夜晚的草原漆黑如墨，这伸手不见五指的环境，不论对攻方还是守方来说，都是极大的障碍。在这样的环境中作战，不光敌我难辨容易误伤，而且坑洼不平的地形非常容易导致战马失足，可以说弊大于利。
可是苏桌部落的族长埃力没有任何办法。
他知道最好的选择应该是蛰伏一晚，等天色微明，敌人最困倦的时候发动攻击，那样袭击的成功率和自身的伤亡无疑都会减少很多。可是他不能等，也等不起。
苏卓部今天的目的是猎取野马，所以族中的勇士都是轻装简从，除了套马杆和随身用的弯刀，并没有携带什么食物。再加上草原一旦入夜，气温下降很快，一旦到了后半夜，更是寒风彻骨。敌人有篝火，有食物，可以放心休息，而他们什么都没有，若是在这儿又冻又饿的蹲一晚上，此消彼长之下，天明作战和夜间急袭所造成的伤亡想必也差不太多。念及于此，埃力族长才会在这最不适合用兵的时间袭击阔阔托他们的营地。
“你的人会不会吹传令号？”鱼俱罗策马前行，看了看身后越追越近的敌人，沉着脸向阿史那燕问道。
“我会，我小的时候跟父汗学过一阵子，你要让阔阔托他们靠过来和我们汇合吗？”阿史那燕摘下随身的一个系了红绸的牛角号，大声问道。
“笨蛋！”鱼俱罗低骂一声，这才大声道：“汇合做什么，大晚上的啥都看不见，谁知道是敌是友，让他们自己突围，和咱们分开！”
阿史那燕脸一红，马上赞同的点点头，将牛角号放进嘴里，鼓起腮帮子大声吹了起来。
“呜～呜呜呜～呜～”
阔阔托带着手下的勇士正一边放箭一边奋力向鱼俱罗他们那边靠拢，听到号角声，他先是愣了一下，紧接着回头看了看乌沉沉一大片的敌人，大声命令道：“传令，五十人分成两队，一队留下阻敌，另一队跟我走！”
他今天带来的侍卫都是家族从小培养起来的死士，对他忠心耿耿，二十个男人闻此言，一同带住了马头。抄弓在手，侧过身体，把箭尖指向身后方。剩下的人则加速向前，在草原上划了一个巨大的圆弧，远远遁入草原深处的黑暗中。
“都，都怪我提议要来月亮湖！”阔阔托的牙齿打着哆嗦，后悔不迭。
他虽然看斛律云和这些中原人不顺眼，可也知道这些人对自己的部族有多么的重要，若是斛律云死在野马群众，那是他自己不小心，谁都怨不着。可这些人如果被苏卓部的人所杀，那这笔账无疑会算在自己部落的头上，那样的话，自己的部落将会承受中原皇帝的雷霆怒火。额脱长老，他的父亲曾多次暗中叮嘱，无论如何不能让贵客遇到危险。可是妒忌心蒙蔽了他的头脑和双眼，居然鬼使神差的提议来月亮湖，最后居然造成如此后果。
……………………………………………………………………………………
同一片夜空下，离交战双方二十余里的一个部落营地的毡包中，传出一声爽朗的大笑。
毡帐正中的火塘子烧得正旺，上面的铁钩上挂着一个硕大的铜壶，随着壶里面一阵阵咕嘟嘟的轻响，狭长的壶嘴里缓缓冒出一股股奶甜味儿的雾气。
“哈哈哈，要是咱们今天不来月牙湖，也得不到如此宝马！”斛律云哈哈大笑，将铜碗里的马奶酒一饮而尽，对身边的罗艺笑着说道。
罗艺皱着眉头灌了一口马奶酒，板着脸道：“不过今天实在是太危险了，大人，再有这样的情况，还望您以自身安危为重。否则，属下回去无法和卫王殿下交代。”尽管已经来了草原这么久，他还是无法适应马奶酒那一股怪怪的味道，如果不是现在腹中实在饥饿，打死他都不会喝一口的。
“哈哈，我这不是没事么。”斛律云乐呵呵摆了摆手，见罗艺脸又黑了几分，赶忙保证道：“好好好，下不为例，下不为例！”
边上穿着长衫的汉子哈哈一笑，提起皮囊扯开束口，给斛律云的铜碗盛满马奶酒，这才开口道：“大人真是厉害，就连突厥人心目中的天马都能收服，属下佩服，实在是佩服。”这人方头圆脸，两只眼睛被满脸的肥肉挤成两条缝儿，满脸的市侩，一看就是十足的奸商。
斛律云往身前的火塘子里加了点干粪，拍了拍手道：“只是运气而已，到现在我胳膊肘弯曲的时候还疼呢。对了，那家伙虽然已经服软了，可野性还不小，你的人能照顾好么，别出了乱子。”
那人呵呵一笑：“大人放心，我童贯和苏卓部已经做了好几年的生意，他们专门专门围出一小片毡包来给我们居住，这里面都是咱们的人，闹翻天他们也不管的，出不了乱子。”
罗艺将手中啃得只剩下肉丝的一块羊腿丢在地上，起身道：“大人，咱们歇息了足有一个时辰，是不是该上路了。老鱼他们一定还在找您，咱们若不回去，他们无法安心。”
那个胖脸商人童贯抬手道：“哎，这位将军，这么晚了，你们就是出去也很难找到他们，刚刚还不是瞎走迷路才走到这里？夜里的草原很危险的，还是在这里歇息一夜，明早再走吧，到时候我找两个熟悉地形的人带你们去，比你们大黑天的瞎转悠强多了。”
斛律云看着这个以游商身份潜伏在苏卓部落的密谍，点点头道：“也好，人困马乏的，反正离天亮也没有几个时辰了，不如在这里休息一下，等天亮再走。”
童贯兴冲冲的应了一声，刚要起身给斛律云他们安排帐篷，忽见一个小厮挑帘而入，顿时沉下脸来，大声喝问道：“谁让你进来的，我不是吩咐了吗？没有我的命令，任何人不得靠近这个毡帐！”
“回老爷，出大事了！”小厮满脸的急切，大声禀报道：“今天下午出去游猎的苏卓部族长带着人马回来了，小的悄悄凑过去看了看，人马少了两百多，还有不少人身上带伤，似乎是在外面发生过战斗。万一这个部落和别的部落作战，咱们没出手的货物可就危险了，老爷，您看．．．”
“哦？你看仔细了？”斛律云腾地站起身，脸色阴晴不定。
那小厮不认识斛律云，听他问话，本能的向自家老爷看去，见童贯点点头，这才说道：“是，小的亲眼所见。队伍里面还有不少半大的马驹，对了，还有十几个战败被抓回来的奴隶！”
“知道了，你先下去吧。”童贯挥挥手斥退下人，待他走的远了，这才转头向斛律云问道：“大人，您看．．．”
斛律云沉着脸思量了片刻，抬头向他问道：“你和那个族长熟悉吗？我的意思是，能不能将那些奴隶赎买过来，我想见见他们。”他虽然有八九成把握这些被抓的奴隶就是自己今天带来的侍卫，可这毕竟不是一件小事，还是决定先打探一下情况再说。
童贯想了想，这才道：“应该没问题，我和他们的族长埃力很熟的。我这次带来的货物里面有上好的刀伤药，他们的人受了伤，应该会向我们购买，到时候我再跟他提出来，想来他不会驳我的面子。”草原部族之间的战争很常见，战败者会沦为战胜者的奴隶，这些奴隶除了会赐给勇武的武士之外，有时候也会当成交易品出售，所以童贯才这么有把握。
“大人。”罗艺皱着眉头站了起来：“那些奴隶万一是咱们的人，恐怕没有那么简单。”
“哦？为什么。”
罗艺按着膝盖站起身：“大人，咱们的人不会说突厥话，而且样貌和他们完全不同，一旦被抓住，很容易暴露身份。这个突厥部落如果不想被我大隋铁骑踏平，唯一的办法就是杀人灭口．．．”
“不错。”斛律云点点头，焦躁的在毡帐中走来走去：“童贯，你能不能现在过去看看？”
童贯苦笑着摇摇头：“恐怕不行，现在都后半夜了，他们刚回来我就过去，难免招人怀疑。最好是等天亮了，大家都起来了，那会儿过去好一些。他们不是借口出去打猎么，我可以说去收购兽皮，不会惹人怀疑的。”
斛律云刚想说什么，忽听账外传来一个声音：“老爷，您睡了吗？”
童贯抬手让斛律云二人噤声，这才开口道：“我正在招待客人，怎么了？”
“埃力族长的侍卫那弥叶来了，问咱们有没有箭疮药，他们愿意用两张生牛皮一瓶的价格换。”
“好，你让那弥叶在会客的毡帐等我一会儿，我等一下就去。”童贯应了一声，这才低声对斛律云和罗艺道：“两位大人稍带，我去会会埃力族长。他要跟我买箭疮药，我正好找点儿理由见见他，谈谈他的口风。”
“好的，你自己小心。”
“大人放心，我走了。”童贯朝二人笑笑，一条帘儿钻进夜色之中。
半个时辰后，一阵急促的脚步声传来，罗艺长身而起，抓起手边的横刀，闪在帐帘一侧，凝神以待。
“大人，我回来了！”帘外传来一个熟悉的声音，紧接着一个胖胖的脸蛋探了进来，正是童贯。
他对守在门边的罗艺笑了笑，这才道：“大人，有消息了。”
“怎么样？”斛律云探了探身子，紧张的问道。
“咱们的人没事。”童贯一屁股坐在火塘子边上，先端起自己的马奶酒咕咚咚喝了个精光，这才抹着嘴道：“那些奴隶里面没有咱们中原人，听说是附近的苏惙部的勇士。不过苏卓部的人身上都有轻重不同的伤势，就连埃力最宠爱的儿子胳膊上都挨了一箭，一点儿都不像是去打猎的样子。所以属下判断，他们应该是袭击了一个营地。”
“没有我们的人就好。”斛律云点点头，听说被抓的人里面没有汉人，一颗心顿时放进了肚子里，继续开口问道：“恩，那些小马驹你看到了吗？”他离开的时候，阔阔托的下人已经抓了不少野马的小马驹，所以只要确定了这一点，就能判断出受袭击的是不是自己的人。
“没有。”童贯摇摇头：“野马在草原上可是最好的**，以苏卓部落的实力，如果不保密，很容易招来大部落抢夺。所以就算他们抓到了野马的马驹，也不会外示于人。”
“好吧，既然他们抓到的人里面没有咱们的人，那我再留在这里也就没什么意义了。”斛律云点点头，起身向童贯问道：“对了，这个部落里面有多少人？”
童贯挠挠头：“这是个四千帐的部落，大概有不到万人吧。”他看斛律云语气不善，抬头问道：“大人，您．．．”
斛律云点点头：“要是他们真的袭击了我的人马，不管是有心还是无心，这个场子我都得找回来。”他转头向罗艺看去：“咱们的人，够吗？”
罗艺将横刀挂在自己的腰间，没好气的说道：“大人您在说笑吗？我大隋铁骑面对十倍于己的突厥狼骑尚能完胜，何况我们手里有三千人。”
童贯听得一阵心惊肉跳，赶忙起身道：“大人，您冷静些，这个苏卓部落也是众多有野心部落里的一个，照长孙大人的意思，应该扶持他们，为我们所用．．．”
“现在这里我说了算！”斛律云用大拇指指了指自己的鼻子：“打碎牙齿往肚里咽不是我的风格，我要用苏卓部落的鲜血让这些突厥人记住，以后袭击别人之前，要先打听打听，见到我的大隋的子民，都给我绕着走！回去了！”说罢一把抓起地上的酒囊，转身走出账外。
“诺！”罗艺眼中笑意一闪而逝，大声应诺。
“这个大人和长孙大人不同啊．．．”童贯看着仍摇摆不定的毡帐门帘，喃喃自语道：“不过这种感觉，真他娘的不赖！”
