张继故意停顿了片刻，接着说道：“但是，这反而激发了他们强烈的求生欲望，个个奋勇争先。结果，韩信最终取得了胜利。其实，没有人是天生的战士，但是每个人都蕴藏着巨大的潜力，只是在通常情况下无法发挥出来而已。一旦把他们逼到绝境，他们自然就会奋勇争先了。西南四藩的那五万民团五万民团确实没有接受过正规的军事训练，也缺乏必要的装备。但是，只要指挥得当，谋略出奇，一样可以发挥出堪与正规军比肩甚至超过正规军的战斗力。”
说到这里，张继转向大久保利通和高杉晋作，说道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，我知道西南四藩仅有三万藩兵，还需用于守卫九州岛、防御德川庆茂的进攻，那五万民团也有自己守备和支援任务，兵力上确实捉襟见肘，我能够理解二位的难处。因此，我只要求二位为我准备足够一万五千人左右食用一个月的粮草即可，这一点应该也不难做到。至于剩下的兵员部分，我自然会去想办法。”
大久保利通也不由得露出惊愕的神色，他和高杉晋作对视一眼，两人轻轻地点了点头。
张继笑着说道：“请诸位放心，张继心中已有良策，此去定当凯旋而归，至于守卫九州岛、防御德川庆茂的进攻的重任就拜托诸位了。”
大久保利通迟疑道：“张大人，您是倒幕军的实际指挥者，您走之后，我们应当如何因应，还请示下。”
张继沉吟半晌，说道：“德川庆茂同样是德川幕府的一员骁将，他麾下的五万陆军也是德川幕府的精锐陆军，而他麾下的两万海军更是被德川幕府视为制胜法宝，而我们只有三万藩兵和剩余的四万民团，海军力量基本为零。虽然我们在人数上勉强能与德川庆茂实现对等，但是在日常训练和装备水平上与德川庆茂的差距却实在不可同日而语。此外，德川庆茂是集中全部力量进攻佐世保，而我们则要守卫整个九州岛，兵力势必会被分散。因此，我们是处于绝对劣势的。在这种话情况下，最好的因应之策就是避敌锋芒，以逸待劳。现在，德川庆茂来势汹汹，锋芒正盛，士气正旺，我们万万不可与他正面对敌，而只能坚守不出，慢慢消耗他的力量，消磨他的士气。等到京都和大阪府、奈良古都等近畿地区的危机化解之后，德川庆茂的锐气也基本上消磨殆尽。到那时候，我们再两面夹击，里应外合，定然能挫败他的企图。”
张继顿了顿，说道：“也就是说，我们一定要克制和忍耐，要克服求胜心切的急躁心态，克制玉石共焚的武士精神，对德川庆茂的种种挑衅始终视而不见。佐世保工事完备、易守难攻，德川庆茂虽然势大，只要我们坚持做到坚守不出，他想在短时间之内攻克也是不可能的。我此去短则数月，长则半年。万事有大久保利通藩主和高杉晋作藩主做主，定然万无一失。木户孝允先生、西乡隆盛先生和井上馨先生参赞机务，协助二位藩主，更是算无遗策。达萌兄协助涩泽荣一先生组织生产、维持商贸，可以为我们保证源源不断的后勤补给。山县有朋先生和乃木希典先生率领陆军死守佐世保，稳住我们的大本营。伊东佑亨先生和东乡平八郎先生率领海军袭扰小股的敌军舰队，尽量维持我们的贸易航道和外援军火。如此一来，支撑半年时间是没有问题的。”
大久保利通点点头，说道：“既然如此，我们就预祝张大人凯旋而归。”
在座诸人齐声道：“预祝张大人凯旋而归。”
张继笑着一一道谢，向门外走去，突然，他的脚步停了下来，转头向在座诸人说道：“我今晚还需要进行一些准备工作，如果在座的诸位看到什么，听到什么，都不必惊慌。”
大久保利通和高杉晋作等人面面相觑，如堕五里雾中。
半晌，大久保利通道：“张大人，为了避免发生误会，我想，关于您的准备工作准备如何进行，还是请您通报一下为好。”
张继沉吟片刻，说道：“大久保利通藩主，高杉晋作藩主，这些准备工作可以说是我此行能否成功的关键？而这些准备工作能否成功的关键又在于保密做得如何？我现在将准备工作的概要述说给诸位，请诸位一定严守秘密。”
说着，张继示意屏退留在指挥部的侍卫和随从，侃侃而谈起来。
……
半晌，大久保利通和高杉晋作等人张口结舌，都吃惊地望着张继。
良久，木户孝允说道：“所谓‘兵不厌诈’，张大人这招也算得上是出奇制胜了，只是过于行险，万一弄巧成拙，局势就会立时翻转。到那时，我们就是想补救，都没有办法补救了。”
张继点点头，说道：“中国民间有句谚语，叫做‘富贵险中求’，我们从事这样宏大的事业，怎么可能完全规避风险？不过，请诸位放心，我已经准备了后招，绝不会弄得局面无法收拾的。”
大久保利通和高杉晋作对视一眼，两人轻轻地点了点头。
……
当天下午，佐世保，前敌指挥部。
张继静静地站在指挥部中央摆放着的沙盘前面，似乎在斟酌作战方案。但是他的眼神并没有停留在沙盘上，散漫没有焦点，又似乎是在想着什么心事。
这时，容闳轻轻推开前敌指挥部的门走了进来，看到张继这个样子，心中已经明白了七八分，轻声叫道：“张大人”。
张继猛然惊觉，回头一看，见是容闳，微微笑道：“达萌兄，你们一路舟车劳顿，怎么没有回鹿儿岛好好休整呢？”
容闳略一沉吟，说道：“张大人，其实形势并没有您说的那么乐观，对么？您是怕影响大久保利通他们的信心，动摇倒幕军的军心，才那么说的，对么？”
