跟一个哑巴打交道，实在是赵白茅前所未有的经历。老人常说哑巴十有八九也是聋子，但此刻赵白茅却有点不对劲，“你能听到我在说啥？”
女孩点头，再次指向嘴巴，摇头，脸上微现歉意。
“你是不是有点傻啊？我都看到了，那畜生要吃你，你都不知道怕。”赵白茅皱了皱眉，“今年多大了？”
女孩举起两只手，示意七岁，眼圈跟着红了，泪水在满是尘灰的脸上划出两道白皙痕迹。来牯牛岭之前，母亲曾告诉过她，这是在做游戏，不用害怕。现在她完全不知道该怎么告诉眼前的陌生少年，自己想找到母亲，想要回家，却不认识路。
“你家住在哪儿？先睡吧，等天亮了，我送你回去。”赵白茅见她哭了，有点慌神。
女孩面露茫然，眼泪流得更厉害。
老赵头说过，娘们儿就爱哭哭啼啼的，最是烦人不过，此刻赵白茅总算是有了切身体会。火光映照下，他见女孩额前那道被山魈划破的伤口又沁出血来，便从背囊中翻出伤药，粗手粗脚替她抹了一层。
断断续续的抽噎声让赵白茅怎么也睡不着，忍耐了很长时间，他终于怒气勃发，起身举着拳头冲对方晃了晃。
女孩似乎并不吃这一套。
赵白茅自然不是当真要打，愕然良久，只得硬着头皮学起村里婆娘哄孩子睡觉时唱的儿歌：“月亮弯又弯，小摇床，轻轻晃，小花被，盖盖好。屋里静悄悄，宝宝快睡觉……”
他只会这么几句，唱完后见女孩怔怔地望着自己，一双黑白分明的眼睛眨也不眨，不由恼羞成怒，“你再不睡，老子可要打你的屁股了！”
女孩破涕为笑，竖起右手拇指，冲着赵白茅弯了弯。赵白茅大概能猜到，这看上去像是一个人在鞠躬的手势，是在跟自己道谢。
第二天清晨，赵白茅背着女孩，下了牯牛岭。
找到女孩家的过程并不复杂，赵白茅直奔当初祭神队伍离去的方向，到了黑沙江边，女孩已能认得路了。又走出十多里地，一个小山村已近在眼前。
“你回去吧，我要走了。”赵白茅摸摸女孩的脑袋。
女孩紧紧地拉住赵白茅的衣摆不放，掏出一块粗布手帕，绑上他生满冻疮的右手，打了个结。似乎是担心这番动作弄痛了赵白茅，她又低下头来，对他手背上轻轻吹气。
然后亲了一亲。
直到走出很远，赵白茅忍不住回头看时，那小小的身影还站在村口，动也不动。
过江时，赵白茅看着包好的右手，风很大，他心里却有些莫名的暖和。
马王屯虽然叫屯子，却有镇子大小，人口过万。这里最出名的东西有两样，一是武馆，二是丹药。赵白茅在一家棺材铺找了份只管饭的零活，晚上就睡在铺子里。掌柜的见他一身力气赶得上成人，做事又勤快，自然是乐得不行。
武馆到处都是，赵白茅打听的那家就在屯子南面，算是名头最响的，只不过每年二月二龙抬头那天才收弟子——这是马王屯所有武馆的规矩。
“你也知道罗三炮？当年在黑沙江上，三拳砸沉一条船的就是他了。”掌柜笑嘻嘻地看着他，嘴里啧啧有声，“学武好啊，将来就算投不成行伍，做做保镖，干干护院也不错。不过你能拿得出拜师钱吗？这年头可没人白收徒弟，即便进了武馆，也还有许多花银子的地方在等着哩！”
赵白茅直摇脑袋，隔天抽了个空找去罗三炮那家武馆，只见高墙大院朱门红瓦，一块紫檀匾额上书“奔雷武馆”四个大字，门前两头张牙舞爪的石狮，气派非凡。赵白茅叫了半天，才有个健仆出来，见他穿得寒酸，只当是要饭的，斜着眼一叠声地“去去去”。赵白茅问起入门事宜，这仆人顿时一声冷笑，“就你这样的也想学武？开春再来吧，听清楚，带好白银二十两，老爷收不收你，就得看造化了。”
赵白茅见确实是听人说过的那个价钱，也就定了心，这下从山魈肚子里掏出的那颗玩意倒是不急着脱手了。
棺材铺隔壁开着一家药店，老板是个老年蛮人，名叫忽而木。也不知他当初是怎么想的，把店开在了死人买卖边上，全然不知避讳。蛮族是东州最大的少数民族，信奉萨满教，拜天狗为祖先。蛮人生性纯朴，在买卖当中，从来都是以口头承诺作数，因此没少吃汉人的亏。
药店的生意居然不错，赵白茅没事就去转悠。忽而木见了他总是板着僵尸脸，显然是厌恶汉人已经到了一定地步。小伙计跟赵白茅差不多年纪，只不过瘦小得多，一来二去倒是渐渐搭上了话。赵白茅转了几天，来卖灵芝人参的采药人见了不少，却没看到一个卖兽丹的，只愁得牙帮子发痛。不知道货色如何，价钱如何，他只怕冒冒失失脱手被人坑了。
这天赵白茅正在东拉西扯地套小伙计的话，骤然间一阵天旋地转，全身汗出如浆。小伙计见他好端端地就软了下去，连站都站不住了，吓得高声大叫。
忽而木沉着脸过来，招呼小伙计将赵白茅抬进后堂，扎针灌药，忙了半天。见赵白茅身上淌出的汗水浊如泥浆，手足冰凉，脉象却没有什么异样的地方，忽而木也有点束手无策。
跟上次在家时不同，虚脱只持续了几个时辰，赵白茅慢慢缓过来后，愕然看到面前摆着一大碗热气腾腾的肉粥。忽而木站在边上，冷冷地扫他一眼，只说了一个字：“吃！”
赵白茅闷头就吃，吃了一锅粥。
棺材铺掌柜没见赵白茅在干活，找来了这边，结果差点被忽而木抄着药槌活活砸死。忽而木只当赵白茅是被饿成这样，大骂棺材铺掌柜良心被狗吃了，连口饱饭都不管伙计的。可怜那掌柜百口莫辩，被药槌敲得满头都是包。赵白茅的饭量是常人的几倍，光馍馍一顿就能吃七八个，掌柜老早就在哀叹便宜莫贪，虽说不发这小子工钱，但迟早也要被他吃穷，这不管饱饭又是从何谈起？
忽而木一口汉语说得不怎么样，听倒是没什么问题，被赵白茅拦下后，总算弄清楚了事情。赵白茅胡乱编了个理由，说自己沾了山里的瘴气才会这样。蛮人性直，当即跟棺材铺掌柜陪了不是，又抓了些补药给对方。
赵白茅总觉得这缠上身来的怪病，跟天池下的异石有关，当晚撩起衣服来看，胸前刀疤已变得淡若无痕。他呆了半晌，索性倒头大睡，不再去操那个闲心。
要死鸟朝上，不死翻过来。
跟忽而木混熟后，赵白茅发现老头虽然看上去凶，心地却着实不错。见他总是对汉人态度恶劣，赵白茅不禁好奇，老头的回答很漠然：“我的儿子，像你这么大，汉人强盗杀了，头没了。”
赵白茅看着他脸上刀削斧刻的皱纹，半个字都说不出来。
一天午后，赵白茅在棺材铺忙活，突然听到忽而木在隔壁用蹩脚的汉语大声咆哮：“你们骗子，我不赔，我不赔！”
跑过去后，只见药店里站着几个牛高马大的陌生汉子，腰间都带着刀。小伙计哼哼唧唧地倒在一边，满脸是血，估计挨了几下狠的。
赵白茅一进门，忽而木就连连摆手，示意他走人，那几个汉子却是毫不在意。双方各执一词，骂得不可开交，赵白茅听了片刻，这才知道忽而木把人家送来的丹药原材炼坏了。粗浅的炼丹术许多药铺老板都会，忽而木失手的原因，倒不是出在他身上。
“假的，你们给的是假的，外面抹了药汁，里面是假药！”忽而木气得双手直哆嗦。
“我们送东西来的时候，你说的啥？”为首的秃头汉子问道。
“我说三天后来拿药！”
“三天后来拿药，这是你说的，一个字都不错吧？”秃头汉子伸出手，大笑起来，“药呢？蛮族不是说话最讲信用的吗？难道你不是蛮子？”
忽而木被他轻易挤兑住，脸色忽青忽白，答不上话来。赵白茅在旁边扶起小伙计，低声问：“这些家伙哪来的？以前没见过啊！”
“他们不是马王屯的人，硬是……硬是讹到我们头上了。”小伙计痛得要死，也怕得要死。
“赔不出东西，那就赔钱吧！”秃头汉子见占尽上风，抚摩着脑壳极为得意。
“钱也没有！”忽而木怒吼。
秃头汉子脸色一变，“给我砸，把这铺子全他娘的拆了！”
“我儿子要是活着，你们欺负不了我。”忽而木老眼通红，一副要拼命的架势，“我老头子了，早就活腻了，来啊！”
赵白茅见了老人癫狂的模样，心中微微一动，想起的却是坐在残阳下，孤零零拉着二胡的老赵头。迟疑了片刻，他探手入怀，把兽丹掏了出来，递给忽而木，“这个赔他们够不够？”
几个汉子显然是识货，都顿住了动作，怔怔地看着那颗兽丹，忽而木呆了良久，接过兽丹仔细端详，颚下山羊胡急剧抖了起来，“这是山魈的内丹啊！他们的东西哪有这个值钱！小小子，真要赔，不要你的东西，我赔他们钱好了。”
“我要这破玩意有啥用，忽老爹，你就给他们吧，不碍事的。”赵白茅不以为然。
“小兄弟在哪弄来的？”秃头汉子换了副和蔼神气。
“捡的。”赵白茅嘿嘿傻笑。
“在哪儿捡的，带咱们几个去开开眼？”秃头汉子眯起小眼，露出贪婪神气。
“那天我在山里打柴，见到个死人，就掏了他的兜。”赵白茅疑惑地看了看他，“这玩意还真是药啊？我闻着怎么有股臭烘烘的味？”
“老头，今天看在小兄弟的面子上，兽丹拿来，咱们之间就算两清。”那秃头汉子显然是怕夜长梦多，转向忽而木，狞笑道，“你那手炼丹的本事还是免了吧，别又把东西糟蹋了。”
忽而木紧握着兽丹不放，见赵白茅冲自己连使眼色，这才撒手。
“小兄弟，等哪天有空，咱们再来找你玩儿。”秃头汉子拿了兽丹在鼻前闻了闻，收入腰囊，意味深长地丢下一句，带着人走了。
赵白茅也跟着出了药店，一声不吭去棺材铺拎了自己的全套家什，走回来冲着忽而木笑了笑，“忽老爹，你能叫得到人吗？再找一两个就够。出了店，他们死在外面也不管你的事了。”
“你要做什么？”忽而木呆住。
“红胡子都没从老子手里白拿过东西，这几个货又算哪根葱。”赵白茅背起猎叉，束紧绑绳，一脸的平静。
