大雪节气，好天好灶。菡萏捧着一床新锦被送到伏羲阁，周师爷正在太师椅上看《石头记》，菡萏不满地敲打他，说：本小姐亲自拆洗你的被子，你这个假道士，也不说个感谢的话儿。
周师爷懒洋洋地从椅子上起来，举起道袍的袖子在脸上胡乱擦了一下，说：丫头，我这身道袍都有虱子啦，要不你也顺便涮洗一下？
你为啥不支使丫鬟老妈子呢？
我嫌她们的手脚粗苯，只好劳累二大小姐，你说这快过年了，我穿身脏道袍还不丢徐宅的面子？
假道士，休要得寸进尺，不过看在咱俩平日里的亲近，就再给你洗一次，下不为例。
二小姐，话不要说这么绝啊，说不定你有用着我这个假道士的时候。俗话说，烧香趁早，送礼趁巧，你给我洗一件衣服，之不定那天我就可以救你一条小命。
这一点倒不是周师爷说大话，菡萏也服气，这个鼓盆道人嬉笑怒骂，一副游戏人间的模样，但到了骨节处，离开了他还不行。
你在看什么？这书里有什么好，天天闷在屋里？
二小姐，我在看《石头记》，这是本朝的才子小说，你看这一页，世事洞明皆学问，人事练达即文章。说的多好啊。
有什么好的，不过是十四个字。
我的二小姐，你真是活宝一个，连《石头记》都入不了你的法眼。我给你讲啊，这是世事洞明，妙就妙在用了一个“洞”字。
菡萏老实地坐在他对面，眨巴着眼睛听着。她的睫毛不长，但细而密，眼神澄澈，仿佛一弯浅浅的溪水，闭合之间，可以看出白皙眼帘上纤细蓝莹莹的血管，仿佛一道轻盈盈的卷开自如的湘竹帘子。
周师爷见有了听众，兴致倍增，摇头晃脑地解释：当你走进一个山洞时，是不是一片幽暗？在一个洞里，还能识别四面八方，是不是很厉害呢？这就谓之“洞明”；人事练达呢，练和达不一样，练是谙熟，达是看得开放得下——说到这里，周师爷扫兴地停住了，他看见菡萏托着腮帮子闭上了眼睛，爱答不理的。
周师爷大失所望，说：我真是对牛弹琴啊。
假道士你说什么，你把我当作牛，看我不收拾你！菡萏毫不客气跃起，骑到了周师爷的脖子上，周师爷不堪负重，匍匐在地。菡萏扔掉他的瓜皮小帽，揪住了他的发髻，跨在其背，喔喔驾驾地作骑马状：假道士敢说我是牛，本小姐就把你当作马！
周师爷肥重，一番折腾，满头大汗，一个劲儿告饶。好半天，周师爷爬起来，瞅着菡萏，一副不得其解的样子，喃喃说：你这个丫头简直是个混世魔王，今后谁还敢娶你过门？
菡萏撇嘴，说这个用不着你这个假道士操心。我嫁不出去，就赖在你身边。
周道士说：那敢情好，冬天里，我恰好缺个捉虱子的傻丫头。
对了，假道士，我都忘了，我爹爹喊你去篦头去，你去不去？
不去，道士一向束发，根根头发都是父精母血，去之不孝。你陪你爹爹去吧。
大雪时节，快过年了，徐鸿儒想去篦头。
篦头又叫剃头，清军入住中原后，实行留头不留发的高压政策，一度剃头匠为官方所控，剃头也成了一个不祥的词儿，改称篦头。康熙爷以来，留辫子成了惯例，剃去四周，主要是剃去头部前半方的头发，然后束发留辫，谓之“杀四夷，留中原”。辫子的打理颇为工夫，有松辫、紧辫、做锅圈儿，整理前后孩儿发之说。
子母柳的篦头匠不算少，中间的佼佼者是刘二好，刘二好三代人都干这一行，手底下干净麻利。徐鸿儒这天带着菡萏与臭儿去刘二好的剃头铺。
一间简单的砖瓦房，门前摆个木板，上面写着：向阳掏耳，清水洗头。门上首用竹竿挑着一个幌子：刘二好篦头铺。
刘二好知道尊卑，磕头跪安。菡萏掏出一些碎银子，刘二好感激不尽。先让臭儿剃头。刘二好闭上眼也能飞舞剪刀，蓬松一团糟的头发三下五去二就没了，然后给臭儿洗头，让他头尽力伸，颈尽力拔，腰尽力探，一瓢水泼下来，汪洋恣溢，如同溺水，臭儿惊恐地不停地在铜盆中挣扎，菡萏在一旁帮助剃头匠扶住臭儿的脖子，笑个不停。
待到徐鸿儒坐在椅子上，又是一番动作。**后头发，飞刀一过，果断削下一小片，剃刀在头皮上弹着刀花，看得人眼花缭乱，最后刀锋在脖颈长长地一刮，受者不禁有一种惊悚的快感。
徐鸿儒问：你为何叫二好呢？
刘二好恭敬地答：给好脸，说好话，这是小人的谋生之本，二好合一好，客人满意了，才会说一声好。
刘二好不仅会剃发，兼会醒眼、掏耳、导引放睡之术。仰卧，取来一个凉润的玉板贴在眼帘上，谓之醒眼。徐鸿儒闭目养神之际，刘二好为之持勺掏耳，深浅可好，又酥又痒，妙不可言。之后，刘二好双手捂住徐鸿儒的左右双耳，手指在其脑后凸起处敲打，谓之鸣天鼓。在耳轮处细细碎碎地揉搓着，有节奏地掐按脖筋，一下一下子的摁凤池穴，最后是捏脊。手法极快，从尾椎处急速地捏至颈椎，正痛快处，冷不丁地，刘二号掂起腰脊极力向上提，马上又松手，一张一弛间，血活了，脉通了。徐鸿儒感到阵阵的松弛，头一沉，竟然呼呼地睡着了。
看到徐鸿儒的酣睡，刘二好满意地擦了一下额上的汗珠儿，冲着菡萏和臭儿摆摆手。菡萏和臭儿也看得无趣，从幽静的剃头铺出来后，一派阳光兜头射来，菡萏定了定神，揉了揉眼睛，眼神努力从刚才的阴暗处挣扎出来，她率先看见了街头的拐角处的土布店铺，斑驳颜色，槐黄、榴黑、豆灰、泥紫，恍可人目，或绣西厢，或绣金钗，或绣牡丹，枣花纹、水纹、狗牙纹、斗纹、芝麻花纹、合斗纹、鹅眼纹、猫蹄纹争奇夸巧，菡萏兴奋地走过去，将三尺土布披在身上，足下打漩，转了几圈，问：好看吗？
她只是这样一问，并不介意臭儿回答与否，她脚步轻快地遁入了店铺深层精挑细选。
女人有两个忘情的时候，一是遇到心爱的服装店，一是揽镜自照怀想心事之时，连菡萏也不例外。一等二等不出来，臭儿百无聊赖地蹲在门槛上，一会儿看街道上小猫小狗打架，一会儿瞅十步远的蜂蜜大麻花摊流口水，身边来往穿梭都是像菡萏一样迷恋服装的女人，她们拼尽所有招数和店主讨价还价。
店主是胖子老头，一说话都大喘气，浑身的肉随之而颤，臭儿担心他的肉一块块地往下掉，便站起来冲他作鬼脸。他狠狠地瞪了臭儿一眼，抬起蒲扇大的巴掌，回头看看正在迷醉在土布堆里的菡萏，又眯着眼笑了起来。
臭儿的鬼脸没有引来大人的愤怒，只有到街上逛逛。两个孩童手拉手蹦蹦跳跳在青石板上，反复哼着一个简单的调子：大拇哥，二姆弟，三掌柜，四掌柜，小妞妞……*的大师傅正当街杀羊，浓厚的膻味弥漫了整个小街。臭儿捏着鼻子避而远之，急忙忙凑到旧书摊，翻看《杨家将》和《呼家将》。
蹲久了，头就眩，臭儿刚刚起身，旁边的一个黑脸汉子突然脚一伸，别在臭儿双脚中间，臭儿的身子立刻横在了书摊上，这个汉子举起掌就要狠狠地拍下。可突然间，他看见了臭儿脖里挂着的佩件，大惊失色，蹲下来仔细看了几眼，跺了一下脚，匆匆离去了。臭儿不知就里，傻在那里，走到拐角处，这个黑汉突然回望。臭儿一辈子都忘不了那种眼神，本来的肃穆庄重的人儿不知怎的流露出一种凄苦彷徨之气，这种神态和他的壮健步伐很不搭拍，正如一只老虎在好梦初醒之后，看到空旷的山冈和孤独的月亮，也会有瞬间的感伤和自怜。臭儿想继续寻找他的视线，破解其中的秘密，但汉子已经消失在街头。
犹豫间，菡萏在土布铺门口喊：臭儿，看看老爷醒来没？大姐姐藕初还等我们回去吃饭呢。
臭儿来到刘二好剃头铺，外屋静悄悄的，一股血腥气弥漫，臭儿乍着胆子，推开了内室的门，刘二好躺在血污中，昏死过去，一个高大的道士死死地掐住徐鸿儒的脖子，把他的头摁到铜盆的清水中，徐鸿儒手刨脚蹬，正在拼命挣扎。
