寅时，菡萏醒了，窗外不知什么时候下了雨。凉气侵枕，她起身关窗。
躺在拔步床上，她望著栏杆上的八仙过海图出神，想起昨晚为父亲祝寿时，爹爹和姨娘之间的窃窃私语。另外，送纸条时，侯胖子称正在准备一年一度的重阳节的演武会，地点选在湖堤上的放鹤亭，说什么明天还要把借宿在大悲寺的客人请来一道观摩。
大悲寺？不就是是无咎和尚的所在吗？菡萏听姨娘说过，这大和尚原是中原一带义和团的首领，在一次与洋人的伏击战中，兄弟们中了埋伏，三百人均阵亡，惟有他会燕子点水的轻功，逃离了险境，潜回家乡。
子母柳原来有一座铁老鸹庙，不知年代。早年还有一位邋遢的僧人维持香火，后来耐不住佛门的清苦，不知去向。时过境迁，铁老鸹庙越发荒芜，草长过膝。光绪帝执大宝那年，子母柳遭遇洪水，潜龙湖的水涌进镇子，坑塘皆满。镇中人无论妇孺老少，天天出工排涝，只是苦于无处疏导。一位长者言，不如暂时挖个沟渠，延至铁老鸹庙的寒井。据说，井下通往渤海眼，正可排涝。
镇中人依计而行，果然排除了百年一遇的水涝。无咎和尚回到故里后，四处化缘，翻修了铁老鸹庙。觉得庙名不祥，所以改称大悲寺。因为是同乡，无咎和尚在京城时曾到过徐宅拜访，游说他加入义和团，徐鸿儒嘉许义和团的胆识，可是不喜他们装神弄鬼。双方都念及乡情，道虽不同，话也不点破，彼此相安无事。无咎和尚率领的义和团出事后，徐鸿儒着实也黯然了几天，这些死士多是同乡，出身乡野，胸中无半点文墨，敢于揭竿而起，称得上磊磊落落的汉子。在京里，他就托归妹四处探听无咎和尚的下落，如其托身无门，徐宅愿意奉养一瓶一缽。
不久，徐鸿儒也悄悄返乡，翌日深夜，侯胖子去徐宅，从他口中得知无咎就在铁老鸹庙内。徐鸿儒有了同是天涯沦落人的感叹，他外出颇有顾忌，于是让归妹代为探望。
立夏那天，归妹带着菡萏拜访这位无咎和尚。可好无咎和尚赤膊在庭院里练拳，一亮招就是金刚十八拿。
菡萏饶有兴趣地看着，无咎和尚说：“二丫头，我还缺个弟子呢，你今天磕了头，我就把这手功夫传给你。”
菡萏摇摇头，说：“我有师傅了，姨娘就是我的师傅。”
无咎一愣，说：“陈家的绵拳功夫从来传外人和女人，现在破戒了吗？”
归妹淡然一笑，说：“先祖把功夫传给杨露蝉，本身就开了先戒，我是陈家的女流，不入祠堂的雌主儿，可我自幼放脚，离开河南中州，跟随师伯杨露蝉在京城闯荡学习绵拳，不也早就破戒了吗？况且，菡萏不是外人，她是我的嫡亲侄女。”
无咎是个武痴，说：“闻听陈家绵拳是一门绝学，杨公露蝉在京城以此扬名，可惜杨公一生谨慎，从不轻易示人，我闯荡江湖几十年，不曾见绵拳庐山真面目，实为平生憾事。”
归妹说：“大和尚，绵拳出自我们陈家不假，但为外人所知，却是杨师伯的功劳。我祖陈长兴公年迈，杨师伯代师教徒，我就是其中之一。绵拳首重养生，不讲究争强斗狠，故外人少知。”
无咎披上了僧袍，邀归妹、菡萏到石凳上安坐喝茶。虽是立夏的天气，但寺内阴凉，面前是一行茂密柿树林，风吹来哗然作响。
归妹问：“大和尚，我来是老爷子的意思。”说着，她扭头看了一下菡萏，菡萏从袖兜里掏出了一张一千两的银票，递与大和尚。
归妹解释：“这是老爷奠祭死去义士的，大和尚可以用此补恤他们的家人。”
无咎也不客气，接过来银票放在石面上，蒲扇压住了一角。他长叹一声，说：“我本以为学来一身本领，可以干一番惊天动地的事情，到头来，却是祸害乡人，跟着我丢了性命。而我呢，只有栖身这座破庙。这几年，我晚上常作噩梦，一闭眼就是死去的弟兄们。谢谢徐大人，这笔钱我一定妥善用好。”
不过——说到这里，无咎和尚停住了，击掌唤人，只见从大殿里跑来一位身体羸弱的少年，不过十四五的样子，面带病容，一路小跑，竟然气喘如牛，鼻尖额头冒汗。无咎和尚怜惜地拿来蒲扇给他扇扇汗，说：去把我的拳谱取来。
少年又折身回殿。归妹问：这是——
无咎和尚连连摇头，说：“造孽！这是我的一个兄弟的遗孤，从小身体就弱，时常咳血。兄弟托孤给我，我却不能遂其愿。”
无咎看见少年跑进了大殿，压低了声音，说：这孩子福薄，活不过三年两栽小命就不保。
归妹一脸悲悯，说：没有法子救救吗？
无咎说：“这可难坏了我。要不我早回到子母柳了，几年来南上北下，就是为了这个孩儿，寻遍了名医，都是束手无策。是先天不足，娘胎里带的咳血的毛病。”
说话间，少年气喘吁吁地返回，手里托着一本拳谱。无咎接过来，说：“此乃雕虫小技，是我少时跟随江湖师傅学来的粗拳笨腿。”
菡萏俯身看，见是“金刚十八拿”拳谱，欣喜过望，一页页翻开端详。无咎说：“这本拳谱只是送与二小姐，不堪入妹先生的法眼。我闻听，绵拳中拿法千居多，仅起式金刚倒碓一式就一招变八招，八招变六十四招，神出鬼没，变化无穷。”
归妹微微笑了，说：“大和尚过谦了，各门各派都有绝学，拳法无论高低，只在运用一心。拳是人练的，再好的拳练不好也只是充门面，再简单的招式，练上一万遍，也能出功夫。菡萏，大和尚可是义和团的风云人物，难得前辈喜欢你这丫头，你就练练绵拳十三式，动作缓一些，请大和尚指点一二。”
无咎霍然起身，连忙抱拳，称：“谢谢女先生，绵拳可是不传之秘，我一睹真容，可是三生有幸。”
二小姐菡萏也不怯场，当场拉开架子。十三式，就是一路绵拳的前十三个招式。菡萏初学绵拳时，直接从梅花桩上练习，如今烂熟于心，一招一式从容不迫。见金刚捣碓如太子佛出世，指天画地；懒扎衣似天地间兵戈初起，大将军开门迎敌；掩手肱锤像一道闪电突然爆发；白鹤亮翅可比一位独立于世的萧逸隐士。
不仅无咎看痴了，连那位羸弱的少年也呆若木鸡。
收招定势，菡萏面色未变。无咎击掌称赞，说：“原来世间有这么精妙的拳法，枉我无咎自号武痴。惭愧，惭愧。”
归妹不为所动，只是看着那位少年，见他眉宇惨淡，耳轮单薄。她转向无咎，说：“大和尚，归妹在京城时，常随杨师伯出入王府教拳，也识得几位公里的太医，耳濡目染，略懂岐黄之术，我想为这孩子把把脉，不碍吧？”
无咎大喜，说求之不得求之不得啊。他拉扯着少年走到近前。
归妹柔声问：“你叫什么名字？”
少年说：“俺没名字，只知道娘生我前有三个哥哥，都夭折了。前三个哥哥，叫烦儿、愁儿、苦儿，俺是老四，叫臭儿。”
归妹叹了一口气，闭目专心为他把脉。只觉得臭儿的六脉皆细，脉搏滞涩不畅。右尺脉僵直，微颤，内关穴周遭一片空寂孤冷。
臭儿，你都是什么时候咳血？
想俺娘的时候，俺就咳血。
你娘在哪里？
臭儿使劲摇摇头，大和尚无咎的头也无奈地摇头。
归妹说：“这样吧，孩子的血气薄，一时很难调理，不过气郁的厉害，小小年纪，心事太重。我先开个化郁的方子，但也只是隔靴挠痒罢了。”
说话一个时辰，归妹和菡萏与大和尚唯唯道别，各自散了。算起来，从立夏到重阳，也有时日了，不知道臭儿的病好些了吗？
躺在床上，菡萏混乱想着。
寅时，雨开始飘洒，现在也没有消停的意思。往常晴天，卯时已经是曙色迸射了，但现在还是一片迷离。瓦雨如瀑，檐雨如绳，子母柳镇笼罩在千万条雨线中。人道是春雨如梦，谁知秋雨更如梦，是化不开醒不得沉沉霭霭的梦。
辗转反侧，终究是睡不着，菡萏索性起身，练习浑元桩功，吐纳调息，渐渐地平静下来，也有了主意，她决定今天独自一人去放鹤亭瞧个究竟。
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