随州
地处南北要冲的随州，商贾往来，称的上是富庶之地，可是因为打仗的缘故，一下子挤满了难民和军队，忽然间变的喧嚣嘈杂。如今又成了总督大人的行营，平日里并不算小的一座城池，一下子变的极为拥挤了。不光大街上，连小巷里都挤满了携家带口的难民、三五成群的兵丁。
在一条街上，一堆官兵们围坐在一家商铺门口，铺子上挂着一块招牌“老纪典当”，是个当铺，招牌下的台阶上坐着个人，满面红光，眉飞色舞的向众人讲着故事：“说这个白莲教中，有一号人物——三省总教师齐林的就是，此人法术高强——这不是去年，在老杜家鞭炮厂，请下五雷心法把巡抚毕大人给崩死了——结果孽缘己满，连自己一起搭进去了……”
“纪老板，听说这个齐林，有个媳妇儿长的可漂亮。”一个士兵操着北方口音，好奇的问道，众人一听见媳妇儿，眼睛都放亮了。一个个伸长了脖子，支起了耳朵。
“不敢胡说！”被称做纪老板的，故作夸张的压低了声音，“媳妇是有的，不过不是人，是个鲤鱼精！”
“鲤鱼精？”
“你们这些北方来的军爷不晓事喁！”纪老板摇摇头，“我纪晴老纪家，世世代代在这随州当铺，你们在随州城里打听打听，莫有不晓得我‘纪典当’滴。湖北地面上滴事情，别人晓得，我就晓得，别人不晓得，我也晓得！”
“那你见过吗？”刚才发问的那个士兵舔舔舌头，“长啥样？”
“咋没见过？前些会儿，孙大帅没的来的时侯，那娘子就带兵打过随州城——你们去看看，城门上的血，到现在还有。——话说当时老子就站在城墙头上，远远一看，乖乖不得了！”
“怎样？”众人一起问道。
“她站的地方，一道金光冲天，晃的人睁不开眼，头顶上一片红云，老子定睛一看，不得了，真真是个鲤鱼精，就对那带兵的老总讲了：这个不行，你打不过，老总不听，非要亲自出马会会她，结果呢？嘿嘿……”
“结果怎样？”
……
众人正听故事听到精彩之处，没注意远处有个人骑着马朝这边来了，素白的马褂，滚裆裤方口鞋，一身干净利落的短打扮，腰里挎着一柄长刀，刀柄上镶着金纹，一张满人特有的大饼脸，面色白净，绷着脸不苟言笑，虽然穿着便服，从气度上也能看出来也是个武官，这些天城里官兵比狗都多，也没人搭理他，没想到那人行到近处，好似听到了什么，把马停了，翻身下马上前两步，双臂把人群往两边一拨拉，一群五大三粗的军兵竟被他轻松的挤在了一边儿，人群当间儿，那纪睛纪老板正吹的眉飞色舞，却被那人一脚踹在心窝上，喝道：“什么妖人，在这里鼓舌生事，乱我军心？”众人都吓了一跳，只见那人“噌”的抽出刀来，一道雪闪的刀光闪过，纪老板的脑袋就飞将出去，血染当街！
军兵们都吓住了，那人转过身来，把刀上的血一甩，喝道：“都他妈呆着干什么？等着吃军棍？”众人这才轰然而散。
那人提刀上马，没事儿人一般径直去了，只留下当街一具无头尸体。
话说方才那人策马来到州府衙门一侧，这里是孙士毅的临时行营，是衙门大库的一间空库房改的——出入的人太多，其他地方根本盛不下。一群军官和地方大小官员就在这飘着稻香和霉味的库房里开会。门口的守卫一见是他，拦都没拦就让他进去了。
孙士毅没有设几案，而是冲着众人坐在一把椅子上，官员们则坐在他下首两边的几排长条凳上，文官们坐的还算周正，武将们则大刺刺的抻开两条长腿。
孙士毅开会，倒也简单，不说什么客套话，让有事的人一个一个汇报，然后再一个一个安排任务，安排完谁的任务谁当场就走。门外等着的其它人再进来坐下，效率不低，今天事情倒不多，没人在外边排队，来人到堂前，齐齐整整行了个礼，朗声道：“下官明亮参见大人。”
“明亮请起，赶快过来。”孙士毅和气的说，这个明亮不是等闲人物，是乾隆帝身边一位得宠的侍卫，这次乾隆有意发到他的帐下，做个参领，孙士毅明白，这种人名义上是听他调遣，供他驱使，实际是来刷经验值、捡装备的，和这位爷一样的不止一位，还有一个同样难伺候的主：景安，是和绅的族人。清朝的官场上，汉族明里暗里受到压制，武官正甚，名义上孙士毅是两江总督，但身边儿没几个满人，朝廷是不会放心的。这种上可通天的人孙士毅是得罪不起的，要是把这二位开罪了，那这场仗不用打，就己经输了。
明亮走上前来，一干文武官员当然知道他的底细，一个个绽开满脸菊花般的微笑向他示好，他走到人前，不卑不亢找了个位置一坐，发现孙士毅正盯着自己的身上看，于是淡然的说道：“方才在路上见着个妖言惑众的家伙，便一刀砍了。”
众官员都倒吸了一口凉气，孙士毅却不以为然，问道：“你对眼下的局势怎么看？”
“一切由大人决断，下官从命就是了。”
孙士毅一哂：“这里又没外人，我的脾气你知道，有啥说啥。痛快点儿。”
“大人，”明亮一拱手，“下官这几天所见，满街兵丁，无所事事，通日聚赌、狎戏，当官儿的更是天天吃酒、耍女人，军事废弛，没个军队样子。地方官员也很不像话，办起事儿来找不找人，办事时扯皮、溜号，衙前、团练人数虽多，完全是空架子，遇匪即溃，毫无斗志。这样下去，仗怎么打？”
这番话一说出来，等于是把在场的所有人都得罪了，一时间众人都黑着脸，但谁也不敢说话。
“那依你之见呢？”孙士毅面无表情的问。
“以下官之见：此时最重要的，一是要整治军纪。二是要打个胜仗，振奋军心！”
“好急的性子。”孙士毅打着哈哈，其实他心里很同意明亮的说法，但这话也就只能明亮这种人敢说，别看他自己是两江总督，但打仗还要靠这帮烂泥不上墙的庸官，把他们得罪了，自己就完了。他悠悠的说道：“急不得啊，前几日景安也在这里说过类似的话，可后来呢，就在新野栽了个跟头嘛！”
明亮没说话，不过表情颇为不屑，景安打败仗的事儿他知道，随州北上，就是新野和枣阳，这两个县城一北一南，正好扼守住楚豫之间的通道，半个月前，孙士毅集结重兵，打算肃清两地之间的教匪，切断教匪北上入豫的通道，本来是场极重要的仗，结果景安那个怂包蛋，为了抢功，竟不等大军赶到，带着自己的人拼了命的往新野赶，其它人为了保护这位爷，只好跟着他跑，队伍拉成了放羊，结果跟教匪一照面，他倒掉头就跑，又把官军自己的队伍冲了个七零八落，导致全线崩溃，兵匪搅在一起，乱成了一锅粥，最后反而是新野的守军冒死出城，把他给抢了回去，他吓的把从此把自己关在屋里，谁叫门都不开。此仗官军损失重大，孙士毅开的灰头土脸，几次动了杀心要处置景安，总算是生生忍了下来。
现在他拿景安说事儿，本来是刻意提醒明亮注意自己的背景，对方却以为孙士毅被吓到了。
“我这里有两件事没人干，一个是随西报来匪情；二是新野的败局需要拾掇。都不是好差事，你意下……”
众人一听，心里都是笑开了花，这两个苦差事都不好干，随州地面的教匪一直没有剿清，而到新野的烂摊子更是想想都头疼，孙士毅这是故意将他的军啊。
“某去新野，”明亮站了起来，“景安丢掉的脸,我去捡回来。大人还有什么吩咐？”
“你愿意去那是再好不过了，没有其他的事了。”
“那下官这就赶往新野。”明亮行了个礼，转身出了门，扬长而去。
有人在他背后冷笑了一声。
“心太热啊，”孙士毅感慨了一句。和其它官员相视苦笑。
“又是一个景安。”有人叹道。
孙士毅摇了摇手：“我看呀，他倒比那个景安强，别忘了，这是万岁爷御笔钦点的人。”
众官一时无声。孙士毅又缓缓说道：“不过他说的话，倒有几分道理。新野一败，看来这仗是不能速战速决了，要做长久打算啊。”
众人听他这么一说，心下明白以后的苦日子长了，孙士毅明白定下持久战的方略，要各地守军据城坚守，一面派出队伍巡逻，发现教匪，就地为战，不求大胜，一点一点耗掉对方。“湖北是口热锅，要让它慢慢凉下来啊。”他想。
等他安排完了任务，众官员都离开后，他拖着一身疲惫回到书房，小厮捧上茶来，他喝了一口，问一旁边站着的夏语冰：“你以为如何？”
“大人的法子，自是稳重，不过如此一来，军队都分散镇守各地了，哪里又有野战之兵呢？将来野战是一定少不了的。”
“暂时没有办法，能守住局面，己然不错了，我再写几封折子请兵吧。”孙士毅提起兵来就头疼。两江总督的身份、统领数万大军，无论在皇上还是朝中大臣的眼里，他孙士毅都己经是风光体面到极点了，可打仗不是按皇上的心思来啊！让一个汉臣领更多的兵，己然是不可想象的事情了。
“不才倒有一个主意。”
“你说。”
“镇守地方这种事儿，不如教各地编练民团……”
孙士毅冷笑了一声：“我当是什么高见呢，这主意用过的人多了，有个屁用，各地编练的民团、乡勇还少么？结果呢？吃空饷！御敌无策，扰民有术，”他放下茶碗，“还有，你别忘了：这是湖北地界——人人通匪啊！你编团练，是给朝廷编还是给教匪编都不一定呢。指望他们？”
“小人愚钝了。”夏语冰仍然一副半死不活的表情。
