阿源尚未上学，每天撵鸡打狗，十分淘气。这日便硬逼着丫头带他来寻沄姐儿。丫头本来怕二少奶奶责罚，不肯带他去，只是阿源固拗，一定要去。丫头只得偷偷带他过来，正见沄姐儿在吃午饭。
沄姐儿午饭不跟着主子们一起，是自己单吃，阿源是先吃过午饭再来的，趴在窗外看了一会儿，纳闷道：“怎么她不会使筷子？”
丫头看了一眼，支支吾吾：“行了，你也看到了，快走吧。”说着就要拉走他。阿源不肯，甩开丫头，蹬蹬登几步跑进房里。
秋香本站在沄姐儿身后，见阿源进来，立即道：“哥儿你怎么来了？”
阿源不理他，径自走到沄姐儿面前，强拉她右手，“你这手是怎么了？”
沄姐儿躲闪不及，就听阿源倒吸一口气，“我妈打的？”想来也是，别人也够不着去打她。沄姐儿羞愧，抽回手，忙不迭的掩在背后。
阿源跺脚，“怎么打成这样？”见跟着伺候的媳妇并小丫头都不说话，想来挨打有理，但手掌心都打得通红发肿，怎么也算打得太狠了点。想了一会儿，总不能跑去责问自己亲妈，无法，只能柔声道：“我给你揉揉，一会儿就不疼了。妈也打过我屁股，打得我几天都没法好好坐着。你这总算比我好些。”
说完，又拉过她手，仔仔细细在她手心里吹气，一面学着爹妈哄自己的语气，哄着沄姐儿，“不疼了不疼了。”
那媳妇并几个大小丫头都笑了。
阿源瞪了秋香一眼，“她拿不动筷子，你就不知道伺候着？”
秋香委屈，“哥儿又不是不知道二少奶奶的脾气，沄姐儿既是挨了打，谁敢喂她吃饭？别回头连着我带着姐儿再挨一顿，何苦来？”
阿源唉声叹气。
少时丫头带他走了，路上阿源便吩咐，“一会儿回去，把上次我用的那个药膏子拿给妹妹。”
丫头道：“还上次？那是早八年的事情了，那药膏子早就跑了药气，不管用了。”
“那怎么好？”
“等我下午出去，找大夫再配一盒。”
阿源喜道：“那好，你现在就去。”
那丫头没好气，白他一眼，“我的少爷！急也不在这一时。这眼看二少奶奶午睡要起来，定是要唤你过去的。等我伺候完这一下，再去也不迟。”又道：“再说了，配药是要钱的，这个钱是从哪里出来呢？”
阿源懵懂，“好姐姐，我的钱都在你跟前，你看着使吧。”
那丫头也是没奈何，摇摇头，道：“现在就知道心疼媳妇了，可真是——”
晚上果然配了药膏来，阿源本想亲自送去给沄姐儿，那个叫红杏的大丫头便道：“你还是别去了。她今天刚挨了打，可别害她再挨一顿。”寻了一个事情，去了厢房沄姐儿房间，放下药膏，叮嘱秋香一番，翻身回来。
阿源问：“妹妹可还疼了？”
“自然不疼了。”红杏哄他。阿源年纪虽小，也知道打成那样，断没有半天就好的道理，但有时候，他也知道有些事情是不能细究的。于是心有不快，早早便睡下了。
这周家也算是镇上殷实人家，在乡下有一个庄子，几顷地，三、四个养鱼池，镇上几个店铺，另在大名府有几家店铺，交由长子打理。
家里一个老爷，如今在家做员外，等闲不理事；三个儿子，长子头脑精刮，做生意常年在外；二儿子就乡下镇里两头跑，一个月倒有半个月不在家；三儿子最有出息，念书有成，一路乡试贡试殿试，做了天子门生，如今放了县太爷，在山西某地当着父母官，给父母挣了老大光彩。
因小儿子当官在外，家眷也带在任上，如今家里就是长房大媳妇在家，并二房夫妻两个。长房三个孩子，都是虎头虎脑的小子；二房如今只有一个儿子，因是说，一大家子都是男孩子，只有沄姐儿是女孩。倒不是沄姐儿有多可人疼，只是因大少奶奶本来看中她，要养来给自己二儿子做媳妇，二少奶奶岂是能让人的？于是便抢了过来。
阿源同沄姐儿倒是年龄相当，本以为好容易来了个妹妹，比那几个堂兄弟好玩些，谁知道整天也见不到面，他心里就不大高兴，整天磨着，说要跟妹妹玩儿。
二少奶奶不悦，“整天就知道玩！你看你三叔家的老大，还比你小一岁，前几日你叔叔来信，说今年就要给他开蒙读书。再看看你！”拿手指戳在儿子额头。
阿源不以为然，“阿茂那样说话都比别人迟的，还念书呢！”洋洋自得，“妈，你瞧我还没上学，就会背三字经了。”说罢，背起手臂，摇头晃脑的背“人之初，性本善”，好一副精怪样子，可把二少奶奶逗乐了。
“好儿子，其实你爹爹也说了，晚几年读书也没甚么，你叔叔也不是那么早就去读书的，说是到了快八岁，老爷才发觉他读书读得好，这才送去先生家里念书。”
阿源得了这句话，越发自得，觉着自己聪明，念书肯定不是什么问题。
这几日因沄姐儿手掌肿着，还要每天纺线，十分辛苦。阿源每天都要趁母亲午睡，偷偷过去瞧她。那日兴匆匆拎了一个笼子，拿给她看。
沄姐儿闷闷不乐，“好端端的，弄这个雀儿来做什么？”
阿源尚未说话，就听门外有个男孩嗤笑，“就是个麻雀，我还当是什么好东西！”说话的男孩年纪略大几岁，正是长房的老二。
阿源是个独养儿子，在家里因爹娘溺爱，是个独惯了的，天不怕地不怕，就顶着小堂兄，道：“你管得着么？妹妹喜欢就行。”
“妹妹？她是哪里来的妹妹？”周溪治哼了一声，一脸不屑，“你知不知道，啥叫‘童养媳’？”
阿源略有些窘，小脸涨红，“是啊，她是我媳妇，偏不理你！”一手拉了沄姐儿，一手提着鸟笼，背对着堂哥。
周溪治也才六、七岁年纪，生的浓眉大眼，个头也比阿源高大半个头，上前来就把阿源推倒在地，两个孩子顺地乱滚，又打了起来。
红杏叹气，“这怎么又打了起来？”却站着不动，看着周溪治带来的丫头笑，“你还不去拉开他们俩？”
那个丫头只得上前，将自家少爷拉起来。阿源兀自多打了两拳，周溪治怎么肯善罢甘休？当即嚷道：“臭小子我叫你打我！”又狠命伸腿踢过去，却被丫头抱起来，走远了些，够不到踢着阿源。
红杏过来，劝道：“毕竟阿源是弟弟，治哥儿让让他。”
周溪治小脸也涨红了，憋了半天，嚷道：“我连媳妇都让给他了，还有什么好讲的？”气冲冲走了。临到门口，见那鸟笼子被这么一闹，给甩到门边，于是抬腿，狠狠踢散了笼子。
那雀儿顿时脱了束缚，呼喇喇一振翅膀，飞走了。
又过了几日，沄姐儿手好了，纺线也学的有模似样，二少奶奶见了纺出来的棉线，也觉着沄姐儿算得上手巧。究竟她也没几岁，还是个稚嫩小童，又实在乖巧。于是开恩，说可以歇半个月，叫她陪自己儿子多玩几日。
阿源不用说，巴不得的。正好周二少又要去乡下田庄上，天气又晴朗，就央了爹爹，带了沄姐儿一道，父子几个，往乡下去了。
周二少大名叫做周晋亨，生的相貌堂堂，身板儿偏瘦了些，倒也有些斯文。也读了几年书，于功名上不甚热心，不算是有出息的。家事也闲散，一个月镇上住半个月，乡下住半个月，倒是逍遥快活。
早几年也带了二少奶奶这样两边跑，等她有孕，就再也不肯颠簸来去。
阿源也不大去乡下，所以觉着新鲜好玩，头天晚上就叫红杏收拾衣物玩具等等。周二少就歪在里屋床边，一面看儿子在外面厅上指使下人做事，一面不住笑。
二少奶奶叹道：“这个小没良心的，就惦记着媳妇，早把他老娘给忘了。”
“这倒也好，本来我是挺不愿你养这孩子的，大嫂那边，多少有些不如意。我怕你回头跟大嫂不好说话。如今见着，倒也不错，阿源也晓得心疼人了。娘子，当初你刚进门的时候，我也这样对你来着。”
二少奶奶就嗔道：“你如今忙了，我也成老黄瓜了，你回家老大功夫，看都不看我一眼。”
周二少就按着她腰，一阵摩挲，“你今日偏有许多怪话！”
二少奶奶护痒，倒在床上低笑，“别叫儿子瞧见！”
周二少便下了床，笈着拖鞋走到外面，对丫头道：“带少爷去他自己房里。”
又回来床上，对妻子道：“阿源都这么大了，你几时再给我生个闺女？我瞧着沄姐儿实在可爱，想来咱们自己亲闺女定然比她还漂亮。”
“沄沄这丫头，就这样好看？”二少奶奶扭着身子，扯下帷帐。
周二少不语。
就见那床渐渐摇晃起来，一时好似浪上行舟，一时又好似风吹竹林。
