代善显然也被这样严峻的形势震惊了，良久，他才点点头，郑重地说道：“张大人，这两年来，我跟随您出生入死，亲眼目睹了您为‘新政’的推行、‘富国强兵’的实现所做出的点滴贡献，对您的雄才大略和拳拳之心更是钦敬万分。此次，我跟随您赴西洋诸国考察‘新政’，更加认识到了推行‘新政’的重要意义。请您放心，‘国士遇我，国士报之’，只要威胁到‘新政’的推行，无论是谁，我都敢跟他拼上一把。”
听到代善的这番剖白，张继激动不已，点点头，说道：“代善兄弟，对你的信任，我必不相负。你这就去面见梁慕唐将军和陈士楷将军，把详细情况向他们说明。一旦事态有变，你们就会派上用场的。”
代善沉吟片刻，说道：“张大人，我现在担任着西山锐健营的副将，一旦事态有变，虽然不可能说服塔克世弃暗投明，但是多少能对西山锐健营发挥一些影响。这样吧，我这就去面见梁慕唐将军和陈士楷将军，把详细情况向他们说明。然后立即回到西山锐健营去，昼夜不离，准备相机而动。”
张继知道，按照代善的设想，自己一方的胜算无疑会大上许多。但是，这样一来，代善就必然身处险境，甚至极有可能因此丧命，于是，坚决地说道：“代善兄弟，这样做太危险了，我不能眼睁睁地看着你以身犯险。”
代善摇摇头，坚决地说道：“张大人，自我跻身行伍的那一天起，这条命就已经不是自己的，而是大清的了。现在，‘守旧派’威胁到了‘新政’的推行，也就威胁到了大清的未来。假如我一人以身犯险，能够换来‘新政’的推行，能够换来大清的未来，我认为是值得的。我意已决，您就不要再坚持了。”
看着这个两年来跟随自己出生入死的年轻人，张继的眼眶湿润了，他紧紧握住代善的双手，激动地说道：“那么，代善兄弟，你多保重。”
此时的代善也已经热泪盈眶，哽咽着说道：“张大人，您多保重。”
……
张继回到位于崇文门内大街的那座宅子时，已经是酉初时分了，看着两旁熟悉的街景，听着孩童们嬉戏的笑声，再想到不久的将来自己将要面对的一切，他不由得百感交集。
沉默良久，张继才拍响了大门上的门环。
不一会儿，门里传来一个柔和的女声，警觉地问道：“谁啊？”
张继听出是晴雯的声音，回答道：“是我”。
没想到，那女声竟然沉默了，半晌，大门才缓缓打开。
还没等张继反应过来，晴雯就扑了上来，伏在张继的肩头，只见她哭得梨花带雨，哽咽着说道：“张大人，您总算是回来了。这一年多来，让我们姐妹等得好苦。我们昼思夜想，每日诵经礼佛，只盼望您能平平安安的。中午的时候，听门房的老蔡说昨夜潞河驿站失了火，把我们姐妹吓得六神无主，急忙让老蔡去朝阳门打听消息。天幸佛祖保佑，您总算是平安回来了。”
“人非草木，孰能无情”，听着晴雯这深情的诉说，回想起当年的恩爱过往，张继又怎么能不被打动呢？他深吸一口气，将晴雯揽入怀中，抚摸着她柔顺的乌发，笑着说道：“都一年多不见了，怎么还和个小孩子似的？我这不是平安回来了么？我在外面，也无时无刻不在想你们呀。”
听到张继这么说，请问这才破涕为笑，松开张继，说道：“您快进来吧，光天化日的，让人瞧见，成什么样子。我这就去给您备饭，婉儿在里屋呢，您也快去见见她。”
张继笑着说道：“不忙，我给你们带了礼物，你们都来瞧瞧。”
……
已经是后半夜了，张继却还没有睡着，躺在床上翻来覆去地想着心事。
无论是九死一生的倒幕战争和充满变数的西洋之行，这一年多来的种种经历仿佛梦幻一般，令他有隔世之感。只有听到晴雯和婉儿不时发出的梦呓时，他才觉得世界是如此的真实，而那种坚实的安全感是谁都不曾给予他的。
张继突然觉得，自己亏欠晴雯和婉儿真的太多了。虽然算不上始乱终弃，但是对她们显然太不负责任了。当初为了和楚瑶在一起，刻意疏远她们，后来又故意躲着她们，即便在北京，也很少回家。而她们却始终一心一意地等待，并且日复一日地为自己祈祷，只求自己能够平安归来。虽然有自己的俸禄，又有奕和曾国藩的周济，她们的日子不会艰难，但是，她们内心的苦楚是可以想象的。
想到这里，张继轻轻起身，在晴雯和婉儿的额头上各自吻了一下。此时，他已经做出了一个重大的决定：等到事态平息下来，只要自己还活着，就娶晴雯和婉儿为妻。
晴雯和婉儿还沉沉地睡着，一年多来，她们日夜担惊受怕，已经有多久没有睡上一个好觉了。她们显然还不知道张继刚刚做出的决定，但是，张继能够平安回来，她们已经感到万分满足了，就连在睡梦中都是笑着的。
张继披上外衣，走出暖阁，轻轻推开了堂屋的窗户。
启明星仍旧挂在天空上，而东方的天空已经泛起了鱼肚白，张继深深地吸了一口气，精神振奋起来：还有一场硬仗，等着他打呢。
……
张继带着家眷来到恭王府的时候，已经是第二天中午了。为了掩人耳目，他一大早就让晴雯和婉儿收拾好家中细软，然后亲自跑去护国寺外雇了一辆马车，又买了许多香烛，三人装作去潭柘寺进香的样子，由张继亲自驾着马车向城外的门头沟赶去。出了阜成门之后，张继又折向北，由西直门进城，神不知鬼不觉地来到了坐落在什刹海附近的恭王府。
……
张继在凤鸣岐的引领下，走进暖阁的时候，奕和曾国藩正在笑着交谈。看他们一脸轻松的表情，昨天的游说多半很顺利。
