“樊大海求见老师。”
小院外面，传来樊大海的声音，他当年也是简大师门下弟子，尽管在暗地里老家伙、老不死地叫着，但表面上，可从来不会失礼。
“哦，大海，进来吧，是通知我这次区域比赛之事吗？”
“正是来禀告老师，今年的比赛场地是巨蟹岛。”
樊大海走入院子，首先对着简大师行礼，抬起头来和曹龙悄悄交换了一个眼神，又对着简素心夸赞了几句侄女越来越漂亮了，最后看向陈信时，则是关切地问了两句炼丹进展如何，一副关怀备至的模样。
“哎呀，巨蟹岛啊，我这老胳膊老腿的，还要出海，真是麻烦。”
巨蟹岛，出海百余里，因为有众多海蟹类妖兽而闻名。岛上有山有水，元气充足，生长着不少珍惜药材，给炼丹师协会提供了大量原料。像这类海外孤岛，人迹罕至，被炼丹师协会占据了不少，用于种植药材。
“老师，您还老当益壮呢。老师，根据惯例，我们要出十个年轻炼丹师参赛。您这边三位高徒，自然是我们协会年轻代中的翘楚，我这边拟定了剩下七人的名单，附有他们的资料，请您审核一下。”
“哦哦，我看看。”简大师接过名单，“嗯嗯，不错，至少都有三品下阶，这些年来你管理协会还是很有成果的。”
简大师不满意樊大海，是因为樊大海热衷权力，而没有进一步磨练自己的炼丹能力。但另一方面，简大师也明白，真正纯粹的炼丹师，也未必就能管理好协会，毕竟炼丹能力不等于管理能力。
“哦，那个小刘，是老刘的孙子吧，比去年提高很快啊。嗯嗯，那个小关小张也不错……嗯，青璇丫头也达到三品下阶了，其实她专心点，也还是可以的嘛……咦，熊家那个虎头怎么也跑我们协会来了？”
听到熊虎头的名字，陈信不由为他遗憾。按照惯例，简大师每年闭关出来，都会考核一下协会的年轻子弟们，如果有合适的苗子就会收为学徒。但这次出关，却因为陈信的所谓“心中推演、模拟炼丹”而无心他事，让熊虎头错过了一次机会。
“嗯嗯，不错，你是会长，比我更清楚这些小家伙们的实力，就按你的名单定下来好了。”
“是，那我就通知下去，明天登船出海。”
……
翌日，天高气爽，黑水城炼丹师协会的一行人来到了黑水城港口，乘坐风帆快船，驶向了黑色的大海之中。
乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
虽然白石镇离黑海不远，但陈信还是第一次真正意义上的出海，看着天高海阔，一时心胸舒展。心情闲暇之余，陈信还有心思观察着这个世界的航海技术，顿时发觉，风帆之上竟然又是符箓，看来所谓的符箓之道式微，实在是一种奇怪的谎言，明明都已经融入生活方方面面了。不过陈信也知道，真正用于战斗的强大符箓，确实很少出现。
甲板之上，参赛少年和随行人员们三三两两地聚着，谈天说地。简素心身旁，更是围了不少人，这位简大师的孙女，以往很多人都是只闻其名不见其人，如今有机会亲近，哪能放过？便是连熊虎头，也在人群中凑着热闹。
看着清雅的简素心很不习惯地应对着众人的热情，甚至偶然露出手足无措的样子，陈信不由心头好笑。视线一转，却见到角落处，樊青璇落寞中夹着恼怒的神情。以往，樊青璇才是协会的大小姐，但当简素心出现后，却夺走了所有光彩，使得她沦为无人关注的配角……
也不是无人关注，一个身影悄然站到了樊青璇身旁，竟然是曹龙。陈信不由摇了摇头，看来楚梦熊未来多灾多难啊，不过陈信倒是乐见其成，因为他本来就不赞成楚梦熊这种泡妞攀高枝的做法。
“在看什么呢？”却是简素心摆脱了纠缠，溜到这边来了。
“哦，没什么，只是对风帆上的符箓有些兴趣。对了，师姐，你那口丹炉中，不是有张神奇的符箓吗？符箓这种东西，到底在哪里可以学到啊？”
“宗门吧。”简素心没有多说，岔开话题，道：“这次比赛中，曹龙只怕会找你麻烦。”
陈信自信地一笑：“兵来将挡，水来土掩，他要是不怕被狠揍一顿的话，尽管来好了。”陈信心知肚明，简素心眼力非凡，应该看出他现在根本不惧曹龙了，之所以仍然提醒一句，并不是提醒陈信小心曹龙，而是提醒陈信不要图一时痛快，杀了曹龙。
简素心轻笑一声，安安静静地站着，不再多说什么了。
百余里的海程，在符箓风帆的速度下，也就半日时间。远远地，陈信已经望到了巨蟹岛，边上还有另两艘风帆快船，看来青木城和赤炎城的人已经到了。
“哼，老简，你还没老死啊？”
刚登上岸，简大师已经和两个“老朋友”怒目对视了。
“你们两个家伙都还没死，我简宪和怎么能先走一步呢？”
熊虎头凑到陈信身边，低声介绍道：“左边那瘦老头，是青木城炼丹师协会的老会长梁兴，右边那独臂老头，是赤炎城协会的屠熊，这个名字很垃圾吧？”
陈信不由一笑，姓屠名熊，在姓熊的人看来当然是个垃圾名字。
熊虎头又道：“两个老家伙和简大师是仇家，嗯，屠熊的手臂都是简大师斩断的，据说是他们年轻时为了抢女人……”
“哼。”简素心脸带薄怒，熊虎头立刻说不下去了。
陈信再次笑笑，谁没有年少轻狂的时候。不过他看向两个老头之时，却忽然有所警觉，对面两群人中，竟然有多道目光在盯着他！
陈信心中讶异，没理由啊，就算要看，也应该看简素心，或者樊青璇，对不认识的人来说，美女才有吸引力啊。
不等陈信多想，已经有好几人走到他的面前。
“你就是陈信？”说话的是一个正义凛然的青年，“小小年纪，却弄虚作假，不要侮辱了炼丹之道！你这种败类，我屠虎一定要把你从炼丹师的队伍中清除出去。”
陈信眨眨眼，算是明白了，原来他“看一次、炼一次”的夸张传闻，都已经传到了其他城市了。任何一个炼丹师听到，第一个反应肯定不是相信，而是怀疑，继而愤怒，这怎么可能？肯定是骗子啊！如果碰上一些正义感强烈的，或许把炼丹术当做一项神圣事业的人，只怕就要想着找陈信麻烦了？
无妄之灾，陈信耸了耸肩，懒得理会，反正在接下来的比赛中，一切都会见真章。
熊虎头却愤怒地嘀咕起来：“他妈的，又是屠熊又是屠虎，我难道过于天才，所以遭人嫉恨？”
陈信笑道：“应该不会有人叫屠头的，所以你还有一线生机啊。”嘴上说笑，心中却没有放松警惕，眼睛余光瞥向青木城的那群人。
两群人对他都有敌意，但屠虎的敌意中夹杂的是愤怒和不屑，而青木城那边，却包含着杀意。已经在梦境中死过成千上万次的陈信，对生死的感觉极为敏锐，不会弄错杀意和怒意的。
见到三家分会的人员全部到达，早已等候一旁的地区负责人走到前面，道：“好，既然各位都已抵达，那么我来主持本年度的地区比赛。按照惯例，比赛分为寻药、炼丹、试丹三个环节，全部时间十五日。”
所谓寻药环节，是参赛者根据相关要求，在这个面积不小的岛屿上，寻找指定的药材。对一名合格的炼丹师来说，跋山涉水采集药材，是应该具备的能力。而寻药过程中，可能遭遇妖兽，也可能遭遇竞争者，在不违反比赛规则的情况下，可以允许战斗抢夺。
所谓炼丹环节，不是炼制已经掌握的丹药，而是根据参赛者的炼丹师品阶，指定炼制他不会的丹药。从往年来看，这一环节一般占十天时间。
所谓试丹环节，则是由参赛者试吃未知丹药，分析丹药特性，抵御可能存在的毒性，并提交相应的试丹报告。这种事情，带有未知的风险。
三个分会，三十名参赛者，每人得到了一张简陋的地图，又依序上前，抽签领取任务。
“陈信，你抽到什么？我是三日花、青葵、忘忧草，见鬼，三日花据说很稀少的。”熊虎头抱怨道。
陈信展开签条：“星星果、月牙草、火蟹内丹。”
熊虎头顿时叫道：“你的第三样太简单了，这个巨蟹岛上最不缺的就是各种蟹类妖兽，而且火蟹不过是二级妖兽，毫无难度。”
“师姐，你呢？”陈信转头问道。
“天青草、雾中花、火鳞蚁翅。”
陈信翻着手上的地图，地图上有各种指定原料的模糊范围，看来看去，星星果、月牙草的大致范围，和简素心、熊虎头两人都离得很远，看来只能各走各路了。
地区负责人大声道：“所有人都拿到了签条，地图给你们指出的只是一个大范围，接下来你们要仔细寻觅，务必在三天时间内完成寻药环节。请注意，有部分药材，是有妖兽守护的，务必小心。”
看着所有参赛者相继离开，地区负责人招呼起三家分会的大人物们，在和樊大海打招呼时，不动声色地打了个手势，樊大海顿时明白，露出一丝笑意。
