“醒来，快醒醒！”
酣游梦乡的李祚陵被人半推半拽地弄醒，睁眼一看，原来是王军侯。他抹了一把惺忪的睡眼，才发现都尉邹茂也在！这一下瞌睡虫全跑光了，他忙跳起来，却被邹茂摁住。
“醒了就好，听某说。”邹茂跪坐在李祚陵身边，却背转身子不去看刚刚醒来的部下，自顾自地说道：“昨晚军议，决定今日班师。少卿，你是对的。”
李祚陵的情绪顿时激动起来，不是因为都尉赞同了自己的意见，而是他像朋友相交一般直呼自己的表字。这说明什么呢？说明都尉大人愈发地看重自己了。不不不，不对！看重就表示着自己会在都尉大人麾下承担更重的责任，会是什么呢？
背对李祚陵的邹茂似乎能够感觉到部下的心理一般，更认准了自己安排是正确的，乃道：“未雨绸缪，未雨绸缪！凌晨时分，中路大军的败报来了，宫里的急使也来了，天子诏令狄道营勤王，此时，前部已经开拔。”
“请大人恕罪！在下睡过头了。竟然错过了此等大事！”
“不急！”邹茂转身，正视满脸焦急之色的李祚陵，缓缓摇头道：“此去京师勤王，比之塞外作战更为凶险；再则，胡人一旦得知天汉内乱，必然会倾力来攻；我部班师，也恐胡骑尾追袭扰，何况军中还有武威步卒，他们行动迟缓、易受攻击。这、这个……少卿呐，若给你一部精骑，你能阻住胡骑三天吗？”
李祚陵浑身一个激灵，睡意全消，无数个念头在脑中翻滚涌动。
“唉……”邹茂叹道：“这原本就不是一个队率的职分，可邹某思之再三，还是觉得你比三位军司马和诸多军侯更能胜任，再说了，也只有你最熟悉这一带的地形和敌情，你还有三十弟兄远在六百里之外，如果……”
“大人！”李祚陵起身站直后抱拳施礼道：“在下明白了！在下领命！只是，只是在下资历尚欠，恐怕难以服众。”
邹茂赞赏地点点头，微笑道：“我给你一个假(代理)司马的名义，自然能够节制那八百精骑。如若此次你能拖住胡骑三天并安全入塞，邹某定当奏明朝廷，破格拔擢你为军司马！只是不知你可有把握？”
李祚陵略一沉吟，昂头道：“轻骑出击浚稽山！”
“好！”邹茂的眉眼都挤到一起，喜悦之情溢于言表：“正所谓英雄所见略同，邹某没有看错你！”说着，他转头向王军侯道：“你看看，本都尉没有说错吧？”
王军侯笑道：“李队率、李司马，大人也正是这个意思。大人说，与其被动断后不如主动出击，令当面不多的胡人游骑不得不应，方能使我军主力安然撤回关内。”接着，王军侯学着邹茂的语气又道：“大人还说，你等可有胆气率部出击？”
“可惜，可惜！”邹茂接过话头道：“少卿，某只能指望你了。对了，王军侯留下辅助于你，必能使你麾下各屯官兵俯首听命。”
王军侯神色恭敬地向李祚陵行礼，却语气激动地道：“大人抽调前、中、后三部各一曲精锐，加上卑职所领亲卫，正好八百骑！此时已经备好军械、马匹及六日之干粮、饮水，俱在北门内候命。李司马，事不宜迟，我等可效法当年的骠姚校尉霍去病，以八百精骑横扫大漠、建立殊勋！”
“三日！只要三日！”邹茂起身，走到门口又转身正视披挂中李祚陵，颜色郑重地道：“浚稽山，乃是你先祖血战匈奴的地方，也是他身败名裂之处，少卿，但愿邹某能在关内看到你安然无恙地归来。”
语毕，邹茂不等回应就快步离去。
李祚陵晃晃脑袋，将一应杂念抛开，向王军侯道：“在下本是伙头军，素来只知军侯高姓却不知尊讳。”
“禀司马，在下单名恪，字师古。”王军侯说着话，将李祚陵的皮盔递上，又道：“都尉大人再三严令，在下必率八百弟兄以李大人马首是瞻！”
李祚陵接过皮盔戴上后，向王恪致礼道：“师古兄，此战凶险，你、我需齐心协力，才有万一之可能生还归乡。走吧！看看弟兄们去，我们越早出发越好！”
晌午时分，李祚陵率八百骑兵出了范夫人城北门，直奔西北方的浚稽山。与此同时，大队汉军却从南门出城，步军和辎重居中，骑兵左右扈从，缓缓向南方两百里外的长城退去。
却说李祚陵刚一出城就召来属下四曲军侯，分别是狄道营亲卫军侯王恪、前部左曲军侯徐礼贤、中部左曲军侯张乾、后部假军侯杨句。五人领军前行，边行边议。
“……大漠之中的骑兵对决，注重的不是攻城略地，而是机动灵活，是水源，是牛羊和马匹补给。我之所以选择出击浚稽山，那里因为这一带的胡人精壮大都调往中路，剩余老幼为躲避我大军兵锋，也为坚壁清野、断我补给，方才弃了雀儿湖的水草地，牵马拖羊躲进山中。如今我大军南归，我部反而突袭浚稽山，定然大有斩获！想当年，霍骠姚出击河西，就是弃辎重补给于不顾，以轻骑千里奇袭、就食于敌，方能造就震古烁今的骠姚功业！诸位，机不可失啊！”
四位军侯俱都年轻，其中最长者为张乾，年齿也不过虚岁二十八，最小的就是都尉亲信王恪，年方二十。邹茂素来敬仰孝武帝，喜欢提拔任用年轻军官，汉军骑兵们也往往以霍去病、李广为榜样。而此时，四位军侯上有都尉邹茂严令，下有李祚陵精湛的骑射本领和敢于率五十骑深入敌境千里的胆色，加上如今一番话更是显得胸有成竹，竟然纷纷点头。
张乾手挽马缰拱手行礼，说道：“禀司马，你为霍骠姚，在下愿作赵破奴！只不知，咱们突袭浚稽山之后又当如何？”
“那……”李祚陵扫视四人，见他们个个神情激昂，乃故意道：“就要看你们的胆气了。”
王恪急道：“李司马，如今全狄道营都知你有胆略，可你也不能小瞧了弟兄们啊！”
“对！王军侯说的是！”徐、张、杨三位军侯频频点头。
李祚陵又道：“可是，都尉只给三天时间。这三天，就算一日急行四百里，我们能赶到浚稽山就不错了。”
眼见赫赫功业要泡汤，王恪更急：“将在外，君命有所不受！”
“你们……”李祚陵见四人神色相同，却还是问道：“都是这个意思？”
张乾率先点头道：“三百多年了，关内侯陈汤大人那句话却犹在耳边。”
王恪高声叫道：“犯我天汉者，虽远必诛！”
这声喊传到后面同样年轻的汉军骑兵们耳中，引起了激烈的反响，他们不约而同地举刀齐呼：“犯我天汉者，虽远必诛！虽远必诛！”喊声从队前传到队尾，激起了更为壮烈的波澜。
震天的呼声惊动了南飞的大雁，掩住了“得得”蹄声，也回答了李祚陵的问话。他高高举起攥成拳头的右手，待弟兄们会意平静下来后，高声道：“此战，李祚陵当和弟兄们一道横扫大漠，必要令群胡丧胆，让这些胡儿们知道什么叫天朝威仪、汉军威武！”
“吼吼！汉军威武！”
八百精骑带着无比高昂的斗志，掀起漫天的尘烟，以一往无前的气概向大漠深处挺进。
