鼓盆道长和归妹先生两个人联手救中毒的菡萏，用的是三部九候的脉诊法，继而针刺其四大命脉。银针同时扎下去，昏迷不醒的菡萏头一仰，胸脯一抬，猛然口腔大开，喷血如注。唬的归妹颜色大变，瞅着鼓盆道长，道长倒是镇定，说不要紧，二小姐的痰火终于吐出来了，吐出来了好啊。
道长说：取火罐来！火罐是寻常之物，自然手到擒来。如法炮制，拔去四根银针，马上又将火罐吸附其上。吸附了半个时辰，四个命脉处全部红肿高涨，黑紫色的毒液顺着针眼缓缓流出，有的甚至充斥了半小罐。拔掉火罐，复又擦拭干净，鼓盆道长看见菡萏的面色渐渐泛起一丝红晕，长吁一声，抹去了额头上密集的汗粒，坐在椅子上，对归妹说：大功告成了，二小姐捡了一条命。
归妹一听，又是深深地施了一礼，她的面庞上也难得涌动着振奋的喜悦，说：周师爷，归妹不知道如何感激才好，菡萏是我的弟子，菡萏就是归妹的另外一条命，菡萏中毒后，归妹和老爷一下子就没生之乐趣，全仰仗师爷出手相助，救徐家脱离苦海。
鼓盆道长说：这个活儿，非得两个人同时针刺不可，归妹先生天资聪慧，一点就破，没有你手上的功夫，这事儿也办不妥当。说来说去，还是二小姐命不当绝。
归妹冲着窗户喊：老爷，老爷，菡萏得救了！此话一出，整个宅子都沸腾了，丫鬟仆人老妈子也顾不得规矩，都念及平素里二小姐的种种好处，一涌而进，到床前探望。徐鸿儒颤抖着胡须来到菡萏的床前，瞅着宝贝女儿，仿佛在呵护一个沉睡的梦，大气儿不敢出。鼓盆道人说：二小姐要复原元气，还须几日，苏醒后，应悉心调养。最好找两个手脚安稳的人，仔细伺候着。徐鸿儒还未问话，丫头豆角和臭儿主动请缨，表示愿意服侍二小姐。归妹点头称允，凑近了徐鸿儒说：老爷，该为周师爷洗尘了？
一语提醒了徐鸿儒，可不是，人家远道而来，一来到徐宅就忙活着救菡萏，连口热茶还未奉送呢。徐鸿儒一把拉住鼓盆道人的胳膊，两人把臂而往，去了书斋说话。归妹跟着，安排大小姐藕初安排饭菜。
三人端坐，徐鸿儒终于得暇问及周师爷何以出家？归妹代为回答，简要地叙述了周师爷自新法失败后，离开恭王府遂在京里的白云观出家的经过。
徐鸿儒瞅着他这身脏兮兮的道袍，有些为难，不知如何称呼。鼓盆何其练达，说道：徐大人不必拘泥，不是我抬高自个，在京城里，也有周某一号，在是非圈子中混，难免有人惦记着你。我出家不过是掩人耳目。如果大人不嫌弃，你我彼此称呼字号，不就妥了？
鼓盆道人俗姓周，名潜川，字心斋。而徐鸿儒字涵默。
徐鸿儒说：心斋先生，你从京里来，有没有醒耳的新闻？鼓盆说：你指宫里？
当然。
有啊，且是天翻地覆的大事。当今，列强环伺，虎视眈眈地欲将我中华纳入囊中，面对强敌，可宫里还在闹家务事儿。本朝帝后不和，早不是什么秘密了，现在外面的督抚都知其祥。真是大清朝的一大丑闻。借新法之故，太后把光绪帝软禁在瀛台，这瀛台三面环水，一径难通。风头人物谭嗣同先生欲作最后一搏，谋划凭大刀王五之力，潜入瀛台，救出天子。可还未动作，已经走露了风声，六君子惨死在菜市口。大刀王五也消失了踪迹。听说珍妃现在囚在景祺阁旁的一个陋室里，住的吃的都不成样子，想天眷美颜，草草就打入了冷宫，一代珍妃晚景如此凄凉——
鼓盆道人不住地摇头叹息，岂知他喟叹不已，连同着对座的徐鸿儒听了也是大感震惊，刚才爱女获救的喜悦也荡然无存了，自从离京后，他不止一次做了种种不堪的设想，但摆在面前仍然是他不敢想象的。徐鸿儒坐不下去了，打开了窗户，透透气，凝望着茫茫无边际的黑夜，陷入了深深的忧虑中，他说出了最大的不安：
心斋先生，依你看，当今天子有性命之忧了？鼓盆道人说：也不尽然，我以为太后软禁天子，不过是煞煞新党的威风，以此告诫天下人，明白明白，清王朝不在光绪手里捧着，而在太后手里攥着。关键的是，现在外国列强认为慈禧过于守旧，看重的是光绪，而不是太后。想必慈禧也明白，废天子是一着险棋，我想她不会轻易出手。只不过，珍妃的处境就不妙了，一旦列强入京，慈禧肯定以殉难的名义赐死珍妃。
赐尽？归妹在一旁惊呼出口，瞳孔里写满了不安。
鼓盆说：是啊，也只有这样的结局啦。安史之乱，叛兵围攻潼关后，长安一片混乱。在一日凌晨，唐玄宗率领一干皇亲亲信内宦，悄悄地离开了长安。于是，杨贵妃有了马嵬坡之劫。贵妃之死，是死在天子出逃的路上，有挽救圣上性命的意味，这多少让这个传奇披上一层牺牲殉国的色彩。看来，珍妃也要步杨玉环的后尘喽。
鼓盆道人一部《资治通鉴》烂熟于心，不经意间提及唐代的典故，这么一说反而增添了徐鸿儒的忧思。他试图为珍妃辩解：珍妃有别于唐代贵妃，一来珍妃不曾祸起后宫，她的人缘极好，也极少参政，身边又没有朋党。二来，光绪帝也不曾为了一个珍妃荒废了朝政。珍妃入宫后，反而给了天子许多慰藉。天下事不遂，让一个女人去担当，可叹，可叹！
其实，徐鸿儒心里明白，鼓盆说的对，到了紧要处，贵妃也好，珍妃也罢，都不过是权力场上一舍卒保帅的棋子而已。
归妹转移了话题，试探性问：心斋先生，您不如留在徐宅吧？
徐鸿儒和鼓盆听了这个建议后，前者满怀期待地看着后者，而鼓盆道人迟疑了：我懒散惯了，这些年闲云游鹤一样，受不得约束的，恐怕我留下来会坏了徐宅的礼数？
归妹听到了希望，赶紧说：先生不必过虑，我们请来不及的，怎么会挑剔这些呢？您留下，一切就找你的性子来。徐鸿儒也至诚地表示：当年先生在恭王府里做幕僚，杨露禅先生做教头，您们俩一文一武，是天下人津津乐道的恭府双绝。恭王爷多次上请天子赏给您官当，可每次您都婉拒了。我徐鸿儒虽然头上顶着一品大员的帽子，榜眼二字也挂在名号前面，但与先生的学识比，可就差远了。现在徐家正值多事之秋，万望先生留下来扶持一把，您也看到，千斤担子都在归妹一人身上，她虽有功夫，但论起来权谋，就万万不及了。
鼓盆道人安静地听着，摁着茶几的桌面，站了起来，说：谁让我怜惜归妹这丫头呢，我留下来啦！一语刚必，满座欣然。徐鸿儒笑着说，归妹现在可是四个孩子的姨娘啦！说完，三个人呵呵笑了。这时，藕初大小姐招呼着仆人端进酒菜。
鼓盆道人东瞅瞅西看看，问：怎么不见醉蟹？这潜龙湖的蟹可是江北一绝，来子母柳必吃蟹，这才是待客之道啊。我可是冲着潜龙湖的蟹留下来的。
藕初不言语，揭开了一个白瓷碗，里面浓汤里正卧着几只肥蟹。藕初细语说：这里不比江南，又是冬季，蟹是冰窖里储存的，不过料酒是绍兴的，先生您勉强用着。
鼓盆不搭话，他是江南人，吃蟹很讲究，从囊中取出蟹八件，有锤子、镦子、钳子、铲子、匙子、叉子、刮片、细针，仔细地剥开了蟹背，美美将蟹黄放在口中，闭目品尝，继而说：不错不错，大小姐的手艺真是一绝啊。
他盯着藕初，看得大小姐局促不安，鼓盆道人说：我看大小姐眉梢鸾星已动，徐宅要有喜事了。
哦，这个正中徐鸿儒的心事，四个女儿，一个未嫁，做父亲如何不牵挂心头？藕初听了，更为窘迫，匆匆下去了。
一边喝酒，一边唠家常。最后，归妹关上了门，心事重重地说：老爷，归妹有一件事情挂在心头，不说出，如鲠在喉。我去秋水观找美髯道人，看来对方是有所准备的，他就是等着我们上钩的。那么是谁走露了消息呢？
归妹谨慎，没有说出玉铺的侯胖子，但徐鸿儒心里也想到了，他和归妹交换了一下眼神，又彼此点了点头：这么说，我们有内奸？
