张继急忙说道：“臣此番出使日本，之所以能够顺利实现扶植日本以牵制俄国的构想，上赖太后、皇上洪福齐天，中靠恭亲王爷和诸位同僚通力协助，下因日本君臣深明大义，臣实在是没有什么功劳可言的。”
同治皇帝笑着说道：“你不必急忙逊谢，朕不是那种因喜谬赏，以怒滥刑的昏君。于国家有功者，国家也不会亏待他的。此番任命你为正使，率领使团赴西洋诸国考察‘新政’既是交办给你的差事，更是朕对你的信任。你一定要尽忠职守，切切实实地考察出一些有价值的东西来，不要辜负了朕的厚望。”
张继急忙行礼道：“臣领旨谢恩。”
同治皇帝说道：“使团的人员构成和行程安排，你仔细斟酌一下，明天给朕呈上来”，至于前期联络的事宜，你交代总理各国事务衙门、礼部和理藩院去办理就好。”
说着，同治皇帝环顾百官们一眼，说道：“朕累了，散朝吧”。
……
半个月后，大西洋，北海，英吉利海峡，大清远洋运输公司“号角”号商船。
夏日阳光对于英国这种温带海洋性气候的国家来说是非常难得的，偏偏今天就是一个难得的、阳光灿烂的夏日午后，天空碧蓝如洗，连一朵云都没飘着，和煦的海风轻轻地吹拂着海面，海鸥则拍击着翅膀在空中翱翔，叫人的心情也不由得畅快起来。
张继伫立在“号角”号商船的甲板上，遥望着远方那越来越清晰可见的陆地。
此时，张继的内心就如同这蔚蓝的大西洋一般波涛汹涌，他感到一阵莫名的兴奋，似乎浑身上下的每一个毛孔都在不断地释放着热情。但是，与此同时，他又感到几分挥之不去的疑虑，这种感觉真的是奇妙极了。
……
半个月前，朝会结束的当天，张继就马不停蹄地赶到总理各国事务衙门，会同礼部和理藩院的官员们，开始商定使团的人员构成和行程安排。最终，他根据之前与奕和曾国藩商定的原则，确定了使团的人员构成和行程安排，并最终获得了同治皇帝的同意。
这个几乎是人类历史上最庞大的使团由78人组成，其中既有广东巡抚郭嵩焘、江西巡抚刘坤一、湖北布政使胡林翼、直隶按察使张树声、福建船政大臣沈葆桢这样手握地方重权、出身于湘军系统和淮军系统的‘新政’派官员，也有户部尚书阿灵阿、工部尚书孙家成、刑部尚书李启模这样与信亲王奕译、醇亲王奕谨有着千丝万缕联系的守旧派官员；既有礼部侍郎林惟庸、理藩院侍郎陈其光、工部屯田清吏司司主事哈尔查、户部云贵司主事佟养性、大理寺少卿党逢恩这样在六部衙门和其他在京衙门的官员，又有云贵总督德楞泰、山西巡抚方嘉译、河南布政使范世杰、陕西按察使刘辉这样的地方官员。既有大清工商银行行长乔致庸、大清铁路运输公司总经理盛宣怀、大清远洋运输公司总经理农德孟、江南制造总局总经理容闳、大通缫丝厂总经理胡居才这样“官督商办”企业的负责人，又有两江水师提督丁汝昌、“护国军”“囚牛营”管带秦谋、“貔貅营”管带陈士楷、“卫国军”冀州师参将代善、雍州师参将梁慕唐这样的军队将领。
随同这个庞大使团前来的还有两江水师“无畏号”管带刘步蟾、“精诚号”管带林永升、“忠勇号”管带叶祖珪和“御敌号”管带邓世昌等17名两江水师将领，他们是作为福州船政学堂第一期毕业生前来英国皇家海军学院深造的。
除此之外，这个庞大使团还捎带着一群特殊的朋友，他们是日本太政大臣岩仓具视、右大臣大久保利通、内大臣木户孝允、内阁总理大臣伊藤博文、外务大臣陆奥宗光、财政大臣涩泽荣一、海军大臣伊东佑亨和海军副大臣东乡平八郎。其中、岩仓具视、大久保利通、木户孝允、伊藤博文为、陆奥宗光和涩泽荣一是作为“岩仓使团”成员跟随中国使团赴西洋诸国考察‘新政’的。伊东佑亨和东乡平八郎则是前来英国皇家海军学院深造的，他们将成为刘步蟾、林永升、叶祖珪和邓世昌的同学。
这倒的确是张继的杰作。半个月前，朝会结束的当天，张继在总理各国事务衙门会同礼部和理藩院的官员们商定使团的人员构成和行程安排时，作为日本明治天皇特使的外务大臣陆奥宗光前来拜会了他。陆奥宗光向张继详细说明了日本推行“新政”的具体举措，张继也相应地提出了自己的建议和意见。就在这时，张继突然想起了“岩仓使团”的故事。
在张继来的那个时代，史书上关于“岩仓使团”的记载是这样的：1867年，日本发生了史称“大政奉还”的事件，西南四藩“倒幕派”和维新人士建立起了以明治天皇为核心的维新政府，日本成为统一的中央集权国家。但是，由于在“倒幕运动”前，德川幕府与西方列强签订了一系列不平等条约，而这些不平等条约所规定的领事裁判权协定、关税最惠国待遇等不平等条款，严重破坏了日本的民族独立和主权完整，影响着日本近代化事业的发展。1871年，为了“修改悖义背理的条约”，明治天皇以右大臣外务卿岩仓具视为特命全权大使，派遣岩仓使团出使西洋诸国，使团成员共48人，另有50多名留学生随行，大藏卿大久保利通、参议木户孝允、工部大辅伊藤博文担任使团副使。1871年12月23日，岩仓使团从横滨乘美国商船“亚美利加”号启航，总共访问了欧美12个国家，历时l年零10个月。岩仓社团考察仔细，收获颇丰，他们看到了日本与西洋诸国在经济、文化上的巨大差距，加深了民族危机感，激发了努力学习西方文明的动力。回国后，他们大力推进“明治维新”，使日本成为资本主义的后起之秀，从此走上了近代化的道路。
