鼓盆道人答应留在了徐宅，这令徐鸿儒和归妹都感到振奋不已。
冷月定在中天，在月色的映照下，夜色就像一块青黛色平整的土布，没有一丝褶皱。归妹说：老爷，不如休息吧，心斋先生答应留下来，日子以后多的像树叶一样，有的是时间唠嗑。
遂安排鼓盆道人到跨院的伏羲阁休息，这个旧阁子本是徐鸿儒的藏书楼，鼓盆说，徐宅女眷多，坚持下榻处最好是跨院，且这里偏居一隅，专门辟有小门单独出入。徐鸿儒亲自提着灯笼在前面带路，归妹在后跟随。登上伏羲阁，推开门，先入眼帘的是架子上的经史子集各部典籍，笔墨纸砚俱备，床的料子是一株齐物山的百年苍柏木。鼓盆见了，啧啧赞叹，说涵默先生，不愧是大清的榜眼，这里有富贵气，但却不张扬，有趣的很。我在这里住下，可是亵du了徐宅的翰墨精神了。
徐鸿儒一拱手：先生说笑了，岂敢岂敢。你从恭王府来子母柳，已经是金身屈就了，我派几个小厮专门伺候着。
不用，不用，我有手有脚，来去自由，身边有了人就有羁绊。真的不必。
闭门灭烛，鼓盆道人随即休息了，徐鸿儒和归妹刚刚走下伏羲阁，就听见鼓盆道人起伏的鼾声，徐鸿儒说，这倒是得大自在的人，没有心思，随遇而安。我就不如他，从小就有择席的毛病。
夜阑人定，山村万籁俱寂。冷月无声，霜重露凝。从伏羲阁回到内宅，还有一段夹水的竹林道，一路走来，只听得彼此的脚步声，一个声响大，一个声音微。归妹再次提出了自己的困惑：去秋水观找美髯道人求医，是侯胖子的主意，莫非他是内奸不成？
徐鸿儒连忙摇头否认，不可能，况且侯掌柜也不认识美髯道人，他只是道听途说。看来，这位美髯道人来大沼府布局多时了。
归妹说：还有一个件事情，刚才碍着心斋先生，没有提。这次我去了桑篱园，遇见了本地官府的捕差，其中一个称是大沼府的府尹蓬伯玉所遣。
蓬伯玉？！徐鸿儒停住了脚步。他惊诧地看着归妹，流露出不敢相信的神色。
是啊，就是这么说的。我也知道，蓬大人和老爷是旧交，但这仅仅是出自捕差之口，不可足信。
徐鸿儒有点丧气，双手交叉在腹前，说世事无常，你也不必宽慰我。好朋友也会翻脸，我只是一时不能接受这一点罢了。
要不，过二天，我悄悄地去一趟大沼府，私下里见一下蓬大人，当面问个明白也好，省得咱们在心里猜谜语，翻来覆去怪憋气的。归妹建议。
不必，福兮祸兮，该来的终归要来。徐鸿儒望着明月，随意吟道：世事如舟挂短蓬，或移西岸或移东。几回缺月还圆月，数阵南风又北风。
这平仄之间，应该有抚慰人的力量。吟诵完毕，徐鸿儒的内心又鼓荡起来，脸上涌动着孩子般的兴奋，顺手***着一根倾斜拦在道中央的青青冬竹，他说：归妹，小雪那天是你的生日，我看演一场戏吧，热闹热闹。你姐姐生前就爱听大沼府的两夹弦，在京里经常给我念叨这个，不如趁你生日那天，在放鹤亭办一场大戏。
这个建议倒是出乎意料，归妹不解地看着徐鸿儒，说：怎么啦，老爷！你一向不愿张扬，在这风口浪尖时，怎么想起摆一场大戏啦。要是为了归妹的生日，大可不用。
我们当长辈的，现在是过孩子的日子。四个丫头闷在家里，也不是个事儿，我想不如就敞敞亮亮地办一出大戏，全家人聚在一起，和乡亲亲近亲近，也好冲冲这些天的晦气。再者，心斋先生不是说了吗，藕初鸾星已动，我这个当爹也想找个女婿啦。
看来唱戏的事情，在徐鸿儒心中盘桓已久，归妹也不好冲了他的兴头，默然地答应了。
翌日凌晨，还未到五更，菡萏醒了，蠕动着嘴唇说，渴了饿了，只想喝大姐姐藕初做的面疙瘩汤。厨房里一阵忙活，不久端来了面汤，菡萏一口气喝毕，鼻尖冒汗了，眼睛也有了光泽。全家人见了，皆大欢喜。
过了几日，就到了小雪，这一日倒是冬日明朗。乡人闻讯，早早地赶到潜龙湖边的放鹤亭，围堵个水泄不通。且不说徐宅是当地的首户，四个女儿又是待字闺中，惹人遐思。只那位女先生归妹就堪比广寒宫里仙子了。待听说，徐宅这次出重金请来的是大沼府的两夹弦名角小白鞋夏云芝，乡人更是欣欣然前往了。
两夹弦始于嘉庆年间，风靡于苏鲁豫皖四省边界地域，集花鼓、黄河号子于一身，因其曲调亮丽、委婉、甜美、抒情，戏迷们称二夹弦唱腔为“半碗蜜”。
它主要以四根弦的胡琴为主要伴奏乐器，每两根弦中间都夹着弓上的马尾拉奏，故得名“两夹弦”。这次徐宅请来的夏云芝，艺名小白鞋，大沼府人，出生于戏曲世家，她六岁学唱戏，八岁登台演出，十三岁便以花旦、闺门旦著称。现如今，小白鞋正值妙年，嗓子艺压群旦，成了大沼府一等一的角儿。
放鹤亭前面地面空阔，是夏秋两季农人的麦场，如今搭建起来一处高高的戏台。徐宅家眷俱在亭内观赏，乡人凑拢戏台伸长脖子看热闹。巳时，一阵鼓锣开场，喧闹的人群登时安静下来。戏班的老板姓黄，知道徐鸿儒的资历，老早地递上册子，请他点戏。
徐鸿儒先点了一出《万事不如》。未待小白鞋登台，先有几个武生勒着大带练了一趟硬功夫，虽然是严寒的冬季，但武生们皆是赤膊上阵，肌肉疙瘩凸出，动作间叱咤呐喊，颇具英武阳刚气。尤为一个年轻的后生，梳着溜光油滑的鞭子，擅长轻功术，表演了一套久已失传的小河燕。古之贤者，观察天地万物，融入武术之中。见燕子在河边，或盘旋啄食，或滑水而过，或奋翼飞翔，种种形状，人都是拜燕子为师，琢磨出一套小河燕的轻功绝活。
而后是一苍然老者抱一把雷琴登台。跌坐抚琴，弓弓诉人意，弦弦道世情。调子中有一种清澈和宁静，如同禅乐，洗心涤虑，去其妄念。此调一出，连不懂文墨的乡人也闭目摇自我陶醉起来。
徐鸿儒在亭子上叹道：琴是高古之物，或在幽篁里，或在雪松下，或在深山中，或在溪桥上……琴和僧分不开，僧有了琴，四大并非皆空，余留一丝脉脉人情；琴和庙分不开，庙有了琴，少了几分枯寂，多了几分清冷；琴和酒分不开，琴有了酒，弦上就染上了世俗的热闹。琴和深山分不开，山有了琴，纵然云深不知处，亦有寻访倾慕朝拜者的足迹。但今天不曾想，琴在乡野中，另有一番旷远的趣味。
夏云芝出场了，她一身杏黄，还未开口，有人殷勤地搬上一把椅子，夏云芝正中央飘然坐下，另一人端着一把玲珑的紫砂壶，递与夏云芝。她眼皮儿也不搭，取过来，轻轻啜一口，却不咽下，只在嘴里回旋三下，突然冲喉而出，只听得清泠泠的一声在潜龙湖边蜿蜒回荡，那一刻湖水的波澜也平息了，乡人的心神也停驻了，连归妹也是心中一颤，这喊戏竟然能喊出半袋烟的功夫，真是各行有各行的看家本领，如此深厚的内气，如是练武，非得有大成就不可。
