第二十章诸方反应
袁绍想要率领大军南下的消息传出来后，许都震动，人心惶惶。
司空府邸内，曹操像往常一样召集手下各个谋臣武将，商讨如何应对袁绍的大军。但是众人相比以前却显得有些心不在焉。
曹操的实力比袁绍弱得太多，曹操所占的大河以南地区，不仅仅地盘小，而且又是四战之地，经过多年战乱，早就已经残破不堪，到现在依旧还没有完全恢复，物资供应上完全比不过拥有物产丰饶，人口众多的冀州的袁绍。
曹操在兵力数量上也是远不及袁绍，其能够调动的总兵力大概也就不过几万人，与袁绍精兵十万、战马万匹完全不能够相比。
在如此之大的实力差距之下，那些明显有河南世家背景的下属大多已经对曹操能够获胜不抱什么希望了。为了家族的利益不受到损害，他们都各自在自己的肚子里暗自转着他们的小心思。
夏侯惇见众人不说话，知道他们是怕了袁绍的威势，怒从心头起，豁然起身，抱拳大声道：“兵来将挡，水来土掩。当年我等追击董卓时，他袁绍缩在酸枣不敢出头。也不过就是一胆小如鼠之辈，有何可惧？”
汉献帝初平元年（公元190年）正月，关东诸州郡牧守起兵共同讨伐董卓，推举袁绍为盟主。曹操作为副盟主，参加了讨董联军。
二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北），自己则焚毁洛阳汉家宫室，挖开皇室王陵，劫掠司隶人民，致使洛阳方圆二百里之内荒芜凋敝，复无人烟。
而关东联军的诸位首领恐惧董卓精锐的凉州铁骑的战力，害怕自己的实力受到重大损伤，没有人胆敢向关西推进一步，全都屯兵在酸枣（今河南延津北）一带。
而曹操则坚持认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”民心大失，应该趁此机会与之决战，屡次向身为盟主的袁绍进言，但是袁绍就是拒绝出兵。
曹操看出关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力，对此深感失望。遂独自引军西进。曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓手下大将徐荣交锋，因为双方士兵数量相差悬殊，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，所幸得堂弟曹洪所救，才幸免于难。
虽然曹操这次进军最终被董卓打败，但是在关东联军畏缩不前的时候，不惧危险，犹自主动出击，也为他一时赢得了不少的赞誉。后来曹操在陈留招贤纳士，不少人就是看重曹操独身追击董卓的气魄，不远千里前来投奔。
曹操也是看出了手下谋臣武将中有人心生异志，暗道一声不好，赶紧接着夏侯惇的话头，安慰众将说：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而众令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为我奉也。”
在曹操安抚众将的时候，许都车骑将军府邸内，车骑将军董承正一脸兴奋地与长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人一起密谋商议。
“曹操忤逆犯上，总揽权政，挟天子以令诸侯，比之昔日梁冀，其害更甚。今日袁本初欲率军南下，正是我等匡扶汉室千载难逢之时机。我欲外引袁绍大军为援，内举义兵于许都。族诛曹贼，中兴汉室。还请诸位倾力相助，成此不世之功。”
面对董承慷慨激昂的话语，种辑、吴子兰、王子服等人也是激动非常，齐声道：“愿随将军中兴汉室，诛除曹贼。”
与此同时，远在徐州的刘备三兄弟也得到了袁绍大军即将南下的消息。
小沛城城守府邸内，刘备手握一份报邸，朗声大笑：“真是天佑我汉室啊！”
一旁的张飞见到刘备眉飞色舞，不禁极为好奇。在一边探头探脑，想要看看报邸上到底写得些什么，又不好意思直接站到刘备的身后，失了礼数。好半天才憋出一句：“大哥，不知这上写得些什么，令大哥如此开心？”
刘备随手将报邸交给了张飞，这才转过头来向正手抚长须的关羽说道：“如今袁绍意欲南下，曹操必倾巢而出，方可抵挡冀州雄兵。一旦曹操后方空虚，我等趁势袭取许都，定可救汉帝于危难，振兴汉室荣光。”
关羽闻言，兴奋无比，脸色越发红润。他并没有说什么，只是眼中透出一股深深的恨意：“曹操，昔日辱我之仇，今日必百倍以报。”
却说曹操有什么地方侮辱了关羽？这还得追溯到歼灭吕布的徐州争夺战。攻城战之前，吕布派秦宜禄向袁术求救。秦宜禄看到危城难保，遂找到关羽，希望在城破之日关羽能够保护他的妻子秦杜氏。两人以前在徐州时多有交往，关系十分不错，秦宜禄能以年轻妻子相托付，可见他对关羽的信赖。关羽送走秦宜禄之后对曹操说，希望城破后，把秦杜氏赐给自己做妻室。关羽好色央求娶妻并没有什么不对，但受友人之托而谋友人之妻，在古在今，都难逃脱道德法庭的审判。
在那时，攻城拔寨后，以敌方年轻女子赏赐部下，以至于放手由军队**掳掠是家常便饭，关羽求娶秦杜氏并不过分。也是过于心切的缘故，关羽有些失态了，竟央求几次。过分央求引起了曹操的关注，城破后召来秦杜氏一看，果然是绝代美人，曹操遂留下秦杜氏做妾，将关羽晾到了一边。
曹操是视人才为命根子的英雄人物，所以敢提出“唯才是举”。但是在遇到美色时，就会连命都不要。建安二年（197年），曹军攻克宛城（今河南南阳），军阀张绣举众投降，皆大欢喜中，曹操按捺不住一夜的寂寞，竟招来张绣婶娘做三陪小姐。张绣忍受不了这种羞辱，在当夜降而复叛，杀得曹军落荒而逃，使得曹操不仅宛城得而复失，损失了大批人马，就连长子曹昂、侄儿曹安民和爱将典韦也为他的荒唐付出了生命代价。然而曹操色令智昏，并没有汲取宛城失败的教训，在关羽追随刘备前来投奔后，将好色失德的低级错误又重复了一次。
关羽既有夺妻之恨，又临情敌之威；既不能释然以对，又不能形之以色（关羽受友人之托而谋友人之妻，这种丑事当然不敢大肆声张，只能吃下这个哑巴亏）。心情之复杂，处境之尴尬，都是旁观者难以理解的。
秦杜氏被夺之恨难以忘却，自尊心遭到粗暴践踏的怨气怒气难以下咽，关羽早就想着要报复曹操了。如今袁绍南下攻曹，却一个大好机会。
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