顾家三口人都是十分懂得分寸的，凡事宁可自己受委屈也不愿给别人添麻烦，顾老太太看见小厨房准备的米面蔬菜，问了儿子听说都是东家准备的，坚持找到荷花要把银钱给上，说不然自己是怎么也住不下去的。
荷花原本准备的时候也没想太多，见顾老太太和顾先生都是这样的态度，便痛快地让丫头收下了银钱，然后又按照米面的平价找了银钱给老太太道：“老太太，您处事儿让人佩服，我也尊重您的坚持，只不过这米面都是自家的俸禄，我家人口少也吃不掉，您出钱买自然得给您平价，可不能按照米粮铺子的算。咱们以后一码归一码，这回就这样儿了，以后从厨下拿了什么就只管记账，月底从顾先生的束脩中扣便是。”
送走了顾老太太，齐锦棠从书房过来同荷花商议道：“上次你不是去看了山上的杨梅，有一块地的位置不错，另一块有些太偏远，能不能再选一块在河道边儿的？”
荷花闻言顿时明白了齐锦棠的意思，笑着问：“怎么，齐老爷也开始会做这样的面子功夫了？”
“不管怎么说都是对县里好的事儿，上头要来人查看河道，多给人家看看这些好事儿，说不定还能顺利些。”齐锦棠也不反驳，微笑着点头说，“官场毕竟是官场，独善其身固然要紧，可也不能半分不知道变通，那岂不是变成了呆子。”
荷花已经把桌上的地图铺开，伸手在几处山头依次点过问道：“这几处都是临河道的，你看看觉得哪处合适？”
齐锦棠上下比量了一下，回忆着早就看熟的河道图，最后选了一处位于主河道附近的林子道：“就这里好了，你招人清林的时候把靠近河道这边的杂草也清一清，但是莫要太大声张。”
“放心吧，我心里有数。”荷花满脸我办事你放心的神色。
跟齐锦棠商议妥了这件事，次日荷花便把事情提上了日程，这回没有麻烦差役，直接在做零活儿的院子里告诉来接活儿的人，让帮着到处传扬传扬，看看谁家想来做这个活计，就到这儿来报个名儿，等人手差不多了就开始干活。
荷花本以为这种清林的事儿，来找活做的肯定是男人居多，毕竟这种活计虽说算不得太累，可是也绝不轻快，没想到来报名的大多都是些身材结识的中年妇人，偶尔见到一两个男人，要么是身子骨算不得太好的老爷子，要么是身材瘦弱的青年。
苗儿见荷花皱眉就凑上来劝道：“奶奶，咱们镇上的青壮年本来就少，能有膀子力气的早就出去讨生活了，哪怕是去码头卸货，也比闷在城里吃不饱饭的强，虽说这几个男的瘦弱了点儿，但总比没有的强不是？”
“罢了，这样细胳膊细腿的还不如没有，不然万一在山上摔了绊了的咱还得找大夫给看病。”荷花从二楼看着下面，不由得直皱眉头，听了苗儿的话连连摇头，“倒不如都雇那些粗壮的妇人，这样我闲来无事也能去逛逛，看看情况什么的。”
说到这儿，荷花忽然有些不好意思地笑笑，轻声对苗儿道：“以前在家还总去地里忙活忙活，哪怕是搬到城里了，院儿里也还种着点儿东西，如今整天圈在家里，我都快别闷死了。”
“奶奶如今身份不同，自然不能跟以前那样，不过若是偶尔去外面走走倒是也不碍的，南方这里风气比咱们北边儿开化，县衙里那些大人家里的夫人，也经常相约出去逛逛的，咱们县城里还有个专门招待女眷的馆子，这些夫人、太太们总是相约在那边聚聚，说话儿听戏之类，如今天气暖了，怕是也快要开始了。”苗儿把自己平素听来的一些东西说与荷花知道。
说罢下楼传了荷花的吩咐，刚要上楼就被齐永正拦住，说想要见荷花问些事情。
苗儿回了荷花忙把齐永正迎进屋，荷花起身儿行礼问：“表叔有什么事儿吗？”
“荷花，最近咱们这儿可是收回来不少成品了，都在楼上屋里堆着呢，钱可是都一分不少地给出去了，原本大多数人还是看看热闹，如今见别人都挣钱了，咱们给钱又给得痛快，来领东西的人可是越来越多了，虽说后面来的都开始收押金了，可还是架不住这铜板往外流啊！”齐永正这几天看着院子里来来往往热闹得很，但是荷花却又不往这边花心思，自己两口子帮衬着管事儿还勉强能搂得住，可这东西要卖去哪儿自己却是半点儿不知，每天光看着钱流水儿似的往外花，却始终瞧不见进项，不由得心里没底儿，尤其是这些日子眼瞧着荷花最开始取银子换的几箱子铜板都快用得见底儿了，心里越发跟长了草儿似的，今天正好见荷花在这儿，就忙不迭地过来打听情况。
荷花这些天确实没往这边走心思，没想到生意还挺红火，到两边库房查看了里面的东西，又看了账本上的书目，自己拨着算盘算了个大致的数目，这才点头吩咐跟在身后的洪元道：“铜板不够你再去换两箱子，如今这买卖开了个好头儿，大家刚对这事儿有些信心和信任，不能就这么中途断了，至于这些东西，你们今天就归置归置，该怎么捆车上的捆车上，该装箱的装箱，都仔细些小心别磕碰了，这可都是要拿去换钱的。”
“是，奶奶放心，小的一定看紧了他们。”洪元点头应诺道。
齐永正闻言心里思索了片刻，难得地主动开口要求道：“荷花，我跟着洪元一起去吧，我走南闯北的走惯了，路上有事儿还能有个照应，这些东西都是我们两口子收进来的，我跟着点儿心里踏实。”
荷花也没多想，见齐永正主动揽事儿，只觉得他是一心帮衬自家，虽说觉得他家能在生意上有所帮衬自然是好事儿，可还是有些不好意思地说：“表叔，从咱们县里出去可都是山路，这马车再怎么好它也颠簸，万一累着您可怎么是好？”
“有啥累的，以往我们各处奔波的时候，还不都是靠着两只脚走出来的，如今坐着马车还有啥可嫌弃的。”齐永正搓着手一脸憨厚地说。
“那就得劳烦表叔了，洪元也是头一遭自己出院门办事儿，表叔凡事多提点他。”说罢又扭头对洪元道，“出门在外凡事小心，有什么事儿都听表叔的安排，打尖儿住店的都别只顾着省钱，一路上要好生照顾表叔，听到没？”
“是，小的一定伺候好表老爷。”洪元也躬身领了。齐永正在家也没什么脾气，又本身就是苦人儿出身，跟家里下人也都有许多的话题，平素虽说都表老爷、表老爷地叫着，却也都是打成一片，这回听说是跟表老爷一起出门，自然也不觉得是什么为难的差事，高高兴兴地答应了下来。
荷花回房之后写了封给博荣的信，思忖了半晌儿到底还是没给孙建羽写信，只在给博荣的信里带过几句让转达问候，又让苗儿收拾了些最近给宝儿和栗子做的衣裳、各色用物，也都用箱子装好，并那封信一起放进去，然后取了个锁头把箱子锁好，晚上叫了洪元进来，钥匙和箱子一并交给了他，交代清楚一定要交到博荣手里。
之后荷花又拿了些散碎银子给洪元交代道：“卖东西的契约都在大哥手里，你们到那边之后把马车存在城外，让车夫好生看着，你们只管进城把东西交给大哥，告诉他货在哪个城门口便是，其余的事儿大哥看了信之后自然会处置。”
“小的记住奶奶的吩咐了。”洪元把几个要点重复给荷花听了一遍，确认都记明白了，这才准备请安了告辞出去。
齐锦棠本来坐在桌前看书，这会儿却忽然抬头道：“洪元，给你的钥匙贴身收好了，这件事别跟表叔提，也别经他的手，到了那边大哥自然会都安排好的，大哥若是交代你了什么事儿，也把嘴巴关严实了，别随便嚼舌。”
洪元平时都是在宅子里听荷花的吩咐，没跟着齐锦棠出去过，往日见齐锦棠都是个和善的笑模样，从来没有遇到这样疾言厉色的时候，弓着身子连连发抖，一叠声儿地应诺道：“表老爷是主子也是客，小的明白谁是主子，心里嘴上都知道分寸，爷只管放心。”
看着洪元脚步匆匆地忙不迭地退了下去，荷花端了茶盏上前道：“今个儿是怎么了？好端端的怎么对表叔一家也多加提防起来？我看着表叔倒是一心一意地想要帮咱们分担的样子。”
齐锦棠微微沉吟，低声道：“害人之心咱们没有，但是防人之心也不可没有。”
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