逸平静的生活，并不想回到那兵荒马乱的北方，是以并未有人离开。而那入口极为隐秘，老村长花了数年才找到，外界的人就更加不知。姚儇与周华容，竟只是自他们来到这世外之境后的第二批闯入者。
“世间竟真有这样奇妙的事，能入得此境，也是一种缘分。”待小林子走后，姚儇倚在那简陋的竹椅上，发出一声喟叹。
“莫要在我面前装糊涂，阿萱，那秘术最长不过半年之效，你到底还能熬多久？”
周华容姿态狼狈地趴在竹床上，神情与语气却如往日一般，充满了严肃的意味。
他捱不过姚儇的强硬，更不肯让那大婶替他换药，便只好无视心中的别扭，让笨手笨脚的少女，如今名义上的妹妹齐萱，替他换了金创药。
“哥哥，船到桥头自然直，现如今，急又有何用？”
姚儇心中当然知道，若是短期内无法离开这异境，她便只有死路一条。但她一向对自己的命数极为自信，她是皇朝最尊贵的公主，更会是皇朝将来的治世之君，怎可能轻易地丧命于这诡异的世外之境？
周华容一愣，觉得自己又一次低估了这少女的坚韧。他露出一个温和的笑容，清冷语声慢慢滑过倚在竹椅上偷懒的少女之耳：“阿萱，原来你比我心中所想象的，还要厉害啊。”
姚儇怎会听不出其中的赞赏之意，得意地回以灿烂一笑。那笑容在少女的明眸皓齿之间流转不定，周华容蓦然一怔，竟是呆呆注视着那异常明媚的面容，心头涌上了一股复杂的情愫。
