【第016章】水茫茫
听说高适和韩愈是在青楼狎妓被刺，而韩擒虎冲上楼的时候，高适正伏在绝代名伶薛涛的娇躯上。于是，整个折冲营将士，都用异样的眼光看着自己的两位首领。弄得高适和韩愈尴尬异常。整个上午，韩愈都躲在自己的房子里，没有外出，钦使狎妓被刺毕竟不是一件光彩的事情，此事若是传到帝都，不免成为李绩、刘希夷一干人等的笑柄。
而相比韩愈可以闭门不出，高适就没有那么幸运了。西关军的匪类们口沫横飞地谈论着，高适怎么一边和名妓薛涛温存，一边勇斗刺客，仿佛亲眼所见一般。李逢吉这贱人，更是屁颠屁颠地跑到高适房中，虚心询问：“倦鸟余花楼”的娘们，脸蛋漂亮吗，身材正点否，技术是否高超？弄高适苦笑不得，最后只能一脚把他踢出门外。
钦使被刺，整个朝阳城都乱套了，连平时不常见着的朝阳守备军，都全部被调了出去，在街上巡逻，挨家挨户的排查。
檀州太守萧至忠，信誓旦旦地向韩愈保证：即便挖地三尺，也要找出刺客。
不过，大家心照不宣。这只是走个过场而已了。此等刺客，一击不中，必定立即远飙，岂是朝阳城的老兵老卒可以找到。万一，不幸真的遇上，谁收拾谁，还不一定呢。
韩愈自然知道此中道理，淡淡地说了句“有劳萧大人了”，便任由萧至忠发挥。样子是做给朝廷看的。
正午时分，韩愈和高适商议了一下，决定继续快马南下，西线战事一触即发，时间毕竟不能等人。无论萧至忠能不能抓到刺客，折冲营和他都不能再这里浪费时间。
在长右山大战受了重伤的将士，被留在驿道养伤。高适本想把杨贲也留下来，可杨贲死活不肯，说他要是留下了，折冲营的大旗就没人扛了。高适拗不过他，只能弄辆马车，让他代步。好在他的伤势并不严重，到达宋国时候应该能够痊愈。
萧至忠听说韩愈要走，亲自带领大小官员，敲锣打鼓地前来相送。
送行的队伍足足有半里长。彩旗在秋风中摇曳不定，锣鼓的声音响彻天地。
萧至忠掩面而泣，假惺惺地道：“韩大人、高将军，你我三人一见如顾，相见恨晚。今日一别，不知何年何日能够再见?”
韩愈劝慰道：“萧大人，天下没有不散的筵席，他日只有再见的机会，你也不必挂怀。”
萧至忠拉着韩愈的手，关切道：“韩大人，南国不比中陆，湿气颇重，你要保重身体啊……”
韩擒虎在旁边听着，心中忍不住大骂：“你个老不要脸的，真他娘的虚伪。心里明明巴不得我们早走，嘴上却说的漂亮。”
也不知道萧至忠哪里拼凑了一千个老弱残兵，说是为了保护钦使安全，檀州愿出兵一千，一路护送韩愈到达汝州的境内。
这一群脸上沟壑纵横的老兵，高适心中苦笑，委婉拒绝了萧至忠的提议。要是带上这群老弱残兵，路上真的遇上了埋伏，到底谁保护谁？
一碗离别酒后，队伍开拔。
这时，突然有传令兵通报，说是有人要找高适。
是薛涛的丫环颦儿。
颦儿带来了一封信，说是薛涛写高适的。这让高适有点莫名其妙。
昨夜一场骚乱后。“倦鸟余花楼”便被萧至忠勒令关停整顿，不知薛涛以及她楼中的姐妹去向何处。
撕开信封，里面是张粉红色小纸片，纸片烙着花纹，透着股淡淡的花香味，精致异常。
高适张开一看，是一首诗，《送友人》：“水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”
字迹娟秀异常，极尽美态。
在高适身边的李逢吉凑了上来，三八地问道：“头儿，写的是什么。”
高适一折信笺，速度地塞了怀中，没好气地骂道：“你识字吗，问这么多干什么？”
李逢吉大笑，起哄道：“是情诗吧。兄弟们，高将军收到薛大家情诗咯……”
折冲营将士哈哈大笑，跟着起哄，连韩愈都笑嘻嘻地看着高适，眼睛意味深远，弄得高适脸如火烧。不过也有例外，比如李群玉，他远远看着高适，冷哼一声，不知是嫉妒还是不屑。
高适板起脸，骂道：“起什么哄！全部上马开拔。如果日落之前不能到达汝州官驿，今夜彻夜行军！”
众人叫苦不迭。
队伍浩浩荡荡向南而去。
可是薛涛的绝世容貌，始终在高适脑中徘徊不去。
蒹葭苍苍，白露为霜。月寒如水，山色苍茫。今日一别，千山万水，从此以后，只能在梦中相见了。可惜，这千山万水的距离，也许连梦都不能渡过。
这就是薛涛在诗中表达的意思。
“离梦杳如关塞长！”高适心中叹了口气。
“驾！”用力挥了挥马鞭，策马越过飞驰而出。
冷冽的秋风迎面吹来，却吹不走她的一颦一笑，一举一动。
有一种感觉，叫一见如故。
有一种情感，叫一见钟情。
……
一路无事。七日后，终于穿过汝州、濮州、嵊州，安全抵达恒河北岸的泽州。
泽州太守张仲素和泽州军大将军王建，相迎而来。
作为十万泽州军的统帅，王建麾下有水军三万，步骑五万。与上游的八万潞州军，以及下游六万沁州军，在恒河北岸共同构筑了帝国南面的防御体系。
江畔之上，天风浩荡。
北方的河流已经早早结冰，可恒河依旧川流不息，奔腾不止。这等天险，连飞鱼都难渡，怪不得帝国三百年间，七次南征，屡屡折戟于江上。
王建道：“退之，船只已经准备好了，威远号，你准备何时出发？”
“威远号”、“震远号”、“经远号”是帝国的三艘超级战船。船身长额20丈4尺，宽9丈，能运载兵士数以千计。它的铁舵，需要百人才能举动。当初，武圣帝有意南征宋国，倾国之力，特意打造这三艘巨无霸，以抗衡南宋的水军。没想到，队伍的出发前夕，猝然驾崩。睿文帝登基，一改武圣帝打压宋国的国策，全力和宋国加盟。于是，南征的事情，就这样搁置下来，而“威远号”、“震远号”、“经远号”也分别编入泽州军、潞州军、沁州军服役。
王建动用“威远号”目的显而易见，让宋国看看帝国水军的兵威，好知难而退。
韩愈点了点头，望向茫茫地江面，问道：“王公，近来宋国的可有军队调动的迹象。”
王建自武圣帝时期就开始担任泽州军的统帅，二十年风雨不改。他今年六十有三，在帝国的队伍系统享有很高的威望，是以韩愈以王公相称。
王建道：“大动作倒是没有。只不过，三天前宋国又向恒水南岸增兵五万。老夫估算，通义郡王张良臣手中，现在怕是有三十五万强兵。”
出身草芥的张良臣是宋国首屈一指名将，地位略同高唐国的冠军侯卢藏用，现在是北宋水军的最高指挥者。
韩愈问道：“王公觉得，张良臣会打这场战吗？”
王建笑了笑，道：“说来也可笑，老夫与他，各自陈兵恒河南北两岸，隔江对垒了整整十年，楞是一面都没见上。”
顿了顿道：“不过，传闻张良臣善于奇袭。当初，方十三在七贤镇起义，声势之大，波及六州五十县，宋国束手无策。岂知，张良臣突出奇兵。孤军深入，只用了五百骑就端了方十三的睦州清溪桐老巢，连方十三自己都被活捉。宋国又把张良臣调往恒河南岸，恐怕用得就是他的奇袭手段。”
韩愈点了点头。宋国之所以按兵不动，无非是坐山观虎斗。如果西线大战，秦国占了上风，则毫不犹豫，渡过恒河，与秦国包夹高唐。如果高唐占据上风，那么就固守恒河南岸。当然最好的结果就是，西秦和高唐两败俱伤，那么从此它就可以高枕无忧。
“倘若战事一起，王公认为胜负之数几何？”沉吟了一会，韩愈又道。
“步战、骑战，宋军自然不是帝国对手。若论水战，只怕败多胜少。南方多江河，即便宋国寻常老百姓，也是精通水性。”王建不无担忧。眼下之意，泽州、潞州、沁州三地的二十万，守军未必抵得住宋国全力来攻。
韩愈道：“如果放弃恒水北岸的防线，纵敌深入呢？”
王建楞在当场，连高适在旁边听着，都吓了一大跳。韩愈的想法也太大胆了。虽说放弃北岸防线，避免与宋国水战，而选择陆战，是舍弃短处发挥长处，但是危险也显而易见——中部九州兵力全部西调，眼下处于不设防状态，如果南部三军不能用陆战解决宋军，一点缓冲地带的都没有，帝国等于坐失半壁江山。
韩愈道：“王公可曾听说退避三舍。”
王建道：“自然听过。这是当年晋楚两国‘城濮大战”的事情。当初，晋国公子重耳遭到‘骊姬之乱’的迫害，被迫流落楚国。楚成王见重耳气度非凡，料定他日后非池中之物，就以国君之礼相迎，待他如上宾。一日，宴席之上，楚王问重耳，‘如果有朝一日公子能够返回晋国当政，那该这么报答我。’重耳回答，‘托大王的福，如果重耳果真能够回国当政，晋国愿意与楚国结好。假如有一天，晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍，如果还不能得到大王的原谅，我再与您交战。’
四年后，重耳真的回到了晋国，登上国君宝座。又过了三年，晋楚战争爆发。重耳为了实现当初的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮，果真信人也！”
韩愈笑着接下去：“王公所言，分毫不差。当初，楚强晋弱，楚国兵力两倍于晋国，如果正面交锋，胜负之数显而易见。是以重耳才想出‘退避三舍’这一招的妙棋。表面是上看似信守承诺，其实‘退避三舍’，一者避敌锋芒，二者骄敌之心，三者诱敌深入。而后在城濮集中兵力，以逸待劳，一战而竟全功。”
王建没有说话。
高适心道：“虽然韩大人所说的不无道理，但这毕竟是赌博。张良臣绝代名将，会不知道“城濮大战”的道理吗？况且没有陛下谕旨，谁敢不战而退，纵敌深入。当初，武平一将军难道就不知道放弃西关，保存实力的道理吗？不是不知，其实是不愿。经营十五年的西关，一夜被攻破，他自问已经没有脸，再见天下人了，只有与西关共存亡。可后面全体西关军都留下来与他共生死，确实他意料不到的事情……”
韩愈看了王建一眼，苦涩地笑了笑，道：“退之只是纸上谈兵，王公权当这是从耳边拂过的江风吧。但是，如果真的守不住……”
高适心中咯噔一下。看来，对于入宋媾和，韩愈自己也不报太大的希望。
王建开口打断韩愈继续往下说，道：“退之，准备何时登船？”
彼时，已经日落西山，天色渐暗。
韩愈心中叹了一口气，道：“明日早上登船吧。”
王建道：“也好，早去早归。”转头向亲兵道：“去把王烈将军找来。”
韩愈疑问道：“王烈将军是谁？”
王建笑道：“是犬子。如果没有他，只怕退之你也不能驱动‘威远号’这样的庞然大物。”
韩愈笑道：“那就有劳少将军了。”
王建微笑不语，转头望去，见高适站在韩愈身后，遥遥眺望着恒河。虽然年纪青青，却是气度非凡，让人一眼难忘。
不禁开口问道：“想必这位就是以三百残军大破秦国上千铁骑的西关军百夫长，高适高将军。”
高适转过头来，尴尬地笑了笑，拱手作揖，道：“将军缪赞了。末将正是高适，现在暂领五军都督府折冲营统领。”
李群玉远远冷哼了一声。
王建笑道：“果真英雄出少年，老夫想不认老都不行。”神色蓦然转暗，“十年前，我与子行相逢道左。还记得他当初壮志激昂的样子。他说强虏不破，无以为家，我依然记得。没想到当年一别，今日却成了永诀。”说着老眼通红，似是悲痛欲绝。
高适眼中一红，“将军……”
王建摆了摆手，道：“罢了，罢了，之行马革裹尸，也算死得其所。”
众人心中一片沉重。
这时，忽有马蹄声自上游传来。高适转头望去，却是身材高大的中年汉子旋风而来。他的马极烈，极快，声音刚在耳边响起，人以到了跟前。马未立住，人已从鞍上跃了下来。
向王建单膝，“左军千夫长王烈拜见大将军！”
王建点了点头，向韩愈道：“退之啊，这就是犬子王烈，现为“威远号”水军统领。这恒河水纵然滔滔不绝，飞鱼难渡，却也挡不住他浪里白条。”神态不无得意，显然很以爱子为荣。又转头向王烈道：“烈儿，来见过钦使韩大人，以及高将军。”
“末将王烈见过韩大人，高将军。”
高适和韩愈转头望去，只见那人三十出头，背负一对分水刺，一头褐色的长发，毫无修饰，就这样散乱在肩膀，外形粗犷十足。
高适心中暗赞一声，好一员猛将。
韩愈扶起王烈，笑道：“少将军多礼了，南渡恒河少不得麻烦你一遭。”转头向王建赞道，“虎父无犬子，王公，你后继有人了。”
王建老怀畅慰，抚须哈哈大笑，颇为得意。
韩愈转头对高适道：“高将军，传令下去，折冲营今夜就在泽州军防地扎营，明日一早扬波南下。”
