【第009章】入檀州
翌日，薄日初升。
换上崭新甲胄的西关诸人，倒显得人模人样起来，让人耳目一新。真可谓，人靠衣装佛靠金装。
高适本想申领一副普通的锁子甲，可是军官硬是给他一套明光铠，说是左相交代的。这让高适感动不已。想不到左相日理万机，这等琐碎事情也要关照。
彼时，高唐的制甲技术到达巅峰，遥遥领先于大陆其余四国。高唐十三大甲：一曰明光甲、二曰光要甲、三曰细鳞甲、四曰文山甲、五曰乌鎚甲、六曰白布甲、七曰皂绢甲、八曰布背甲、九曰步兵甲、十曰皮甲、十一曰木甲、十二曰锁子甲、十有三曰马甲。明光铠是高唐十三大盔甲中最好的战甲。
明光铠共有五种造型。
高适的这件明光铠，头盔左右护耳外沿向上翻卷，身甲向上伸出护颈。披膊呈龙首状。胸甲从中分成左右两部分，上面有凸起的圆形花饰，在上缘用带向后与背甲扣联。自颌下纵束甲带到胸甲处经一圆环与横带相交，腰带上半露出圆形的护腹，腹甲绘成山纹状，腰带下左右各垂一片膝裙，小腿缚扎吊腿。应该是武圣帝时期的造型。
队伍刚刚集结完毕，李绩、刘希夷、韩愈一行便到达校场，带了两辆装满箱子的马车。
议和就议和，轻车快马岂不方便，为何还要带这些零零碎碎，徒曾负担。
不过转念一想，高适又暗骂自己糊涂。黑金政治源远流长，要想议和成功，这宋国上上下下关系，不打通，如何能行。
李绩斟满一碗酒，道：“尔等南行，千山万水，李绩政务缠身，憾不能同行，今日只能用区区薄酒一碗，与众将士共饮。愿尔等旗开得胜，扬我大唐国威。”
“谢左相赐酒！”
众人轰然应诺，满饮碗中烈酒，将空碗投掷于地以示决心，翻身上马。
然而队伍刚刚开拔，突然来了一批年轻的士子，校场门口的卫士拦不拦，说是韩愈送行，这让高适有点摸不着头脑，议和这等军国大事，左相授意秘密从事，帝都士子来来捣什么乱。
刘希夷见高适一脸茫然，贴了上来，笑着解释道：“朝廷无似事，高将军稍安勿躁，且让他们师徒作一回依依惜别吧。呵呵，韩大人任职四门博士之时，曾是帝都“太学院”的客座教师，虽然只是而立之年，却桃李满天下，在士林享有很高威望。自睿文八年，与翰林学士柳子厚一同倡导“古文运动”之后，更隐隐有高唐文坛领军人物的趋势。”
高适恍然大悟。倒看不出这样朴实的汉子，原竟是这等文坛风liu人物。
抬头望去，这挤满校场的士子竟有百人之多，看来刘希夷的桃柳满天下之说，并不是夸张之辞。不过，令高适感到奇怪的是，这众多年轻士子的领头人，年龄与韩愈不相上下的中年人。
这人虽是一身粗布衣衫，却让人一见难忘。那是一种恬淡无为，清净高远的感觉。他的眼睛清澈透亮，竟堪比朗朗青天。
“延之先生，此人是谁？”高适忍不住问道。
刘希夷笑着介绍：“高将军倒是眼里不凡。此人乃弘文馆校书郎，李翱，李习之，‘韩门第子’之首。虽说挂名退之弟子，其实亦师亦友。本为庐州太守，睿文十年，因主张废除私田，恢复上古公田制，引起朝野一片震动，而被调入弘文馆校书郎。不过，相比黯淡的仕途，他的《问道诗》，倒是名闻帝都，成为经典。”
弘文馆是高唐王室的珍藏典籍的地方，据说聚书二十馀万卷，位列五国第一。校书郎是馆内校理典籍，刊正错谬的小官。
刘希夷低声念了起来：“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无馀说，云在青霄水在瓶。选得幽居惬野情，终年无送亦无迎。有时直上孤峰顶，月下披云啸一声。”
云在青霄水在瓶，颇有禅味。高适抬头看了看头顶的天空。
水在瓶中，亦如云在天中，物性无别，万法归一。也许，李翱的所谓“道”就是自己的心。认清本心，那么云之潇洒，水之恬静，也能相通。在天上就做潇洒的云，在瓶中就做恬静的水。所以，虽然仕途不顺，屈居小小校书郎，他李翱照样也能获得潇洒自如，甘之如饴。
“可是，我的本心是什么？”高适抬头看了看别晨风吹得猎猎作响的折冲营大旗：“是披坚执锐，报效国家？还是浪迹天涯，四海为家？”
“有机会定要和这位弘文馆校书郎李翱，结识一下，问一问‘道’到底是什么？”高适心中暗暗道。
……
由于都是骑兵。
队伍行进的速度极快，一个早上便出了帝都以及它所辖的周边八县，直抵沧州地界。
沧州的太守孟云卿似乎提前得到了消息，早早在驿站恭候。他本打算请韩愈进太守府的小憩，但韩愈说，时态紧急，宜早不宜迟。队伍拿了通行文书，在驿站略做休息，带足水粮，便又快马那南下。
过了沧州地界，便是檀州。帝国方圆数千里，君临中陆十九州。沧州、檀州、汝州、定州、洛府、晋府、亳州、濮州、嵊州为中部九州，是帝国根基所在。
檀州身靠中陆三大山之一“长右山”，背临天堑“檀渊”，地势险要，号称幅员千里，人口八百万，是帝国最大的州府之一。所谓“穷山恶水出刁民”，于是檀州向来有“群山连绵不绝，民风彪悍好斗”之称。帝国百姓谈起檀州，每每戏言“不是兵痞，就是强盗”，说的是檀州百姓十之二三入伍参军，十之五六占山为盗，打家劫舍，至于良民，屈指可数。
“大人，前面便是檀州地界，看这情形，天黑之前是不能到达驿站了。我等是趁夜赶路，还是就地扎营。”高适看了看天色，向韩愈请令。
在他们面前是绵延数千里的长右山。高适17岁葬母远游，也曾来过檀州。长右山的险绝，他是知道的。在连绵群山中，白天赶路都要分外小心，更别提摸黑而行了。不过韩愈没有明令，他也不敢自作主张。
韩愈看了看天。此时，太阳在山的那头，已经摇摇欲坠，想来再过一个时辰天就要黑下来了。
“整队进山，再赶一个时辰的路。我们在山中扎营。”韩愈道。西线战争一触即发，南面宋国意向未知。他不是不知山路艰险，但自己临危受此大任，岂能不心急如焚。
高适面有难色，想了想，还是硬着头皮道：“大人，山中扎营，安危难测。末将听闻，檀州四大寇聚众数千，皆置身此山之中。倘若他们称夜来袭，我等骑兵威力实不足发挥十之一二。所以，末将请大人莫要以身犯险。”
和谈是韩愈的事情，但保护国使的安危，可是扛在他高适的肩膀上。当年游历檀州，四寇的恶名，他也多有耳闻。只是那时孤身只人，穷困潦倒，四寇自然提不起兴趣来光顾。
声音刚刚落地，身边便传来揶揄的声音。
是李群玉。
高适早知他迟早会来找麻烦，可没想到会选择这时发难。
李群玉讥讽道：“高将军，你莫不是怕了吧。区区草寇，倘若有胆来袭，我等还不是眨眼之间，斩于马下。”
高适转身回望，见李群玉身边的几个百夫长，也频频点头。就连韩擒虎似乎对高适的想法不以为然——想当初西关军纵横陇州，面对秦国三十万铁骑，尚且面无惧色，难道还怕山中区区数千草寇吗？
折冲营五百人，五个营，下设百夫长五人。除了韩擒虎统领第一营西关军残部之外，其余四营皆是从羽林卫中抽调。二营百夫长李群玉，二十岁，是礼部尚书李嘉祐的独子，这是刘希夷在出发前暗中透露给高适的。三营百夫长武元衡，二十一岁，四营百夫长段弘古，二十二岁，五营百夫长陆畅，二十四岁，也都是出自将门官宦世家的公子哥儿。他们历来看不起“西关军”这等由平民、贱民组成的军队。是以，当日校场中，才会一心想要给高适一个下马威。现在，四人中隐隐以李群玉为首，结成了一条阵线。
高适面无表情，转过头来。虽说左相有“三杀”的军令在前，但眼下是内部讨论，自己岂能事事以此要挟？这样做，毫无疑问将加速队伍分崩离析。这不是为将之道。
见韩愈依旧低头沉思，显然还在权衡其中厉害。
高适只得又道：“还请大人三思决断。”
韩愈抬头看了看僵在一起众人，笑道：“高将军所虑者不无道理，李将军也言之成理，但我等帝国精锐，岂能因区区山贼草寇而怯步不前。倘若他们敢来，高将军你们尽管将之杀尽，为帝国除去一恶，不必在意韩愈。韩愈虽一介布衣书生，但想摘我脑袋，却也不易。”说着竟率先扬鞭拍马而去。
高适见韩愈坚持如此，只得下令整军如山。
“一营百夫长韩擒虎率部开路，五营百夫长率部断后，二三四营居中保护保护大人。进山！”
队伍浩浩荡荡开进了长右山。
山风拂面，清爽异常。
可高适心中隐隐觉得不安。这是直觉。自从17岁“弱水之刀”小成以来。对于危险，他总有莫名其妙的直觉。秦军攻入西关的那夜，他也有这种感觉。
今夜，会是一个平静的夜晚吗？
