【第013章】朝阳城
中陆十大城，帝都琅琊位列第一，檀州首府朝阳城位列第六。建城之时，因为面朝长右山升起的太阳，故名为“朝阳”。当初，晋国的诗人阮嗣宗曾游历至此，在城中目睹日升日落的美景，诗兴大发，当即作诗曰：“朝云四集，日夕布散。素景垂光，明星有烂。”可见朝阳城的景致。
步行街中，虽然已是日暮，但是周边依旧车马辚辚，川流不息。西线的战争并没有波及到这里，人们还在享受着最后的歌舞升平。
韩愈道：“将军曾游历过此地，不知这朝阳城，有什么可玩可赏的地方？”
高适笑了笑，何谓可玩可赏，这士林领袖用词也忒是讲究。
随口道：“末将当年也不过匆匆一瞥，不过这朝阳城中，据说有八大景，不能不看。”
韩愈一听，来了兴致：“何谓八大景，说来听听。”
高适道：“金台朝阳、回光返照、银锭观山、西山晴雪、玉泉趵突、名刹古棠、钓台秋月、谯楼更鼓。”
韩愈点了点头，看了看天色，道：“金台朝阳、银锭观山、西山晴雪，怕不是时候。不如就去领略回光返照、钓台秋月、谯楼更鼓，如何？”
高适笑了笑，道了声好。不知为什么，脑子中竟想起李绩稍来的话，“一张一驰，一松一紧”。御下之道，或许如此，但御己之道，岂非一样，如果把时刻把自己绷得像一根，拉紧弦，那离断裂也为时不远。
西山的太阳，摇摇晃晃地坠落下去，直至看不见，天色渐渐暗了下来。然而这时，天边陡然一亮，如同白昼。
周围了人惊呼了起来：“看，快看，回光返照耶！”
回光返照的时间，极短，只是那么数息，就消失不见。于是天色迅速地进入黑暗。
“唉！”
高适突然听到韩愈的叹息声。
他知道韩愈想起了帝国。垂垂老矣的帝国，看似兵强马壮，不可一世。其实四面树敌，奶外交困。也是如今虚假的繁华，就如同眼前的回光返照一样，灿烂而短暂。
“将军，对此次南行，有什么看法。”韩愈突然问道。
“能得左相大用，末将唯有肝脑涂地，全力保护大人安全。”高适答道。他明知韩愈所指的不是这些，但还是这么回答了。
韩愈叹了口气，有点失望。看着高适的眼睛，认真道：“高将军，你知道吗？你最令韩愈讨厌的是，宁可把所有的事情都藏在肚子中，却也不肯说出来。”
高适愕然。他没有料想到韩愈竟如此直接。
“大人，末将……”
韩愈摆了摆手，笑道：“这里不是朝廷，官署，眼下你我一身便装，倒不必如此称呼。倘若让他人听见你我一口一个大人、将军，岂不漏了马脚。国家兴亡，匹夫有责。岂有大人小人、将军士卒之别。不如，私下你就叫我韩兄，如果不弃抬爱，叫我退之也行，如何？”
高适想想也有道理，遂点头叫了声：“退之兄。”
不过，刚一出口，就觉得别扭、古怪十足，忍也不住笑了出来。
韩愈哈哈大笑。
“对了，将军表字什么？”
“高适，表字子渊。”子渊，是高适二十岁那年，武平一为他取的。“子”是对男子的敬称，“渊”，回水也！
“好，那以后，我就直呼你子渊，如何？”
“好。”
……
从观看回光返照的金台，一路步下，已是戌时。
华灯初上。
朝阳城的夜市倒是热闹，一点不输于白天。只是，在城中巡逻的将士颇少，至少高适和韩愈一路行来，也就看见一队巡城士兵，还是由没有战力的老弱之辈组成。看来，檀州太守萧至忠所说的，檀州军西调之后，檀州举州之力也不过三千游兵散勇，不是夸张之词。
高适沉吟了一会，道：“大人，噢，不，退之兄，其实高适还有一事，不知当该讲不该讲。”
韩愈看了高适一眼：“子渊但说无妨。”
高适道：“从帝都出发一路，沧州无将士，檀州无将士，料想汝州、定州、洛州、晋州、亳州等中部州县也是如此，各州大军倾巢而出，调往西线。”顿了顿，沉声道：“倘若四国派一支数千人的轻骑，突入帝国中部九州，侵扰城镇，烧杀抢掠，短期之内怕是无人可挡。高适只怕，到时侯要生出大乱。”
韩愈皱起眉头。长右山的四大寇就已经让檀州焦头烂额了，更别提四国的军队了。
“子渊所说的，不无道理。今夜我便给左相书信一封，言明此事，请他定夺。”似乎又想起了什么，突然停下脚步：“难道子渊是指，长右山中袭击我们的不是山中草寇，而是四国的军队伪装成的！”
高适沉声道：“这只是高适猜测。山贼贪爱财货不假，但不至于如此奋不顾身，不识时务，如果次次如此，就算他们人数众多，家底雄厚，也要耗尽，这是疑点之一。疑点之二，百炼钢刀，是军中利器，轻易不得外流，萧大人就算再，嘿，再玩忽职守，也不能买卖‘刀署坊’制作的禁器。所以，除非只有一个可能……”
韩愈接口道：“除非山贼是各国精兵假扮，百炼钢刀是他们随行带来！”
高适点了点头：“正是如此。”
韩愈自言自语道：“那么会是哪个国？秦国是当然首选；宋国不大可能，和谈对它各有利弊；拔都七部族，忙于迁移牛羊，准备过冬，况且中间隔着数千里，不可能来得这么快；晋国也有可能，武圣帝时期，帝国举兵攻占西部大省的麟州，改名为濠州，它一直怀恨在心，此间落井下石，也顺理成章……”
一弯秋月，冉冉而起，挂在树梢。
当年宋国的“醉翁”欧阳永叔，一阕《生查子》，词云：“月上柳梢头，人约黄昏后”，不知倾倒了大江南北多少情窦初开的少男少女。
“退之兄，快看，钓台秋月！”高适提醒道。
韩愈抬头远眺，果然很美。弯弯的月牙，就像一个含羞带臊的少女，时而躲进云间，时而撩开面纱，露出娇容，整个城市都为她动容。
却在这时，远处的突然传来了一阵鼓声。
密集十足，如狂风骤雨，竟打破了眼前的宁静。可令韩愈奇怪的是，如此狂放的鼓声，竟没有破坏秋月的美态。两者搭配，就别有一番滋味。
没想到朝阳城中，竟有这等鼓中圣手。
“子渊，这可是谯楼更鼓？”
高适茫然地摇了摇头，这样的鼓声，他也是第一次听到。
找了一个行人虚心相问。
那人上下打量了高适和韩愈二人，不屑道：“连薛涛薛大家都不知道，你们是外乡人吧。”抬手摇了摇指了钓台对面灯火辉煌的阁楼，道：“看见没有，哪里就是薛大家的倦鸟余花楼。非达官贵族不能进，就凭你们，我看就算了吧。”
韩愈叹道：“原是一青楼歌舞伎，可惜了。”
那人大怒：“你，你说什么，薛大家岂是寻常青楼女子可比。她虽置身青楼，却出淤泥而不染，卖艺不卖身。不但如此，而且她心善若水，每每当街分发热粥，救济穷困。你再敢胡说八道，亵du薛大家，看我不打掉你的牙……”转头一看，却见器宇轩昂的高适，手按腰中宝刀，脸上冷落冰霜，顿时不敢动手，讪讪走了。
“子渊，随他去吧。”韩愈哈哈大笑：“不如我们一起去会一会这位卖艺不卖身的青楼奇女子，如何。”
高适苦笑。才子风liu，风liu才子，自古皆然，韩愈也不能免俗。一本才子佳人传，一部唐诗宋词史，青楼故事，俯拾即是，倘若把高唐国的诗和大宋国的词中的有关青楼的部分剔除，那整个诗词史就要失色不少了。不过，话又说回来，自己戍边五年，可是第一次上青楼，没想到居然还是和上司一起去的……当然这不能说出来，免得尴尬。
在水一方的“倦鸟余花楼”，香车宝马如过江之鲫，想来都是慕名前来观看这个名满朝阳城的绝代名伶，薛涛。
韩愈便向老鸨言明，要找薛涛。
老鸨看了看韩愈和高适的装束，名有难色。其时二人不过一身便衣，简单至极，并不见得如何华美。
韩愈笑了笑，从袖中掏出一锭金子塞入老鸨手中，道：“还请妈妈行个方便，我等二人远道而来，对薛大家慕名已久了。”
只看得高适目瞪口呆。原来这士林领袖不但是花丛老手，而且还如此多金，出手阔绰。其实这是高适不知了。韩愈才名远扬，被尊为文坛圣手。在帝都任四门博士的时候，时常有人慕名求文，更有人高官贵族出巨资请他为往生者写墓志铭，是以身家颇为丰厚。
老鸨把金子纳入袖中，眉开眼笑：“那请二位官人，稍待片刻。容老身去问问薛大家，看看能否通融一二。”说着扭身去了。
韩愈转头看了看大厅，一派莺歌燕舞，热闹不凡。可高适却手按宝刀，四面巡视，如临大敌的样子。
韩愈笑道：“子渊啊，如此风月场所，不必如此拘谨。”
高适闻声，尴尬地笑了笑。
老鸨去了片刻便又回来，说是薛大家有请。
说着便带领二人，拾提而上，直到三楼。
这“倦鸟余花楼”的三楼，倒与楼下大厅有云泥之别。楼下金碧辉煌，一干陈设极尽奢华，可这三楼却雅致得让人惊叹。虽然陈设简单，却自有格局。偶尔夜风，吹动窗户上的风铃，发出清脆响声，让人分为舒服。
“看来薛涛此女，果然不同于一般青楼女子。”高适心想。
上下落座，四个姿色不凡的女侍出来陪酒。只说稍待片刻，薛大家换身衣裳，便出来。
花丛之中，韩愈面不改色，谈笑风生。
高适坐立不安，手都不知该放哪里，他何曾有过于女子如此亲密接触。可女侍见他俊朗不凡，器宇轩昂，心中喜欢，又不住把娇躯往他身上贴，直让他的脸热如火烧。
“公子，是第一次来这风月场所吧。”左侧的女侍，把脸贴到高适耳边，贝齿轻咬耳垂，轻声笑道。
耳朵酥痒难耐，鼻尖的香风又徘徊不去，绕是高适时常自诩心如止水，也忍不住目眩神迷，差点沉溺其中，心中暗暗直叹：温柔乡是英雄冢，果然不假。
正自头晕脑胀的时候，忽有轻微的脚步声响起。
高适头脑顿时清醒过来，下意识按住腰中的“百战”，轻轻推开身边侍女，让自己能够以最快的速度拔刀。
脚步轻浮无力，是女子的脚步声。
会是薛涛吗？高适突然有点期待。
“薛涛来迟了，让二位公子久等了！”
声音入梦似幻，有如天籁，从屏风后传了出来，让人闻之如痴如醉。
声音刚落，人已从屏风后，转了出来。
高适寻声望去，心脏扑通了一下。
