这据说是和克鲁兹帝国境内发生的变故有关，从黑月坠亡以来，贸易就开始大幅度减少。但还好有娜迦们的帮助，至少保证了通往艾尔兰塔与那泽尔的航线仍旧是畅通的。
但这也不算什么好消息，冷杉领的军队已经开赴了北方，听家里来信说，敏泰与奥尔德都已经开始向南撤离，越过了格尔斯河，如今难民们在冷杉领聚集，有一些汇聚到格里斯，严冬未过，仿佛又回到了繁花与夏叶之年前的那些时候。
每当这些时候，队长就忍不住特别怀念起领主大人还在领地之中的时候。
最近领地内开始流传有关于公主殿下与幕僚小姐不好的流言，绘声绘色地描绘这两个女人篡夺了伯爵大人的位置，虽然队长对此感到十分无稽，任人都看得出来安蒂缇娜小姐对领主大人的忠心耿耿。
不过他也感到自从领主大人离开之后，托尼格尔的日子的确一天比一天难过，这或许和南境的动荡有关，但却让人难以对那位长公主殿下的能力产生信任。
这样的日子令他感到忧心匆匆，虽然贵族与王室的争权夺利与他们这些埃鲁因的底层没有什么关系，但没有任何一个托尼格尔人愿意回到过去。
“队长，我听说北方的那支大军都是怪物呢？”哨塔里年纪最小的哨兵盯着黑暗中暗红色的火苗，黑沉沉的眼睛里好像也有一团火光，他看着咕咚咕咚响的茶壶盖子，忽然说道。
“别瞎说，哪来的什么怪物？”
“我听一个商人说的，他从北方来的，听说北方的那些贵族老爷们勾结魔物，杀死了王长子，不然他们为什么要打到这里来？王长子明明已经和我们讲和了。”
队长瞪了他一眼：“无稽之谈。”
不过他内心中同样感到不安，安培瑟尔似乎确实发生了屠杀，许多从北方来到这里避难的商人们都惶惶不安，他们中有些人绘声绘色地讲起那场战斗，场面惨烈不堪。
但这样的流言也加重了托尼格尔的紧张气氛。
小哨兵加了一根树枝到灶中，火焰里爆出一团火花，他又问道：“队长，你说尼玫西丝大人能不能赢？”
“当然，你在说什么屁话！”队长没好气地答道：“我们有白狮卫队，有穴居人，还有布加人的舰队，埃鲁因有谁是我们的对手？”
“可大家心里都没底呢，你听说了吗，队长，听说叛军们也有布加人撑腰呢。”
“布加人也分很多支，尼玫西丝女士不说过了吗，参与叛乱的不过是其中很小的一支而已，等到其他布加人反应过来，他们就完蛋了。”
“万一其他布加人还没反应过来，我们就先输了呢？”
“你哪来那么多废话？”队长没好气地给了他一个暴栗：“输了就输了，天又不会塌下来，再说领主大人还没回来，等领主大人回来，这些家伙都算个屁！”
小哨兵‘哎哟’一声，连忙抱住头。不过队长的话却让哨塔中安静了片刻，所有人都停下交谈，向这个方向看过来。
是啊，领主大人还没有回来。
但他一定会回来的。
托尼格尔的每一个人都还记得帕拉斯的奇迹，记得安培瑟尔的力挽狂澜，那是一个改变不可能为可能的男人，任何困难在他面前仿佛都是坦途。
那是一种近乎于盲目的信心。
一阵噼里啪啦的声音忽然从楼顶上传来，所有人都抬起头，看到哈德良屁滚尿流地从楼梯上滚了下来，摔入下面的柴草堆中。
“队、队长，有人！”
“什么人？”队长几乎是瞬间站了起来，提起茶壶将里面的茶水倒在火堆上，‘嗤’一声火星飞舞，烟雾升腾而起。外面的人马上关上了门，有几个哨兵已经从架子上取下了十字弓。
“是、是、是……”哈德良憋红了脸，手舞足蹈地比划着。
“****，你给我冷静一点儿，不就是敌袭吗，”队长一脚踹了过去，“说清楚，是不是叛军的狗腿子绕过来了，如果是，我们就去干烂他们的屁股！”
“不、不、不是，”哈德良，连滚带爬地爬了起来，比划着说道：“是是是是……是领主大人！”
“什么？”
队长差点以为自己听错了。
但正是这个时候，外面的门嘭一声被撞开来，进来的正是留守在外面的哨兵，两人都是一副见了鬼的神色。而在他们身后，正跟着走进来一位手持长戟，扎着长长马尾的女士。
……
白葭默默地注视着格里斯河对岸的敏泰，天空中零星开始飘起了雪花，今年冬天的雪已经来得足够晚，几乎可以预见来年的干旱与虫患，不过托尼格尔有德鲁伊与他们的学徒们，可能还算稍微好一些，但在其他地区，日子就没那么好过了。
冬日的雨雪冰冷刺骨，但她不过只在盔甲外面披了一层披肩而已，甚至拒绝了毛皮坎肩。来自于冷杉领的军队正在度渡口，但这些军队数量很少，其中的主力是驻扎于格尔斯的白狮卫队第三大队。
“你真不需要将穴居人和舰队带去吗？安蒂缇娜小姐离开之前告诉过我，如果有必要，我可以将瓦尔哈拉的一部分授权给你的。”光灵莫妮卡在她身边说道。
白葭摇了摇头：“这只是为了掩护敏泰领撤退而已，并不是要与叛军决战。”
“那么什么时机才是最好的时机呢？”
“至少等我们弄明白了对手究竟是谁。”
“不仅仅是布加人吗？”
白葭点了点头。
这一个月以来，白山之灾的消息终于像是瘟疫一样在大陆上蔓延开来。
布加人从四境之野退出会谈的消息震动了整个沃恩德，而亡灵与风精灵的矛盾也因此而激化。但埃鲁因人却无暇关注这些距离他们还很遥远的事情，王长子列文·奥内森在鹈鹕堡附近失去下落，几乎是一夜之间，便引起发了北方贵族的不安情绪。
但他们还没来得及表示自己的抗议，一支发端于燕堡的神秘军队便已经挥师南下。仅仅在半个月之内，它就连接攻克了科尔科瓦、灰山与西法赫，并将埃鲁因海军与白狮军团分别围困于雅尼拉苏与巴尔塔。
到沉眠之月中旬，这支军队便已经兵临安培瑟尔城下。
而正是这个时候，谁也不曾想到萨萨尔德人的灰法师竟会公然撕毁神圣盟约，插手干涉凡人国度的内战。于是在布加人的背后推动之下，让德内尔内乱爆发。
兰托尼兰、让德内尔以至于西尔曼一线的交通与通信至此完全中断，而失去了后方的安培瑟尔与弗拉达领也相继宣告失守。
公主殿下与小王子失去了联系，音讯全无，白狮军团的第一纵队在安培瑟尔尽忠职守完成了他们的职责，第二纵队还被阻拦在弗拉达另一面的西法赫，而王立骑士团则在弗拉达遭遇惨败。
好像是一眨眼的功夫，白葭发现自己就要孤立无援地面对这这一切。
她得到的最后消息，是关于那支神秘大军的兵锋越过弗拉达—佩斯，直指向托尼格尔北方的要塞帕拉斯的事实。
白葭明白，帕拉斯的沦陷也不过时间上的问题，布兰多从未在那个方向上布置过真正的防御。托尼格尔防线的核心，有也仅有瓦尔哈拉。
但瓦尔哈拉是否真的足以依仗呢？
随着那支大军南下与让德内尔叛军的合流，让白葭逐渐看清了整个事件背后的轮廓。
虽然一些人信誓旦旦地声称北方的贵族们与恶魔勾结，另一些人则认为那是来自于燕堡的篡位者的叛军，甚至还流传着有关克鲁兹人阴谋诡计的种种传闻。
但白葭已经可以嗅出叛军背后萨萨尔德联盟的气息——历史开始复轨了，巫师战争正如期而至。但这场战争中还存在着第三方的力量，这与她所知的历史并不符合。
关键的因素在于燕堡。
那支发端于燕堡的神秘大军。
在白葭对于那个梦境的记忆之中，燕堡对于她来说唯一的记忆，便是那片水晶森林。是晶簇，她感到自己已经找到了这个战场之上的第三方，萨萨尔德人比历史上更早与黄昏之龙结盟了。
但它们为什么会对区区一个埃鲁因大动干戈呢？
白葭忽然想到了芙蕾雅带回来的，那些布兰多——苏菲带给她的话。难道说埃鲁因之下真的隐藏着什么秘密？
否则为什么它如此的得天独厚？她还记得当地人对于黑月坠亡当日的描述，那冲天而起的光柱，让埃鲁因在那场灾难之中几乎蒙受了最小的损失。
“要是苏菲在这里就好了。”白葭不由得喃喃道。
她不知道自己要怎么才能够在这场战争之中取胜，在帕拉斯对面是萨萨尔德人、异教徒、黄昏的爪牙以及南境的叛军，一个几乎不可能战胜的庞大联军。
而且她还还得寄希望于公主殿下能够平安无事。
“你看起来很为难？”
“自然很为难，埃鲁因的对手从来不是为了萨萨尔德人这样等级的敌人而设置的，至少现在不是。”
“我们可以借助茜小姐送回来的那枚石板，塔玛先生已经暂时把它借给我用了，它可以输送远超过安蒂缇娜小姐提供的魔导引擎组的魔力，只需要再一点点时间，我就能完成下层网络的充能了。”
莫妮卡答道：“到那时候，我们或许会更有底气一些。不过前提条件是尼玫西丝小姐，你必须得保护好自己，因为眼下瓦尔哈拉只有你才拥有最高权限了，如果你不在的话，我没办法指挥这座要塞作战。”
“我会的，”白葭答道：“放心，这次行动很安全，仅仅是掩护雷托先生他们撤离而已。说实话，我不愿意动用瓦尔哈拉的力量另有原因，我是公主殿下身边的人，你应该明白的。”
“我不太明白你们人类的想法，”莫妮卡摇了摇头：“不过我也支持打防御战，这对世界树的消耗要小得多。”
白葭点了点头：“三天之内我应该就会返回，欧弗韦尔伯爵已经确认过叛军的动向，应该足够为我们争取三天的时间，即使有什么问题，我也可以提前撤离。”
“但愿如此，”莫妮卡从自己的口袋中拿出一枚人类小指头大小的宝石，双手捧着它交给女骑士道：“不过你最好带上这个。”
“系命宝石？”
“正是，如果你遭遇危险，我会想办法让风射手或者是穴居人来接应你。”
白葭点了点头。
她看到最后一队士兵涉水过了河滩，一松马缰，微微夹紧了马腹，让坐下的战马开始向前走去。她回过头对莫妮卡说道：
“那么祝我们好运吧，莫妮卡。”
莫妮卡点了点头，看着女骑士冲入雨幕之中。
……
