西园寺公望双眉紧锁，低声说道：“我也是这么想的，唯一担心的就是他们会选择在这两天内发动政变。毕竟，中俄两国因为去年的战争结下了很深的冤仇，而联合使团的正使却恰好是去年率军千里奔袭俄国的张继，上至诸多俄国将领，下至广大俄国民众都对他恨之入骨呢。此外，据那名日侨说，这个尼古拉·罗曼诺夫上将就曾经是张继的手下败将。万一他想洗雪前耻，对你们下手，那可如何是好？”
伊藤博文急忙问道：“这个尼古拉·罗曼诺夫上将参加今晚的欢迎宴会了么？”
西园寺公望摇摇头，说道：“听说亚历山大二世派遣他到萨瓦斯托波尔要塞视察黑海舰队的战备情况了。”
伊藤博文沉吟片刻，说道：“看来，亚历山大二世对这个尼古拉·罗曼诺夫上将也有所防范，故意将他支走了。如果这个尼古拉·罗曼诺夫上将是个理性的人，而他发动政变的目的又仅仅只是取亚历山大二世而代之，他就应该严格限制打击范围。否则，他不仅会得罪中日两国，也会引来国际社会的舆论谴责，这对他一点儿好处也没有。不过，我们毕竟是在俄国境内，还是小心谨慎些为妙。这样吧，我今晚就与张大人他们商议，如果可以的话，我们提前结束对俄国的访问，明天一早就启程回国。另外，你今晚也跟着我们一起走，咱们一起回国。”
……
与此同时，圣彼得堡，冬宫，御座大厅。
亚历山大二世笑着说道：“‘远亲不如近邻’，这句话说得非常有道理。中俄两国是邻邦，合则两利，斗则两伤，这已经是被历史和现实所证明了的。在我看来，想要实现睦邻友好，互惠互利，非常关键的一点就是两国的高层之间要增强互信，加强沟通，如果将来条件允许的话，我可以赴贵国访问，也希望邀请同治皇帝访问俄国。”
听到亚历山大二世这么说，张继心上悬着的石头终于落地了。他知道，从国际关系上来讲，高层互访的象征意义远大于其实际意义。在大多数情况下，高层互访仅仅是一种政治姿态，但是，这种政治姿态却是至关重要的。如果亚历山大二世能够访问中国或者同治皇帝能够访问俄国，不啻于向国际社会表明中俄两国已经捐弃前嫌。这样一来，中国将会获得更加有利的国际环境，“新政”的推行也将更加顺利。此外，中俄关系的正常化也表明了自己千里奔袭俄国和扶植日本以牵制俄国方案的成功，这对于提高“新政派”的话语权和决策权有着至关重要的意义。
张继笑着举起酒杯，准备和亚历山大二世碰杯。
……
突然，御座大厅外面传来几声沉闷的响声。
此时的御座大厅里人声鼎沸，乐声悠扬，前来参加欢迎宴会的俄国皇室成员、贵族、官员及其家属与联合使团成员们的交谈声、祝酒声、欢笑声，宫廷乐师演奏舞曲的音乐声交织在一起，以致于亚历山大二世与厅内众人都忽略掉了这毫不引人注意的几声闷响。
然而，张继却不同，多年征战沙场的经验使得他的注意力异乎寻常地敏感，他敏锐地判断出，这几声闷响不是普通的噪声，而是炮声。
张继双眉紧锁，心中充满了疑虑。现在已经是子夜，这里又是俄国首都圣彼得堡，在这样的时间，这样的地点，怎么会有炮声呢？难道是又有什么外国使团到访圣彼得堡，俄国外交部鸣放的礼炮么？不对，自己刚刚和康斯坦丁·列文闲聊的时候还曾经提到过这个问题，他告诉自己，俄国的外交礼节中是没有鸣放礼炮这一项的。又或者说，是俄国炮兵在举行演戏么？也不对，圣彼得堡是京师重地，现在又是夜半时分，俄国炮兵在此时此地举行演戏难道不怕引起民众的恐慌么？突然，一种不祥的预感占据了张继的心头，不好，恐怕要出事儿了。
亚历山大二世注意到了张继的反常，还以为是他不胜酒力，关切地问道：“张大人，您不要紧吧？需不需要安排人服侍你休息？”
……
亚历山大二世话音刚落，御座大厅外面又传来一阵密集的响声。这次的响声异常地清晰，甚至盖过了御座大厅里的喧哗与吵闹。
亚历山大二世的脸色也变得苍白起来，他听出来了，这是枪声。与此同时，御座大厅里也乱成了一锅粥，男人的惊呼声、女人的尖叫声、木质桌椅被撞翻得倒地声、玻璃器皿被摔落的破碎声夹杂在一起，显得混乱无比。
这时，原本紧闭着的御座大厅的正门被猛地撞了开来，一个满脸是血的人跌跌撞撞地跑了进来，气喘嘘嘘高喊道：“陛下，尼古拉·罗曼诺夫上将率领近卫一军步兵师包围了冬宫，守卫冬宫的龙骑兵已经和他们交上火了。但是，敌众我寡，我们恐怕支撑不了太长的时间。”
张继定睛一看，原来是尼古拉二世的侍从长安德烈·普多夫金上校。后者的额头上有一个巨大的伤口，鲜血正不住地从里面涌出来，显得异常可怖。
听到这个噩耗，御座大厅里顿时炸开了锅。前来参加欢迎宴会的俄国皇室成员、贵族、官员及其家属乱作一团，男人们大声咒骂，女人们低声哭泣，仿佛世界末日已经来临。
看着一片狼藉的御座大厅，亚历山大二世只觉得眼前一阵阵地发黑，已经治愈多年的耳鸣也开始发作，额角的血管突突直跳，好像要爆炸开来一般。没办法，亚历山大二世只好低下头，拼命咬紧牙关，好使自己镇定下来。
突然，亚历山大二世猛地抬起了头，眼中精光爆射。他大声喊道：“安德烈·普多夫金上校听令。”
随着亚历山大二世的这一声暴喝，御座大厅瞬间安静了下来，前来参加欢迎宴会的俄国皇室成员、贵族、官员及其家属都紧紧盯着亚历山大二世的脸庞，期待他能够力挽狂澜。
