蓁儿帮镶玉盛了一碗三鲜鹿茸羹。
镶玉一向爱吃鹿肉，以鹿味为第一，而且讲究袁枚所著《随园食单》上就记有吃鹿肉、鹿筋的二法。鹿全身是宝，用鹿制作菜肴，早在唐宋时期就有。
这是从“鹿都”东北辽宁北部的西丰县，不辞千里送过来的鹿茸，极为细嫩，口味鲜美，营养丰富，并具有疗虚劳，益精气之功效，是镶玉的最爱。
“到底有什么事，不用想太多，尽管说。”镶玉慢慢喝下一口鹿茸羹，对蓁儿如是说。
蓁儿这才抬头看了看镶玉，说道，“其实，也就是通房大丫头的事儿，我们院里有一个通房大丫头的编制，我不知道小姐你想让我还是让玥怡、晶琛来做这个通房大丫头。”
明白了。镶玉想，三少奶奶殁了，蓁儿就没了背景后台，现在只能依附于镶玉了。
虽说她吃里扒外，但毕竟是自己的丫鬟，伺候自己这么久。
“我想知道，”镶玉说，“你们为什么这么想当通房大丫头？”
谖草在旁边一边布菜，一边插嘴道，“就是就是。”
“谖草，”镶玉说，“你跟我说说，通房大丫头到底是怎么一回事。”
根据谖草的说法，在古代婚姻制度中，通房大丫头的地位要低于妾。只有办了手续的通房大丫头才能称妾。通房大丫头在性事上和妾差不多，地位却不如妾，但要高于一般的丫头。
妻子是正式的，讲究门当户对，出身名门，极具修养，能跟着男主人出席大场合，管理所有家务事，正妻的孩子，一般都是大少爷，将来要接管家里事物的，从小就比较受重视。
姨太太是妾，地位上不如妻，要被妻管理，出身也没那么讲究，她们的孩子，除非非常有出息，否则都是管管家小买卖，或者给大少爷帮忙。
至于通房大丫头，却是连名分都没有，有些就是主人看哪个丫头漂亮，就占过来了，平常照样还要干活，比一般丫头过的稍微好点而已。有孩子好点，没孩子，老爷一死，分家产的时候根本没份，当然也没人愿意赡养她们，最后往往是直接撵出去完事。
“但通房大丫头这么悲惨，为什么还要当？”镶玉蹙眉。
蓁儿眼白一翻，“我要是当了通房大丫头，自然会使出浑身解数，怀上姑爷的孩子，如果孩子有出息了，母以子贵，我说不定就能成为姨太太、少奶奶，真正翻身做主人！”
镶玉点点头，“很好很强大，而且很有前途。”
说完，又问蓁儿和谖草，“如果不做通房大丫头，你们丫鬟到了要嫁人的时候，出路是什么？拿出去和小厮们配对？”
蓁儿发出一声冷笑，“所以我们必须竞争。小姐，你知道的，我们做丫鬟的，如果超过十八岁，还没有被哪位少爷接收为通房大丫头或者姨太太，那就只能离开府上，拉出去配种，配给那些浑身是土、满身是马粪味的‘小子’当老婆。”
“那也不差啊。”镶玉说。也许那对于从小服侍主子长大、生活条件还算不错的丫鬟们来说，突然生活得那么平民那么草根，有点接受不了，但是也不算太悲惨吧？
“不差？”蓁儿继续冷笑，“小姐你不知道‘配种’是什么意思。那是世界上最最残酷的一件事。丫鬟们到了年纪，被发配出去，是成批成批地拉出去的，说媒提亲这一环节也免了，丫鬟们一队，小厮们一队，背对背站好，然后来个‘向后转’，小厮们拉着对面的丫鬟就走，匹配成功。”
听蓁儿这么说，镶玉倒吸一口冷气——这完全就像是拉着牲口到集市上去配种，是对姑娘们心理和人格的极大侮辱。
谖草插嘴进来，“但如果小姐或者少爷赏脸，亲自帮她找个体面的小厮，倒也是可取的。”
镶玉点点头，看来谖草是巴望着走这条路的。
“蓁儿，那这个鹿鸣苑所有的丫鬟，除了谖草这类，就都是想当通房大丫头的？”镶玉说，“就算没有名额，也是拼死拼活杀出一条血路？”
“可不是，”蓁儿说，“所以，除非是娘家很硬的姨太太、少奶奶，否则很可能被一个丫鬟给拖下水。我看其他姨太太房里的那些个管事大丫头，为了争当通房大丫头，在姑爷去她们房里的时候，每个人都绞尽脑汁去勾引姑爷，卖弄风骚。那些丫鬟们每日的工作，就是勾引主子，告密攻讦，奉承讨好，真是什么坏事都做尽，就为了夺得一个通房大丫头的位置。”
这话听得镶玉背脊一阵冰凉。
看看玉亦铮这个鹿鸣苑，正妻已经殁了，却还有五个妾室，他自己有、他的正妻和妾室也都有数个丫鬟仆妇，总之，在这鹿鸣苑，玉亦铮手下的女人足可以拉出一个加强连来吧？
别提去争当少奶奶了，就是坐稳这个五姨太，看来也绝非易事，镶玉想。首先，玉府里虞老太君、凤夫人、鲍夫人、二少奶奶的势力，必然会影响鹿鸣苑；其次，压在她头顶上的还有四位比她过门早、伺候玉亦铮没有功劳也有苦劳的姨太太。
不光有这些，还有一大群的丫鬟们，对姨太太的位置虎视眈眈。
这些丫鬟们可都不是省油的灯。听蓁儿和谖草解释，一般豪门望族的深宅大院里，丫鬟的来源有两种，一种是家生女儿，也就是府上的奴才仆妇生的女儿；另外一种是从外头买进来的姑娘。不管是哪一种丫鬟，进府伺候人的岁数，都是极小的，最多十岁，都是童工。
这些丫鬟们从小就在大宅院的明争暗斗中生活，接触的人多，见过的事复杂，而且看多了各种阴谋诡计，耳濡目染，早就养成了察言观色、游刃有余的本领。
还有一点，这些丫鬟们不光智商和情商高，而且个个都是漂亮、伶俐、讨喜的主儿。因为在丫鬟们要经过精挑细选，才能真正进府伺候人，府上挑选丫鬟的时候，自然是挑那些最漂亮、最能干、最机灵、最听话的丫头，而听话，是最好扮演的形象。
总之，这些丫鬟们个个都很有竞争力。
自己这个五姨太的位置，原来一直都被人觊觎，岌岌可危。
正心情复杂沉重地思考着，玥怡走过来，“小姐，姑爷派了丫鬟过来送东西。”
“让她进来。”镶玉伸手揉了揉太阳穴。
进来的丫鬟，穿着青绸掐牙背心，身后跟着两个仆妇婆子，手里提着用绸布包着的物品。镶玉先招呼晶琛，“去拿三十两银子，给她们三个一人赏十两。”
那丫鬟、仆妇和婆子马上跪在地上磕头。
“早听说五姨太出手阔绰，懂得体恤我们下人，今日一见，果然名不虚传，多谢五姨太。”丫鬟仆妇们交口称赞，感激着。
“你们辛苦了，这点小钱，不算什么。”镶玉随意地挥挥手。
晶琛把银子赏给了她们，玥怡在旁边问，“姑爷要你们送来什么东西了？”
“对了，都忘了正经事儿，”那丫鬟笑起来，“少爷说，五姨太刚刚是在书房吧，是不是五姨太您房里少了文房四宝之类的书斋用具，所以派我们送一些来。
等丫鬟仆妇们退下，谖草和玥怡把绸布包打开。
送得还真齐全，除了笔、墨、纸、砚这四种主要文具外，还有一些与之配套的其他器具，就像是按照明代屠隆在《文具雅编》中记述的四十多种文房用品，一一送过来似的。
有用于验墨浓淡或理顺笔毫的片状树叶形的笔掭；写字时为防墨沾污手、垫于臂下的拱形竹制品臂搁；花叶形、笔使用后以之濯洗余墨的笔洗；墨研磨中稍事停歇、因磨墨处湿润、以供临时搁墨之用的墨床；漆面上描金花纹、且用螺细镶嵌的、用于贮藏墨锭的墨匣。
其他还有笔筒、笔架、镇纸、水注、砚滴，光是砚匣，就送来了紫擅、乌木、豆瓣摘及漆制者多种类型，印章也分有名号章、闲章等，一应俱全，有寿山石的、青田石的、昌化石的，也有铜、玉、象牙章等。此外还有印色池，置放印泥，玉质，圆润可爱。
“你们谁去一下少爷房里，告诉他，我很喜欢，有劳他费心了。”镶玉随口说道。
然而，房间里的气氛瞬间改变了。
镶玉抬起头，狐疑地望向四个丫鬟，看蓁儿、玥怡和晶琛一脸凝重的表情，猜出了几分。
让谁去说，就是给谁一个接近玉亦铮的机会，有机会就有可能给玉亦铮留下印象，最后说不定凭借这个当上通房大丫头。
就为了这么一点小事，看来也要大大地你争我斗一番。
镶玉决定化干戈为玉帛，干脆挥挥手，“蓁儿、玥怡和晶琛，你们三个人一起去吧，去少爷房里，替我道声谢。”
蓁儿、玥怡和晶琛都满眼掩饰不住的惊讶。
“快去啊，愣着干嘛呢。”镶玉催促。
等她们三人领命去了，镶玉和谖草对视一眼，一齐“哈哈”笑起来。
刚刚笑完，又有丫鬟进门来，说是大姨太派来的，“给五姨太请安。”
镶玉见谖草已经很有默契地去拿赏银，便问那个丫鬟，“大姨太吩咐我有什么事吗？”
那丫鬟说，“我们姨太太让我告知五姨太一声，关于丧葬的事宜。我们姨太太已经吩咐去请钦天监阴阳司来择日。择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百零八众僧人在大厅上拜‘大悲忏’，超度前亡后死鬼魂；另设一坛于少奶奶的院中，是九十九位全真道士，打十九日解冤洗业醮。然后停灵于荷馨园中，灵前另外五十众高僧、五十位高道对坛，按七作好事。”
这丫鬟倒是巧舌如簧，舌灿莲花，可是把镶玉给听糊涂了。这等繁复气派纯属“烧钱”的葬礼，她真是见所未见，闻所未闻。
谖草看到镶玉满脑子浆糊的不解模样，便代她问那丫鬟，“你只说让我们小姐什么时候做、怎么做、做什么就好了。”
那丫鬟忙说，“具体的时间地点，我也不太清楚，到了时候，我们姨太太自然会来提醒五姨太，请五姨太等我们姨太太的吩咐。”
听了那丫鬟的这句话，谖草从鼻腔里发出一声冷哼，“哎呦呦，少奶奶刚刚辞世，尸骨未寒，你们家姨太太就变成新少奶奶了，掌管起我们鹿鸣苑，吩咐起我们姨太太来了！”
“我们姨太太，是得了凤夫人的吩咐，才暂时掌权鹿鸣苑的。”那丫鬟回答得理直气壮。
谖草也不是好惹的主儿，当下就顶上去，“你们姨太太是得了凤夫人的吩咐，是凤夫人的人，我们姨太太还是虞老太君的人，得了老太君的吩咐来掌管鹿鸣苑呢！”
镶玉听谖草越说越离谱，马上喝令住她，“谖草，少说几句，没人当你是哑巴！”
谖草气煞，“哼”了一声，跺一声脚，扭头就走。
镶玉对那个脸上一阵红一阵白的丫鬟说，“辛苦你了，还让你白白在这里挨气受，是我管教丫鬟不严，还希望你多多见谅。”
那丫鬟语气还算柔和，“五姨太你赏了我这么多银子，我要是还怪你，那可得遭天打雷劈了。五姨太，那我先去给我们姨太太回话了。”
“好，去吧，辛苦了，替我跟你们姨太太说声，劳她辛苦安排葬事了，我就在院里待命，等她随时来吩咐。”镶玉笑容可掬，把那丫鬟送走。
等那丫鬟走了，谖草从屏风后面走出来，“小姐，我们这样一个唱红脸，一个唱白脸，既可以让大姨太知道我们不是好欺负的，以后忌惮我们三分；又可以让她知道你宽以待人，诸事求个圆顺，宁愿示弱吃亏，也要与世无争。实在是有一箭双雕的绝妙。”
镶玉吃了一惊，“原来你是故意的，”她笑起来，“想不到你还有如此公关头脑。”
正说着，蓁儿、玥怡和晶琛已经进得房来。
“怎么样？”谖草马上笑着迎上去，“我们姑爷挑中了哪位花魁姐姐？”
蓁儿没好气地推了谖草一下，“你才花魁姐姐呢。”
镶玉也忍不住八卦八卦，笑问玥怡，“怎么样了？你们三个谁PK成功？”
“姑爷根本没有正眼瞧过我们！”玥怡的语气很失望，“他在斗蛐蛐儿呢，斗得正开心，我们三个去了，他都没有转身，只是问，‘你们小姐房里还缺了什么’，我们回答说不缺了，他便说，‘那我想到了什么，再送过去’，然后又问了小姐你睡得好不好，吃得香不香，有什么想看的书、想吃的菜、想要的玩意，诸如此类。”
谖草马上恭维起来，“小姐好福气啊，姑爷这么宠爱小姐。”
“算了吧，”镶玉冷笑，“我敢打包票，他对他的其他四位姨太太，还有四个通房大丫头，绝对也都是这种二流子的谄媚态度。”
话音刚落，晶琛来报，“小姐，四姨太来了。”
慕倾来了？镶玉忍不住一阵高兴，忙从椅子上跳下来，稍微整理了一下头发和衣裳，不多时，四姨太的爽朗笑声就先传了进来。
