【第017章】渡恒河
翌日清早，登船扬帆南下。
初睹“威远号”，众人忍不住啧啧惊叹。
当初武圣帝造的“威远”、“震远”、“经远”，这三艘大型主力战舰又名“五牙战舰”。大舰，起楼5层。高100余尺，能容战士千余人。舰翼有六个拍竿，高五十尺，可用以击碎敌船，当真是水上的巨无霸。
威远号离岸而出，破浪前行，惊得河中飞鱼四跳，巍然壮观。
众人何曾见过如此场面，纷纷出仓眺望，啧啧称奇。
不过，让人奇怪的是，一向喜欢猎奇的李群玉，出乎意料地龟缩在船舱内，不肯外出。五营百夫长陆畅心中纳闷，回仓一看，才发现地板被李群玉吐得一塌糊涂。连忙向王烈求了一副晕船药，这才有所缓和。当然，其间少不得被韩擒虎等西关军“匪类”揶揄一番。
甲板上，江风吹得高适和韩愈的衣衫猎猎作响。虽说左相赠送了明光铠，但明光铠这等重达数十斤的战甲，也不能时时穿着身上。
韩愈指点江面，问道：“子渊，可曾见过如此景象。”
乘风破浪，天风浩荡，西下苍茫。面对如此奇景，高适心中豪气激荡，直欲长啸一声。那种感觉，就好像登山巅绝顶，俯视芸芸众生的感觉。
笑道：“末将当年也曾听说，这恒河是天下第一大河，浪高风急，直比浩瀚大海。今日一见，果然名不虚传。”
韩愈点了点头，道：“恒河天险，飞鱼南渡。可惜我中陆猛士不习水战，三百年来，硬生生被挡在这滔滔江水北岸。”话头一转，转头身后的王烈道：“不过，有少将军这等水军猛将，还有五牙大舰这等水上利器，从此天堑便通途，又何愁未来帝国不能南顾。”这不是恭维之词，而是发自肺腑。王烈刚才的调度，井井有条，隐见名将风范。
高适笑了笑没有说话。虽说帝国和宋国加盟了已经十二年，但是征服南陆一直是帝国梦想。然而征服宋国，当真凭猛将和利器就能水道渠成吗？
转头望去，却见王烈怪异地笑了笑，不知道心中想些什么。
韩愈疑问道：“少将军有话直说，难道韩愈有什么说的不对的地方吗？”
见韩愈说的恳切，王烈沉默一会，道：“不知大人听过宋国的飞虎战舰和苍山铁舰没有？”
韩愈和高适对视一眼，见他眼中也是一片茫然。
“愿闻其详？”
“帝国的五牙战舰，固然庞大，可以横冲直撞，无坚不摧。但是，一者过于笨重，机动不足；二者耗资巨大，不能量产。反观宋国飞虎战舰，虽然只有五牙战舰的四分之一大小，却十分便捷，用桨42支，载甲士200人，进退自如，江河湖海均能适用。还有苍山铁舰，用得比金铁还要坚硬的宋国苍山铁力木打制而成，其船，底尖上阔，首位高昂，船头包裹锥铁皮，可谓势大力沉。用它冲犁敌船，所过之处，无所不破。每逢水战，宋军总是苍山铁舰先行，冲犁敌军主舰，飞虎战舰随进，尾追堵截，战无不胜。”
韩愈喃喃道：“难道就只能束手待毙吗……”一副忧心忡忡的样子。
高适心中叹了口气。他如何不能理解韩愈心情。水战之道，斗船力而不斗人力。连帝国引以为豪的五牙战舰都压制不住宋国。更别说让一群不习水性的中陆战士，到水上交锋。
韩愈道：“少将军，你精研水战，可有破解办法吗？”
王烈摇了摇，沉声道：“末将以为，十年之内，帝国在水战上不能与南宋争锋。”
众人心中沉重，都没有说话，遥遥看着恒河南面。西线战线一触即发，倘若宋军北渡，岂非摧枯拉朽，无往不利。
江风渐大，高适感觉在畅快的江风，突然竟变得有点咸。
江中的雾气还没有散去。
这时，王烈忽然道：“大人，宋军正在询问我方身份。”
高适向前看起，大雾之中，只见河南岸的箭塔之上，果然有一对红黄两色的小旗在挥舞不停。想来便是水军中的旗语。
韩愈道：“告诉他们，我们是天朝上国高唐使者。”
王烈依言让传令兵打出旗语，对方很快就给予答复。
韩愈问道：“他们说什么？”
王烈道：“宋军叫我们把船泊在原地，他向通义郡王禀告，请他来定夺。”
韩愈笑道：“难道你们就这么经常挥舞两面小旗，来对话。”
王烈笑了笑，道：“那也不是，泽州军与宋国水军，各自陈兵恒河南北两岸。平常也极少见面。今日把“威远号”开入宋军防地，还是十年来头一遭的事情。”
韩愈疑问道：“难道宋军对过往的每一只船只，都盘查的这么严吗？”
王烈道：“商船、渔船倒未必，略一盘问就放行，只有战舰才格外小心。”
韩愈点了点头。
说话间，宋军又呼呼呼打出旗语，说是可以放行。
旗语刚刚落下，却见南岸的宋军水营中，冲出五条战船。想来，一是为了防范唐军有所异动，二是为了迎接使者。
高适定眼望去，只见开在前头是一艘黑色战舰。外面虽然平平无奇，但是却让人清晰感觉到它的坚硬，如同一块在水中漂浮的生铁。想来应该就是王烈所说的苍山铁舰。跟在苍山铁舰身后，站满甲士的四条大船，应该是飞虎战舰。
韩愈冷哼了一声：“王良臣，倒是小心使得往年船。”
船队渐渐靠近。
这时，王烈突然递给了韩愈一个外表形似烟花的棒子。
“这是什么？”
“七色狼烟。只要大人在江边放出这狼烟，末将就能看到。到时候，会立即派船来接应大人。”
韩愈哈哈大笑，“难道少将军害怕韩愈回不了故土吗？”
王烈摇了摇头，道：“家父交代，宋军枕戈待旦，狼子野心昭然若揭。他老人家说，大人在南面如果觉察到形势不对，请立刻返行。泽州军即便拼劲全力，也会保大人安全。”
韩愈笑道：“区区宋国何足道哉。北地霜刀雪剑都未曾让韩愈折腰，难道这江南的斜风细雨，就能让韩愈踌躇不前么？既然王公有所交代，那韩愈也有一言托少将军转付于王公。”
“大人请说。”
“善谋全局者，岂拘泥于一城一池之失，善谋万世者，岂拘泥于一时一刻之败。”
“什么意思？大人。”王烈一时摸不着头脑。
韩愈哈哈一笑，道：“少将军转告与王公即可，他老人家自然明白。”
高适心中叹了口气，看来韩愈还是在坚持着他的“纵敌深入”战略主张。
船头靠拢。
苍山铁舰上传来清嘹的声音。
“大宋水师参军贺铸，奉通义郡王令，前来恭迎唐使，请尊使上船。”
高适转头望去，却见中年文士衣带飘飘地伫立在船头，风liu异常。那气度倒和刘希夷有几分相似，唯一不同的是，他腰中挂着一把古剑。难道这个中年文士，也懂得剑术？
韩愈笑问：“难道阁下就是，当年写下‘不请长缨，系取天骄种，剑吼西风’的贺方回？”
方回是贺铸的表字。
贺铸笑道：“正是在下。请问尊使是否退之先生？”
韩愈笑道：“正是韩愈。人道贺方回，任侠喜武，少有投笔从戎之志，去郁郁不得。今日有幸在军中相见，想必已经得偿所愿了。”
贺铸拱手笑道：“韩大人说笑了。请上船吧。”
韩愈被贺铸安排在苍山铁舰，高适不离左右，折冲营的将士则登上两艘空余的飞虎战舰。
威远号渐渐驶远，直至在江雾中，消失不见。
而南岸的景物渐渐清晰起来。
战舰一艘连着一艘，数不胜数，怕是有数千只。
高适与韩愈对望一眼。他们都从对方的眼神中读出震惊。如此水师，果真不是帝国水军可以匹敌。
贺铸笑道：“韩大人，通义郡王正在码头恭候多时了。”
高适转头望去，果然码头隐隐约约站着一群人。站在最前面的是一名，身穿便袍的中年人，身材并不高大。
难道，他就是与冠军侯能够媲美的当世名将，张良臣吗？
