李宇与铁牛吴梅子又说了一会儿笑，便回到自己的住房。要把茶叶蛋真正做成行业，他还有许多事情要做，而目前，最为紧迫的就是人手问题。
从悦来客栈和凤仙楼这两个摊点的成功来看，茶叶蛋的销售已经不成问题，完全可以放手多开几个分摊点。但是，连李宇自己算在内，目下最多只能应付三个摊点，再开摊点，就需要更多的人手了。
李宇一番思虑之后，决定找悦来客栈的掌柜谈谈。
经过这两日的接触，李宇知道悦来客栈掌柜姓刘名福，是个厚道却不失精明之人。
李宇找到刘掌柜时，刘掌柜正在就着一盏微弱的煤灯算账。
“刘掌柜尚未歇息？”李宇拱手笑道。
刘掌柜见是李宇，忙放下账册，哈哈笑着给李宇让座，又吩咐下人上茶。李宇也不推辞，在对面的矮几坐下，随口问道：“这客栈生意一向可好？”
“哎，前几年还马马虎虎，勉强度日，但如今，哎，不好做了。这不，几年前，小店还有十几个伙计，可如今生意不好，只好一个个辞退，只剩六七个了。”刘掌柜谈起客栈生意，竟唉声叹气起来。
“这是为何？”李宇问道。
刘掌柜看了看李宇，摇摇头却不说话。
“难道掌柜有难言之隐？”李宇又问。
刘掌柜又是一阵犹豫，最终还是压低声音，道：“如今大秦朝，颁下法令，重农抑商，对营商之人，课以重税。各家客栈，为了应对税赋，只得提高价钱。”
“羊毛出在羊身上，在商言商，也只能如此了。”李宇感叹一声。
“话虽如此，然而，这价钱一提，住客也就少了。”刘掌柜叹了一口，接着道：“各家客栈，为了抢夺客源，各尽手段。这本也无可厚非，坏就坏在那些大客栈大酒肆的打压排挤。哎——”
“如何个打压排挤？”李宇不禁问道。
“一言难尽呐，就拿这住客住金来说，住客来了，收多少住金，我们这种小客栈是做不得主的，都得由大客栈大酒肆说了算。稍有违背，他们就会让人到你客栈大闹一番，将你的客人全部赶跑。更有甚者，还可能被驱逐出城。”刘掌柜黯然道。
“如此无法无天，官府难道就坐视不管么？”李宇义愤填膺，拍案道。
刘掌柜摇头看着李宇，道：“老弟你是有所不知，这些大客栈大酒肆，背后都是大有来头，官府能管得了么？那是个大黑洞啊。”
李宇闻言一怔，马上联想到了前世的官商勾结，道：“难道是官商勾结？”
“官商勾结？官商勾结只是这黑洞的冰山一角，为祸更深的——”刘掌柜下意识地四周看了看，见四下并无他人，这才小声道：“前朝旧世族和游侠勾结，这才是那些大客栈大酒肆横行无忌的最大倚靠，也是这大黑洞的真正源头啊。”
刘掌柜口中的游侠既是江湖人士，而前朝旧世族则是指被秦国灭掉的各大战国遗留下来的世族贵胄，像张良、项羽就是这种人。而如今在阳翟城，乃至在整个颖川郡，最大最有势力的旧世族便是张良张家。当地有一首童谣唱道：“颍川土，张家屯；颍川水，张家饮。颍川，颍川，张氏子孙，绵绵不绝，永世峥嵘。”可见张家在颍川郡势力之大。
“刘掌柜所指是张家？”李宇也压低声音道。
“老弟慎言！”刘掌柜连忙制止，神色极为紧张。
从刘掌柜的表情之中，李宇知道自己猜测得没错。但见刘掌柜对张家如谈虎色变，李宇也不好再继续深问下去。于是哈哈一笑，转移话题道：“既然客栈经营如此艰难，刘掌柜何不另谋出路？”
刘掌柜摇头道：“数十年的营生了，如何能说改就改？再者，哪行哪当没个竞争？不容易啊——”刘掌柜感叹一声，继而说道：“除非像老弟你卖茶叶蛋这样，独此一家，别无分号。”
“刘掌柜你还真是说中了，实不相瞒，我今日来，就是想和掌柜你谈谈合作卖茶叶蛋的事宜。”李宇哈哈笑道。
“茶叶蛋生意，乃你祖传营生，如何肯让利与人？老弟别说笑了。”刘掌柜说甚么也不信，茶叶蛋生意如此红火，李宇肯主动提出来让自己合营。
“茶叶蛋生意，虽是祖传营生。然而此一时彼一时也，若是食古不化，终究是零敲碎打，不成气候。”李宇收起笑脸，一本正经道：“故而我想，将茶叶蛋生意做大做强，发扬光大，这也不负祖上之望。”
李宇喝了一口茶水，想了想，又道：“要将茶叶蛋营生发扬光大，单靠我一人之力，实在是心有余而力不足，所以我必须找个可靠之人一起合作。而刘掌柜你为人厚道踏实又精明干练，在生意场上滚打摸爬数十年，有着丰厚的营生经验。刘掌柜，你正是我所要寻找的合作之人啊，不知刘掌柜肯否与我一同将茶叶蛋营生发扬光大？”
刘掌柜听李宇如此诚恳的说道，又是兴奋又是感激，拱手道：“承蒙老弟错爱，刘某感激之至。能与老弟一同合作，刘某求之不得。”
“好！如此咱们就一言为定了。”李宇见刘掌柜答应与自己合作，心情大好，端起茶碗，接着道：“来，咱们以茶代酒，预祝咱们合作成功，干！”
刘掌柜也端起茶碗，高声道：“好，预祝合作成功，干！”
二人将茶水“咕咕”地大口饮下，都哈哈大笑起来。
笑过之后，刘掌柜道：“老弟不妨直说，我们应如何合作？”
李宇深思有顷，道：“阳翟城方圆数十里，人口数十万，若是能把茶叶蛋的摊点合理分布，阳翟城至少尚可设置十个摊点。如此一来，一方面需要十数人帮手，另一方也需要有个专门卤蛋作坊——”
刘掌柜接口道：“这个好办，我这悦来客栈可改作作坊。至于人手，悦来客栈的这些伙计，都是跟随我多年的老伙计，忠实没得说，若是能用，就有七八人了。”
李宇一听，满心欢喜，他原本打算要把悦来客栈盘下，但盘下一个客栈，少说也必要数十金。如今刘掌柜的自己提出将客栈改作作坊，看来这笔钱就可省下了。更为重要的是，若是把悦来客栈的伙计改作照看茶叶蛋摊点的伙计，自己连花精力物色人手的工夫都省了。
于是，李宇微笑拱手道：“就按刘掌柜说得办。只是这人手，还差几人却是如何是好？”
“嗯，老弟若是信得过老哥哥，老哥哥可将原本在客栈干过的伙计一并找回来，这样就有十五六个人了。”刘掌柜道。
“好，太好了！”李宇没想到自己难题在刘掌柜这里都迎刃而解，拍案大笑道：“我怎会不相信老哥哥，一切就照老哥哥说的，只是要劳动老哥哥了。”
“既是合作，老弟何须如此客气？”刘掌柜呵呵一笑。
“好！”李宇笑道：“不过做生意讲的是亲兄弟明算帐，现在我们来谈谈分成的事。”
刘掌柜心里盘算了一下，一个摊点每日销售茶叶蛋以二十斤算，就有约千钱的盈利，十个摊点每日盈利在一万钱上下。这可是日进一金，自己的客栈，就算是客满，每日也只有千钱左右。于是拱手说得：“这个，既然老弟提起，那么老哥哥就舔脸说说，老弟若是觉得不妥，咱们还可商量。你看，三七开如何？我三你七。”
李宇微笑摇头。
刘掌柜咬咬牙道：“那，那二八开如何？”
李宇还是微笑摇头，伸出一只手掌道：“咱们五五分成。”
“五五分成？”刘掌柜简直不敢相信自己的耳朵。
“对，五五分成。老哥哥若是觉得少了，还可再说。”李宇笑道。
“不不不，多了多了，老弟如此仗义，我，我就是把这条老命都豁出去也无怨言。”这真是天上掉金饼啊，刘掌柜感激涕零。
“老哥哥言重啦，若是咱们在阳翟城的茶叶蛋铺排开了，还可以在其他郡县开设分店，天下之大，何愁没钱赚？到时候财源滚滚，何止日进斗金啊？！哈哈哈——”李宇畅快大笑。
刘掌柜想象着李宇所描绘的远大而美好的前景，不禁也是心潮澎湃，老怀大畅，跟着哈哈大笑。
