杜宅的一间书房，虽说正是伏天，门却关的严严实实，门外院子里树荫底下，王大山坐在一张躺椅上闭目养神，无论是谁走过来，都让他打发走了——二先生和李公子正在下棋，吩咐过任何人不得打搅。
书房里，杜怀仲和李阙对坐在一张桌子跟前，桌子上没有棋盘，却摆着一张长卷，上面绘制着山河九州的地形，地图上各个位置混杂散落着黑白棋子、国际象棋棋子和乱七八糟的小玩艺。
杜怀仲看着眼前的地图，脸上没有一丝表情，地图上长江中下游区域聚集了一堆白子——那是他的势力范围，短短数年，杜家的势力己经扩张到了整个江南——同时这也是中国最富庶、最发达的区域。对于任何一个商人来说，这都是绝对值得骄傲的成就，但是杜怀仲并不满意——他的目的绝不仅仅是做一个谷足翁！况且，他对江南地区的影响，仍然只限于经济上！
“啪！”李阙把一枚白子落在山西太原，“和焦家联姻，得确是步好棋，你做的不错。这样我们的势力往北方发展就容易多了，那个焦家我查过了，不光是大地主，在京城的根基也是极深厚的。”
杜怀仲拈了枚黑相放在豫楚交界之处：“江湖上有个叫‘华阳道人’的，你可听说过？”
“你见过他？”
“见过，”杜怀仲点点头，把自己在磨盘山的遭遇讲了一遍。
“早知道他装疯卖傻必有深意。”李阙一笑，“果然也是个不甘寂寞的。”
“这个人能用吗？”
“怎么不能？这个华阳道士结交了不少绿林人士，早晚你用的上。不过前提是——你也必须有他可以利用的价值。”
“白莲教的情况呢？”杜怀仲问。
“张角、黄巢之流。可为王前驱，”李阙说，“这几年朝政腐败、民怨沸腾，己经伤及国本，难免一些野心家指望借了装神弄鬼来成事，照这样下去，迟早为害，”李阙用指头敲着地图，“不过白莲教派别错综复杂、内部组织混乱，天少有才俊相助，起事容易，成事嘛——难！”他抓了一把炒黄豆撒在地图上。
杜怀仲看了一下地图：“广东、湖南、四川、陕西这些地方如何？”
“皆是要地，湖广、四川相对北方来说，民生尚且不算太艰难——所以还算比较太平，湘西川北，民风彪悍，关中地区尚可，陕北就太远了——再说这些地方，本地宗族势力强大，想在这些地方发展，不容易啊。”
杜怀仲还不甘心：“那西北、蒙古和东北呢？”
李阙想都不想就说：“现在不要考虑这些地方。”
“唉，实力还是不够啊。”杜怀仲把手里的棋子扔进棋盒里，不甘心的说。
“岂不闻：‘厚积而薄发’？古往今天成大事者，世人往往只看到他们一进的辉煌，却很少看到他们为了成就这一时侯所付的的光阴。时机未到，现在先生还做的，还是要积蓄、隐忍。”
“也只好这样了。只是无论如何，五洲的势力要加快发展，”他抓了把棋子，“从重庆、武汉、长沙、江宁、苏杭、上海各处都要加大投资，连成一线，把长江流域控制在手中，纺织业现在发展的不错，钢铁仍需加强，下一步是运输、粮食、采矿、煤炭这些行业，都要掌握在咱们手里。”
“这些行业，都少不了和官府衙门打交道，先生一定要慎重。”李阙提醒道，“官场之上政治斗争是极黑暗的。”
和李阙分析了当前的形势，杜怀仲开始调整五洲的经营策略，借了长江航运的便利，在沿江各城市开设分号的工作进行的不错，不过向其它方向的发展就不尽人意了。这些地方都是自给自足的小农经济，又没有什么大的商业城市，五洲在当地一直找不到什么合适的产业。就连向沿海地区发展，都被当地的商人排挤出局了。
“广东佬历害。”这天曹材在栖凤轩感叹道，“和洋人做买卖不经过他们跟本不行。”他和五洲合做想在广州做生意，结果遭到了当地商人的联手封杀，只能灰溜溜的败退回江宁。把心高气傲的曹大少爷气了个半死。
联合织业的张董事长点点头：“就是，福建、广东那些行商从咱们手里买绸子布匹的时侯压价压的历害，一转手卖给洋人价格却高的不得了。这生意肥的很！”
杜怀仲在一边煽风点火：“我在花旗国的时侯，有个叫旧金山的地方，整座山都是金矿！偏偏洋人对天朝的各种东西，像绸缎啦、瓷器啦都是极为喜爱的——洋鬼子人傻钱多，金子银子都归了广东福建的行商们，听说有一次行商会所着大火——银子都化成了汁儿满街流！”
众人一听眼睛都红了，随着纺织业的发展，纺织品产量暴增，除了一部分供应国内市场之外，大部分都卖给了欧洲人，泉州、广州澳门等港口的行商因此狠命的死赚了一笔，欧洲各国对清朝的贸易逆差数字己经到了苦不堪言的地步，但栖凤轩的商人们在乎的并不是这个，而是自己居然没在这种“全球化贸易”中分一杯羹。
“广州城挤不进去，干嘛不把洋人请到江宁来？”杜怀仲又说，“扬子江里又不是跑不得船。”
“要这样就好了！”张董事长眼睛一亮，“货从咱们的厂子出来就能直接上船，想运到哪儿就运到哪！”
“省省吧，京城里的官儿老爷答应才怪。”曹材道。
杜怀仲笑笑：“那倒未必，俗话说的好‘有钱能使鬼推磨’，如果江宁能开阜，不止给咱们开了条财路，那些红顶子官老爷能少得了捞钱？现在要做的就是……”
众人一听杜怀仲有办法，忙围着他认真的听了起来。只见他如此这般的一讲，大伙恍然大悟，各自依计去了。
却说这天，五洲工农银行里，沈轸荣沈老掌柜正在忙着，忽然有人来报东家来了，沈老掌柜忙出来迎接，待进了花厅，杜怀仲坐下，道：“沈掌柜，前些日子你不是说人手不够么？我这就给寻了个人，你看怎么样？”说着指指身边站着的一个人。
沈老掌柜这才注意到那个人，他一进来安安静静低着头不说话，本来还以为他是杜怀仲的跟班，听杜怀仲这么一说，这才仔细打量那个人，第一眼看去，心里赞叹：“好俊俏的年轻人！”又看第二眼，便觉的不对，再看第三眼，这才瞧出门道了，惊道：“东家，这是……是……是个女的？”果然看那个人虽然是一身男子打扮，脑后也拖着一根辫子，但仔细一看眉眼娟秀，没有喉结，分明是个女子。
杜怀仲说：“沈掌柜您眼睛毒，她原本是我的一个丫鬟，叫羽杪的，我发现她天生懂得经营，人才能得，搁在我庭院里太浪费了，不如交给你收个徒弟如何？”
“不行不行！”沈老掌柜忙摆手道，“这哪儿成啊！那有这种事儿。我哪儿收过女徒弟啊！”
“怎么就不行了？”杜怀仲道，“你莫要小瞧了她，我看她比寻常男子还要历害三分呢。”接着把羽杪的“丰功伟绩”细细的向沈老掌柜讲了一遍，沈老掌柜听完吃了一惊，心里直叹道：好胆大的女子！一边翻眼打量杜怀仲，心道：真是‘不是一家人不进一家门’，这个泼辣女子，倒真有几分你杜二的性格。
“哪有女人抛头露面做生意的？传出去，旁人不笑话咱们银行么？”沈老掌柜还是不同意。
“古有木兰从军、杨门女将，今儿个咱就不能破个例？谁爱笑谁笑去。”杜怀仲说，“我杜怀仲做事不是非要刻意追求特立独行,但也不拘泥于旧规。你要说她能力不足，我没二话，但要只是因为男女之妨，那我就不能同意了。”
沈老掌柜心里那个郁闷啊，但东家既然把话都说到这个地步了，他也只好硬着头皮问羽杪：“我问姑娘，你可会打算盘？”
“禀掌柜，在家里跟管家学了一些，不敢说会，算个每月收支罢了。”羽杪落落大方的回答道。
“你看的懂账目？”
“略略懂的一些。”
沈老掌柜看她回答的得体，伸手抓过手边的一个算盘，放在她面前，报出一组数字叫她算，只见她千千玉指上下翻飞，不大一会儿便算好了。
“手倒还巧，”沈老掌柜道，“有道是‘十指连心’，手巧了，心眼不会笨到哪里去，不过，做咱们这一行的，心灵手巧还是其次，懂得守拙才是本分，一天天一年年，眼睛里见的，手底下过的都是银钱，若是守不住拙,一旦心神不宁，脱出本位，就是万劫不复，纵然有天大才华，只会死的更惨更了！你可知道？”
“谨记掌柜教诲！”
杜怀仲听到这儿，知道这事情成了，轻松了不少。
却说沈掌柜收了羽杪在银行里，一开始大伙还有些新鲜，沈掌柜还有些提心吊胆，时间不长就发现杜怀仲果然没说错，这个女人比起大部分男的还干练，账目打理的井井有条，学东西极快，一点就透，说话做事也有权威，沈掌柜渐渐的把风险投资、小额信贷这种业务交给她做，效率提高了不少，还有一样，她眼睛极毒，只是是她看中的生意，少有不挣钱的。因为这一块业务交出去，沈老掌柜的工作也轻松了许多。
渐渐的，五洲银行有个历害的女掌柜的事情就传遍了江宁，人称“女财神”。
此是后话，不提。
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作者的话：今天老佛爷出宫，我得去迎驾，只能写这么多了，大家见谅
