一路上果然没有再受到阻碍，大约一个小时后，一行人来到了无量山的核心区域——无量洞。
洞口早已有三个人在站着等候。张继看过去，只见居中一人大约四十岁上下，穿一件洗得发白的蓝布袍子，个子很高，一张国字脸上两只大眼炯炯有神。他左手边是一名打扮怪异的老者，六十岁上下，身上穿着件灰布袍子，头上却带着一顶铁质道冠，俗不俗，道不道的，面容清癯，花白的胡子一丝不乱，垂在胸前。他的又手边是一个四十余岁的壮汉，铁塔一般伫立在那里，双手抱在胸前，身上的肌肉一块块地鼓起，胳膊好像蟒蛇一样粗。
王匡指着中间那高个汉子介绍道：“张大人，这位是家兄王凤，无量山的大当家”，又指着右手边的老者道：“这位是虚舟道长，虚舟道长医术其高，以符水治百病，而且法术惊人，可以求风祈雨，无量山的二当家”，又指着左手边的壮汉道：“这位彭天奇兄弟，是虚舟道长的师弟，一身外家功夫鲜有人及，现在是无量山的三当家”。
张继点点头，拱手道：“大当家、二当家、三当家，在下张继，奉皇上之命，应各位的要求，前来与各位谈判、向各位宣旨”。
王匡道：“大哥，这位张大人就是之前曾经大败英军的那位张继张将军。”
王凤拱手道：“我们这里虽然地处穷乡僻壤，消息也还算灵通。早就听说有一位姓张的少年将军率兵一举歼灭了十几万英军，没想到今日竟然得见，实乃三生有幸啊”。
张继忙逊谢道：“大当家过誉了，张继愧不敢当”。
王凤抬手道：“张大人远来辛苦，请里面叙话”，说着，带头向洞内走去。
进得洞内，张继就觉得一阵凉爽。四下望去，原来这山洞是天然形成的溶洞，洞内垂着大大小小的钟乳石，有的还在往下滴水，果然是典型的“喀斯特地貌”区。
这溶洞洞口并不显眼，想不到里面竟然宽阔、深邃无比，让人感觉整个山体都被这洞给占据了。王凤领着众人走进一个小溶洞，只见一处平台上设置着一张圆桌，上面摆着各种野味儿，想来都是这无量山出产的。
王凤自己坐了主位，请张继坐在了客位，其余人等依次坐定。
王凤举起手中的酒杯，说道：“我们要求与朝廷进行谈判时，确实没想到朝廷会接受，更没想到会有人愿意来接这个差事。这件差事不好办啊。办成了，会有人说你与暴民谈判，有失朝廷体面；办砸了呢，又会有人趁机落井下石。张大人不顾奔波劳苦来办这件差事，我打心眼里敬佩您，我敬您一杯”，说着，一仰脖喝尽了杯中的酒。
张继笑道：“大当家这话倒也是事实，这的确是一桩苦差事。但是苦差事也得有人办，倘若全天下的官员只会安享尊荣，不愿务实做事，那老百姓的日子可怎么过啊？让人欣慰的是，愿意办这苦差事的官员不仅有，还很多，这也让我觉得我们大清还大有复兴的希望。我们三人这次来，只带了一样东西，那就是诚意，希望我们的谈判能够取得成功”，说罢，将杯中的酒一饮而尽。
饭桌上，张继、佟养性、德楞泰以及王凤、王匡兄弟都避开这次矿工暴动的事不谈，只是说些云贵各地的物产风俗，虚舟道人和彭天奇则干脆不说，只是默默吃菜、饮酒。
饭后，王凤将众人请到另一处偏僻的小溶洞坐下，张继知道，谈判就要开始了。
果然，王凤开口了：“张大人，说句良心话，我们与太平天国并不相同，我们这些矿工并没有多少经济奢求和政治野心，我们只想老老实实地挖矿、安安稳稳地生活。我们不想也不敢颠覆朝廷。但是，我们实在是受了太多矿监的苦，又没有渠道、没有办法向朝廷反映，我们实在是被逼得活不下去了，我们只能选择起义的方式来引起朝廷的注意，好让朝廷来为我们解决问题”。
张继沉吟道：“大当家，我虽然不是矿工出身，但是矿监制度的弊病多少还是了解一些的，这位佟养性佟大人是内行人，这一路上，他一直在给我讲矿监的贪婪暴虐和矿工的悲惨生活，他曾还多次上书朝廷，要求废除矿监制度。所以，你们的愤慨与不满，不仅仅是我完全能够理解，就连太后和皇上也在朝会上表示，暴动矿工的诉求是完全合理的。但是，你们采取这样的方式来吸引朝廷注意，我极不赞成。我个人可以相信你们完全没有颠覆朝廷的心思，但是你们的所作所为客观上确实是产生了颠覆朝廷的后果。这样一来，很多别有用心的人就会借机指责你们是叛逆。到那时候，即便我想要为你们说情，即便太后和皇上想要回护你们，也无能为力了。朝廷会将你们作为叛逆来处置，你们虽然有理也变得无理了。此外，对待你们此次暴动的态度还牵涉着朝廷内部的政治斗争，情况就更为复杂了。因此，我主张：你们应当先行解除武装、恢复生产和承诺不再暴动，这是我们进行谈判的基础。没有这个基础，我们就难以达成最基本的共识，也就没有办法进行谈判”。
王匡沉思片刻，说道：“张大人，您说的这些情况，我们或许想得没有那么透彻，但是或多或少也了解一些。您的难处，我们也知道，我们也很感激。但是，您应该知道，谈判最基本的要求就是对等，如果谈判双方不是对等的，那谈判也就不是谈判，而是“城下之盟”了。我们当初既然选择要求与朝廷谈判而不是像太平天国那样公然造反，就说明解除武装、恢复生产和承诺不再暴动都可以成为我们的选项。但是，相应地，朝廷也必须做出自己的让步。我并非不信任张大人您，但是，我肩负着的是无量山几千名弟兄的身家性命，不得不小心谨慎，希望您能理解我。”
张继点点头：“大当家，我知道您是诚心诚意地希望进行谈判，我同样也是真心真意地希望进行谈判。这样吧，我也不和您兜圈子了，我直接将朝廷的底线告诉您，你再斟酌着能否接受和如何接受。朝廷的底线是只要无量山做出解除武装、恢复生产和不再暴动的承诺，我们就将包围无量山的官军撤掉并开始着手废除矿监制度。此外，为避免宣旨的形式刺激到无量山众位兄弟的情绪，我们可以先先暂缓宣旨，在谈判取得实质性进展以后再行宣旨。”
