“小姑姑她，如今过得好么？”
李淳风沉默片刻，说道：“大伯母，已经过世了。”
沈家出事时，沈嫣被李洵带回李府。李阁老发现沈嫣的身份后，大发雷霆，逼李洵将沈嫣交到刑部。李洵自然不肯，却又不敢将沈嫣留在府中，悄悄带了沈嫣私奔，待李阁老寻到他们时，两人已然珠胎暗结，不得已之下只好许了他们的婚事。
长孙李丹青出世时，李府上下皆很欢喜，李阁老也尽释前嫌，不再追究沈嫣的身份。沈嫣深居李府，知道她真实身世的只有李氏父子，但几番小心之下，还是被人发现了。之后，便有人在朝堂之上弹劾李阁老，暗指他窝藏沈氏后人，心怀不忠。沈氏既被抄家灭门，窝藏罪臣余孽乃是重罪，一旦东窗事发，受牵连的，可不仅仅是李氏一府。
沈嫣闻知此事，不愿因自己而连累他人，趁着李氏父子为此事商议之时，悄悄躲在房中服毒自尽了。爱妻陡然离自己而去，李洵不能接受这个事实，原本意气飞扬的李家长子变得郁郁寡欢。他无法再呆在京都里，索性抛下两个年幼之子，去求了皇命驻守边关，不到一年就病死在任上。
“原本已皆大欢喜，谁也料不到会是这样的结局。”李淳风轻轻叹息。
沈言闭上眼，掩住那突然而至的伤感：“相爱容易相守难，何况沈、李两家又有那样的纠葛……能与心爱之人有一段厮守时光，已经是一种幸运。”
“你说得不错。”
李丹青站在森冷的牢狱之中，一身素服，一张苍白面目，语声飘忽，宛如鬼魅。
但那颓然只是表面，相比刚知道那人死讯之时的身心俱损，如今他已恢复过来。
叔叔李竟冉已经回到京都，阿风也进了刑部任职，姚晟这些动作的寓意，他当然猜得出来。李淳风虽然不会将刺杀长公主的秘密行动告诉他，但亦看不得他这幅大受打击的模样，犹豫之中还是略略给了他些暗示。
皇朝的长公主，绝对不会就这样轻易地死去。但这谣言在朝中愈来愈烈，很多官员都半信半疑，举棋不定。姚晟与李家，也陷入了深深的疑惑之中。
而以李丹青对姚儇的了解，这人工于算计，做事少有忌讳，就算是拿了自己的死讯做引子，也并非不可能。他便是这样深信着：他小李公子看上的人，这样聪慧机敏，又怎么会那么轻易就被打败？
“信之，”李淳风看到他出现在天牢，来不及惊讶，心里已是一沉：“你是怎么进来的？”
李丹青知道他在担心什么。要进刑部的天牢，必须得到姚晟的首肯，昭明帝已经把整个刑部的大权都交给了这位能干的皇长子。
李家扶持大皇子的事，李丹青向来是置身事外的。如果有一天，他与大皇子扯上了关系，那定然是有什么其他目的。李淳风担心的，正是这一点。他这堂兄的才华与能力不容小觑，但心性却教人捉摸不定，总隐隐透着一股邪气。
“你还记得周之尘么，”李丹青抬起手，让李淳风看清手中的玉牌，自嘲地笑了笑：“公主殿下，把自己的玉牌留给了他。”
对那周氏兄弟，他一直不太喜欢。而与其说是不喜欢，不如说是嫉妒。
姚儇将自己的玉牌留给了周之尘，又让他那哥哥陪着自己游山玩水，这两厢情愿的，竟是在享齐人之福……认识她这么久，他却还不知道，本朝的长公主殿下，竟是这么一个多情种子！
周家的二公子周之尘，是出了名的又天真又迟钝。那样一个体弱多病的少年，性子又傻得很，到底有什么好？他不过说了一句，朝中政局可能对姚儇不利，少年就惊吓得要昏厥过去，还巴巴地拿出那块玉牌求他帮忙。啧，真是昏了头，他李丹青毕竟是李家人，那个周之尘……就这么笃定自己会答应？
李丹青这次却是猜错了姚儇的心思。姚儇保护周之尘，乃是出于朋友之义，而周华容与姚儇同行，则更不是他所想象的那样暧昧。若不是昭明帝的要求，姚儇又怎会主动要亲近自己最讨厌的人？
关心则乱。向来聪明的小李公子，一旦遇到公主殿下的事，就会方寸大乱，水准全失。
***
沈言默默注视着李丹青，脑中浮现出小姑姑的旧日音容。都说男儿相貌多似母亲，仔细看来，李丹青的眉眼间，确有不少沈嫣的影子。
“我不能救你出去。”李丹青有些歉疚，目光停在沈言身上：铁链之下的衣衫还算完整，斑斑血迹凝在衣上，并没有新的伤口。姚晟不似姚儇雷厉风行，而喜欢稳妥，暂时不会对沈言施以重刑，但惯常的皮肉伤痛，定是免不了的。
“你不必担心。”被锁在铁墙上的滋味很不好，沈言觉得很疲惫。方才与李淳风一番言语已经耗尽心力，此刻倦意上涌，她垂下头，低声说道：“我不想说的事，他们就算杀了我，也无济于事。”
李丹青眼里闪过一丝被看穿的窘迫，但沈言既然能如此表态，最好不过。虽然李丹青如今所知，也不过冰山一角，但仅仅由那被他查出的只字片语推测出的结论，就足够让人心惊。沈家的秘密，萧皇后的秘密，这些诡秘的皇家旧事一旦重提，究竟会掀起多大的风浪，谁都不敢想象。
“大皇子吃软不吃硬，你……莫要太过逞强。”
李丹青深深看她一眼，那目中明明白白写着关心二字。
沈言微微一笑：“多谢表哥。”
李丹青眼神闪动，他突然觉得，有个表妹的感觉竟很不错。况且，这表妹与自己娘亲相处的时日，也比他这亲儿子要久得多。这样一想，心中慢慢柔和起来：虽然只是个便宜妹妹，但我倒想护她一回，也尝尝这当兄长的滋味。若娘亲还在，也是会赞同我的吧！
看着闭上眼假寐的少女，李氏兄弟默契地对望一眼，静静地向牢门口走去。
“与虎谋皮，通常都没有好下场。”沈言突然说道。
李淳风心中一跳，回头看去，少女依然闭着眼，仿佛是在说梦话。
走出天牢之际，李丹青有意无意地说道：“我这个妹妹，好像很是聪慧，若是以后嫁进哪家做了主母，必是个贤惠能干的。只不过，她那个身份……如果不能护她周全，就会落得我娘那样的下场。”
“阿风，”他目光探究地看着李淳风，后者剑眉紧簇，敷衍地应了一声：“什么事？”
“战场无父子。你上过战场，肯定比我明白。而官场比战场更残酷，更容不下半点私情。”
李淳风伸手去握腰上的宝剑，却只碰到一条窄窄的玉带——他已经不是那个驰骋战场的小李将军了。正三品的官位，刑部一人之下，数百人之上的副官，不知多少人羡慕。
“我知道了。”他轻轻颔首，语气低沉而郑重，宛若承诺。
***
“好戏要开场了呢，茱萸。”
楚澜坐在酒楼上，远远望着对面的富贵客栈，对身边人说道。
茱萸一口饮尽杯中酒，想了想，才说道：“那个公主明明都被殷灵治好了伤，却也不走，呆在客栈里面连门都不出一次，是不是在等什么人？”
楚澜赞许地颔首：“茱萸，你越来越聪明了。她确实在等人，而且等的，是她的敌人。”
“是伤了她的那个敌人吗？”
楚澜拿起酒壶，为自己倒了一杯酒：“也许是，也许不是。”
当年与她相识，不过缘于一纸书信。皇朝的公主，那时还是个小孩子，却敢招惹素未谋面过的十洲主人。而他那时刚继承大权，其实也只是个半大孩子，不然也不会这么轻易地就回了信，与这个小公主交起朋友。
皇朝与十洲之间的关系，颇有些唇亡齿寒的意味。姚儇确实是皇朝最有希望的皇储人选，当年楚澜不过是偶有此想，这些年的联络，只让他这个想法愈发坚定。有些人生来就是野心家，再怎么遮掩和克制，也逃不过他这个同类的目光。
而那个低调的皇长子姚晟，虽不张扬，却很能干。不过短短一年，就将整个刑部的势力收入囊中。听说这对姐弟的关系十分和睦，不仅仅是做给外人看的表面文章，私底下也融洽地宛如一母同胞。
楚澜淡淡一笑，再度斟满了酒杯。姚儇，越靠近你的地盘，你越让我惊喜呢。
