徐鸿儒带着菡萏和臭儿去刘二好剃头铺，刘二好一番醒眼、掏耳及导引，令徐鸿儒舒舒服服妥妥贴贴地睡着了。他在梦中回到了以前，他还是一介书生，徜徉在子母柳的杏花林里，那一个春天，他去踏青，恰好也遇到归妹的姐姐也去郊游，他远远地望着这个袅娉的女子，魂不守舍，那是他们第一次见面。又梦见发妻临终前的啜泣，她拉着丈夫的手，不忍地问：我走了，你该怎么办呢？四个女娃可都还小啊。我有个私己的想法，把归妹召唤到家吧。我们是亲姊妹，我知道一个围墙圈不住她的心思，她是在江湖上行走的人，不过，她来了毕竟可以照料四个女娃。徐家可以花钱请来丫鬟婆子，但请不来一个贴心知己照顾闺女的。
出灵那一天，徐鸿儒披麻戴孝，官场同僚都说，这是违背常理的，一般丈夫有官身，不必随着送丧的队伍，只有在厅堂默哀足矣。可徐鸿儒不听，扶灵前往，那也是春天，杏花雪白雪白的，一片一片像一层薄纱，嫩黄色的花茎，几乎是通明的。从坟冢上返回后，徐鸿儒做了一幅画，大幅的宣纸上只勾勒出一枝孤零零的杏花，花虽然盛开，但背后的春天却没了。
归妹来徐家的那一天，徐鸿儒说，你要是不愿意，你随时可以走的。
人生有三大不幸，少年失父谓之孤，中年丧偶谓之鳏，老年丧子谓之独。发妻走后，最初在心中是一种冰与火的相激，说是火，就是怀念过去的种种美好，说是冰，就是吞咽离开后的孤单。后来，那种撕心裂肺的折磨沉了下去，在心底沉淀一种情结，该怎么形容这种情结，在官场中的喧嚣处，徐鸿儒会突然想到远去的发妻。
徐鸿儒一直对这个小妹执礼相待，当她是最亲的人，他向她诉说丧妻之痛，说着说着就像个孩子那样肆无忌惮地嚎啕哭了。归妹静静地听着，也默默地流泪，任凭眼前这位当朝榜眼大人打开情感的大闸。无论怎样的爱别离，只要有人去倾听你的言语，那么这样的悲痛终究会慢慢淡化，就像一块烙铁慢慢地冷却，虽然内里还是一片火烫，但外表已经成了灰烬了，不再有燎人心悸的火星子。
无咎和尚在京城拜访过他，那时他还没有出家，不过两人都倾心佛理。无咎熟读楞严经，说：人在世间，直微尘耳，何必拘于憎爱而苦此心也。他听罢，顿时有一种解脱之感，原来，缠缚人最紧最密的不是功利之心，而是蚕丝一样的情缘。他渐渐走了出来，不在絮叨过去的种种，他的书法大有长进，笔墨见荡漾着一种祥和之气。他开始欣赏身边的归妹，觉出她有千般的好，他在书房临帖，她在磨墨，他欣欣然，问愿余生在此砚田耕种，有人甘作一辈子的磨墨人吗？归妹听了，身子一震，金不换的墨杵掉在了地上，她俯身去拣，徐鸿儒看见她脖颈后面的细软的毛发，映着日光，一片柔和的金黄色，徐鸿儒的心河流淌过哗哗的春水，可归妹没有回头，只是说再过几天，就是姐姐的忌日了。
摸摸胸口，归妹的江湖梦还在跳跃。徐鸿儒知道杨云降，他还私下里派人去找过这个汉子，他要去找，但找到了，该又怎么办？让归妹体体面面地出嫁，一个佳人，一个好汉，一段佳话。心疼一个人是要为她着想的，设想，归妹走后，偌大的院子里就剩下一个男主人啦。
回到子母柳后，他有一次闷得心慌，也不和家人说一声，只有管家翟巽陪着，在薄暮出门，到潜龙湖边散心，还是初冬的季节，风还不甚凛冽，野岸寂寂，水鸟啾啾，彤云漠漠，霭霭的云层里酝酿着雨意，走着走着，不知怎的，他失足掉入潜龙湖中，口鼻触水，他极力挣扎着，这时也清醒了，觉得脖子被人死死地摁在铜盆中。
推开了内室的门，臭儿惊恐地看到老爷被一位高大的道士掐住了脖子，他呆傻半响，想大声呼救，但张开嘴巴，却出不了声，情急之下，他从剃头架子上握起一把剪刀，悄没声息地来到道士的身后，臭儿个矮，才到了他的腰身处，臭儿一闭眼，手里的剪刀冲着他的腰狠狠地扎了过去，只听得哎呀一声痛呼，高大道士全神贯注地对徐鸿儒痛下杀手，全然不顾的身后的动静，这一剪子直接捅进他的腰眼处，血顺着剪子叉渗了出来。道士慢慢地扭回头，倒是一个颇有威仪的人，留着美髯，他放下徐鸿儒，双手合拢，去揪臭儿的衣领，臭儿吃惊，慌忙倒退，手里的剪子倏地拔出，血汩汩流出，道士支持不住，栽倒在地。
徐鸿儒虽然是个书生，但久经波浪，也练就了一点定力。他甩了甩脸上的水珠，缓过气来，大声对臭儿说：是非之地，快回家去。拉着惊魂甫定的臭儿就往外走，不料道士还残存气力，一骨碌坐起来，一手从怀中掏出匕首，寒光一闪，恶狠狠地刺下去。可在半截腰，老道的胳膊一软，无力的耷拉下来，徐鸿儒紧紧把臭儿揽在怀里，见菡萏一个跃步掩手锤，从门外电石火花般赶来，击中了老道的胳膊。
菡萏不容分说，踩住了老道的胸口，老道腰间猝不及防地扎了一剪子，而后在胳膊上又受一锤，躺在地上苟延残喘而已。还是徐鸿儒心细，说丫头，饶他一命，绑起来回家再细细审。
老道也听见了这话，嘿嘿冷笑一声，说了一句宁愿站着死不愿横着生。脑袋突然上扬，而后猛然后磕，剃头铺是青石条块，撞击之下，脑颅凹陷，老道五官挪移，嘴里淌血，以此自残了事。菡萏眉头一皱，也是惊叹他的决烈。徐鸿儒黯然，说：又是一宗无头案。
菡萏用脚尖把老道翻了个，看见他腰间的血洞，臭儿手中的剪子还滴答着血，菡萏觉得不可思议，笑了：臭儿，是你拿剪子捅的这个死老道？
臭儿晃动着脑袋，觉着不对，又使劲点了点头。菡萏双手抓住臭儿腰间的勒带，抗在肩上，隔着厚棉袄就能感觉到臭儿的肋骨条，菡萏说：走啊，我们的小英雄。回家告诉姨娘去，给你记上一功。
归妹和周师爷闻讯来到剃头铺，看到地上的道士，归妹认出了这就是秋水观里的鲲鹏道人。当初，他自称在罗浮山出家，落脚大沼府，贪了徐家的无极生化黑陶不说，还故意把归妹引向桑篱园的花窖，去找陆经纶老先生借用十样锦，结果引来一场大风波。
来不及考虑前因后果，万幸的是，刘二好不过是被鲲鹏道人击倒，头部和背部受伤昏迷，抢救过来，这个乡下的剃头匠如同噩梦初醒，好一番安抚，刘二好揉着脑袋说道：徐老爷睡着了，我在屋子里打理剃头的物件，二小姐走后，来了一个高大的道士，俺以为也是年前来篦头的，不料道士进门后不言不语，直奔徐老爷，俺上前阻拦，被他反手打了一掌，站立不稳，倒在地上，后面的事情就不知道了。
回宅后，归妹心事重重，命菡萏专门把臭儿叫到面前，臭儿不知所措。归妹正色问：臭儿，你知道太极门里的七传八不传吗？
