山县有朋不由得怒火中烧，怒吼道：“张大人，我所说的句句属实，有什么可笑的？”
张继突然收敛起笑容，目露凶光，沉声道：“山县有朋，我笑你目光短浅，见识鄙薄。你说‘西南四藩确实是全国‘倒幕’运动的策源地和大本营’，这确实是事实，我也一直承认。但是，京都和大阪府、奈良古都等近畿地区却是日本民众心目中的圣地。你可知道，一旦我们弃守这些地方，我们的实力将受到何等的质疑，我们的威信将受到何等的损害？睦仁天皇陛下在日本民众心中具有崇高地位和无上威望，一旦德川庆喜‘挟天子以令诸侯’，要求睦仁天皇陛下颁布诏书禁止‘倒幕’运动，我们如何是好？如果领命，全国范围内的‘倒幕’运动蓬勃发展的形势将会迅速被逆转。如果不领命，我们就会成为不遵王化的乱臣贼子。到那个时候，不仅德川庆喜有了出兵讨伐并消灭我们的正当、合法理由，就连日本民众也不会再继续支持我们。这样的后果，你想过没有？你说‘我们可以将京都和大阪府、奈良古都等近畿地区先拱手让给德川幕府，反正我们总有一天要夺回来的’，这更加是荒谬绝伦。我们一旦失去京都和大阪府、奈良古都等近畿地区这个在本州岛唯一的立足之地，我们就等于被德川幕府彻底赶到了海上，困在了孤岛。九州岛固然物阜民丰，可以维持我们的生存。但是，九州岛的物产与资源足够维持我们与德川幕府将要进行的长期战争么？这半个多月的战争进行下来，德川幕府的海军实力你是清楚的，我们的海军实力你也心知肚明，我们一旦选择退守九州岛，就相当于选择了自绝后路。因为德川幕府会动用海军封锁九州岛周边海域，到那时候，别说是反攻本州岛，想要维持生存、坚持抵抗都会变得困难无比。这样的后果，你想过没有？你是陆军将领，应该明白这样的道理：进攻永远比防守简单。无论防守方有多少人，只要进攻方在防线上撕开一个口子，防守方的士兵就会溃逃，而只要一溃逃，无论防守方的士兵有多少，都成了进攻方士兵眼中的活靶子。世界战争史上大部分战例全都印证着这条铁律。我们选择弃守京都和大阪府、奈良古都等近畿地区，退守九州岛，与溃逃何异？这样的后果，你想过没有？这些严重的后果，你都不曾想过，居然还敢在这里大言不惭地发表这些谬论么？”
山县有朋的脸憋得通红，脸色十分难看，像极了酱紫色的猪肝，他自知理亏，却又不甘心就此受辱，右手颤抖地指着张继道：“你……你……”
其实，在声讨完山县有朋之后，张继就有些后悔。自己虽然已经是倒幕军的实际指挥者，毕竟还是客人的身份，这样抢白山县有朋，于大久保利通和高杉晋作这两位主人的面子上太不好看了，便想着说几句缓和气氛的话，免得影响到团结倒幕的大局。但是，转念一想，自己今天给山县有朋这个下马威，也算是树立威信的一种方式，对于以后实施扶植日本以牵制俄国的大计未尝没有好处。想到这里，张继索性横下心来，也不准备安抚山县有朋的情绪了。
张继和山县有朋的争执使得屋子里的气氛一时间变得有些尴尬，众人都不知道该怎样圆场。
半晌，木户孝允轻轻咳嗽一声，低声说道：“张大人所言极是，我们万万不能弃守京都和大阪府、奈良古都等近畿地区，退守九州岛。而应该如张大人所说，集中全力对付德川庆康及其麾下的五万陆军，粉碎德川庆喜控制京都和大阪府、奈良古都等近畿地区的企图，打乱德川庆喜的全盘部署，打开本州岛‘倒幕’运动的局面，重新获得这场战争的主动权。不过，张大人，山县有朋也是求胜心切，并非有心冒犯，还请您海涵。”
既然有人给了台阶，张继也就乐得借坡下驴，笑着说道：“木户孝允先生客气了，刚才是我太过激动了。山县有朋先生深明大义，实乃无双国士。张继刚才无心之言，还望见谅。”
山县有朋心中气苦，恨不得扑上去与张继扭打在一起，但是碍于木户孝允的面子，也只得勉强地说道：“张大人洞悉幽微、明察秋毫，在下深感深感佩服。”
听到张继和山县有朋都不再为刚才的事情纠缠，木户孝允笑着说道：“张大人心胸开阔，襟怀坦荡，令人佩服，山县有朋错而能改，善莫大焉。所谓‘能用众力，则无敌于天下；能用众智，则无畏于圣人’，只要我们‘倒幕’义士之间能做到精诚团结，推翻德川幕府的统治，实现‘富国强兵’就指日可待了。”
说到这里，木户孝允意味深长地看了张继一眼，说道：“张大人，不过在下有一事不明，还望见教。诚如西乡隆盛所言，德川庆康是德川幕府的一员骁将，他麾下的五万陆军也是德川幕府的精锐陆军。而西南四藩仅有三万藩兵，还需用于守卫九州岛、防御德川庆茂的进攻，而那五万民团也有自己守备和支援任务。况且，那五万民团并没有接受过正规的军事训练，也缺乏必要的装备。您的集中全力对付德川庆康及其麾下的五万陆军的作战方案能够从哪里抽调力量来实现呢？”
张继笑着说道：“所谓‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’，优秀的将领指挥作战更多地依靠的是谋略的运用，而不是士兵的拼杀。中国历史上有一位著名的将领叫做韩信，他就曾经成功运用这一原理获得了战争的最终胜利。汉高祖三年，韩信率兵攻打赵国。他所率领的数万汉军都是临时招募、没有受过正规训练的贩夫走卒，战斗力极弱，而赵国将领陈余率领的二十万大军则是当时赵国的精锐之师。交战时，韩信假装不敌，抛旗弃鼓，率领汉军逃回河边的阵地。陈余则下令赵军全营出击，直逼汉军阵地。那些汉军背后是滔滔河水，面前是二十万赵军，陷入了无路可退的绝境。”
