上文书咱们说到，杜怀仲的义父，杜闻铭杜县太爷告老还乡，杜怀仲带了王大山杜仁义二人，一路护送着老爷子返回河南洛阳新安县的老家。
却说这一行人登船离岸，西辞江宁，经大运河一路北上，虽说己经是阳春三月的时节，但仍然有些春寒料峭的感觉，杜老爷站在船上，看两岸风物，一边回忆当年自己被授命知县，从京城出发，也是坐船经大运河一路南下，那种踌躇满志，意气风发的情形，恍如昨日，一回首己是垂垂老矣！往日种种，都如过眼云烟，不知飘散何方了。无端间心境极是寥落。
有事话长，无事话短，单说这一行人过徐州走旱路向西，租了辆大车，直朝着河南府而来，一路上平平安安，眼见着己快到了洛阳，离家己是不远，听到的也是久违的乡音，杜老爷是越发的激动了。
这天到了洛阳城外，却杜老爷子发话了：“仲儿，今儿进了洛阳城，先寻个地方住下，为父有事要办。”
“孩儿知道了。”杜怀仲回答，吩咐了赶车的杜仁义，待进了洛阳城，先寻了个小店落脚，人马安顿停当，杜老爷唤过杜怀仲，拿出一封信道：“为父早年交过一个朋友，他们家在这洛阳城里，开着一家‘焦记粮店’，你到街上打听一下便知，却把这封信交给粮行拿柜，托他转交东家老爷。”
杜怀仲接了信，带了杜仁义走出店门，向店小二打听了焦记粮店的所在，一路寻去，果然见到好大一间粮店，规模不小，门口停着一长溜的大车，脚力们正把一麻包一麻包的粮食过磅、装车，人吵、牲口叫，一派热闹场面，再看粮店门前挂着一块匾额，上面写着正是“焦记粮店“四个大字，看样子这店子是有历史了，称得上老字号。
却说杜怀仲进了店，找到个伙计，行了个礼问道：“敢问贵店的掌柜可在？”
伙计听说是拜见掌柜，忙把掌柜找来了，对方是个胖胖的中年人，胸前挂个大算盘,身上沾满了高梁花子，见了杜怀仲问道：“这位客官，听口音想是江南来的，打算买什么粮食啊？”却是一口浓重的山西话，杜怀仲常和山西票号打交，对这种口音极是熟悉，心想这洛阳的粮店，怎么却请了个山西人做掌柜？
杜怀仲道：“在下不是来买粮食的——只是家父有封信要送给贵店的东家，烦劳您转交了。”
掌柜一听不敢怠慢，接了信笑道：“真是再巧也没有了，前天俺家老爷刚到了洛阳，今儿去龙门去了，明儿个就回来！您放心，这信我一定转交。”
杜怀仲送信回来禀报衣服义父，老头听了喜出望外：“他来了洛阳？太好了，那咱们权且再多住几日，等他回来，正好见上一见。”杜怀仲想，老头子一路上只恨走的慢，现在到了家门口，为了这个人却宁可多等几天，这是个什么人啊？
老头子看出杜怀仲心中疑惑，道：“此人叫焦敬毅，是山西人，家里在洛阳、京城等地都有产业的，我在京城当翰林时，他在京城打理家族生意，想想也有快三十年没见面了。”
杜怀仲陪老头说了一会儿话，回到自己的屋里住处，杜怀仲和王大人、杜仁义同往一个屋，待他回到屋里，杜仁义忙抢上来说：“先生，您知道今天咱们去的焦记粮店是什么来头吗？”
杜怀仲道：“这个我倒不知道，只是看着挺大，听老头子说，这个焦敬毅的好像势力挺大的，京城也有他们家的买卖。”
“妈呀，焦家您都不知道？”王大山倒是很知惊。
“怎么，焦家很有名吗？”杜怀仲愕然道。
“何止是‘有名’？”杜仁义叹道，“就是你说的这个焦敬毅，人送绰号‘焦百万’，焦家有良田千顷，做着各种生意，人称‘马跑三天不吃别家草,人行千里尽是焦家田’！”
“我操！”杜怀仲愣了，“这么牛叉！”
“这都是老百姓的传说罢了，”王大山笑笑，“不过焦家的确很有势力，这个焦敬毅跺一跺脚，晋、冀、鲁、豫四省地面都得晃一晃；黄河南北两岸，老百姓没有不知道焦家的。就是栖凤轩那几个钱庄票号，也都有焦家的股。先生常在江南，是以不清楚这些。”
“那你是怎么知道的？”杜怀仲问杜仁义，王大山是河北人，他听说过焦家不奇怪，杜仁义是江宁人啊。
“先生和老先生在店里时的时侯，我跟焦家粮店的伙计在外边喷才知道勒。”杜仁义突然用熟练的河南话说。
杜怀仲笑了，他知道杜仁义这家伙嘴上功夫着实了的，这么刚到洛阳，当地的方言就己经学的八九不离十了。当即笑道：“好好好，那你这两天多和外边人聊一聊，替我好好打听一下这焦家的低细。”
杜仁义一愣：“咱们要住下吗？”
“老头子要等着见这个焦敬毅，咱们要多住两天。”杜怀仲说，“看来这趟河南没白来啊，不出来转转还真不知道这些事情。”
到了第二天，忽然有两个人来拜访，杜怀仲认的其中一个，就是昨天那个胖胖的掌柜，另一个是个其貌不扬的老头子，他经历商海多年，自然知道不能以貌取人，果然见义父亲亲热热的拉了那人的手，两人说起话来。
“杜兄，京师一别，二十五载有余了吧？”焦敬毅说。
“二十八载了！敬毅别来无恙？”
“托福托福。”俩人一边说着话，一边进了堂屋落座，杜怀仲走上前来，行晚辈礼，杜老爷道：“这是我在镇江收的义子，叫杜怀仲的便是。”
“你是杜怀仲？江宁杜二？”焦敬毅吃了一惊，杜老爷也是吃了一惊。
“敬毅兄听说过小犬？”
“呵呵，人亲都说江宁杜氏昆仲，辟瘟疫功在社稷、造香皂白手发家、改织机财源广进、编海志四海分明，天下谁人不知？”焦敬毅笑道，其实还有一个“娶**万金不惜”，当然这条就不能当面说了，“早就疑心这江宁杜氏和老哥哥有没有什么关系，现在方知是老哥哥的义子，果真是虎父无犬子！”一面打量杜怀仲。
饶是杜怀仲自己都不知道自己名声这么大，却见杜老爷面上掩不住的喜色，嘴里仍在谦虚的客套着。焦敬毅和杜闻铭两个旧友二十多年没见，又见到名声在外的杜怀仲，自然是有说不完的话，谈笑间时间过的飞快，不觉己到掌灯时分，店小二送上饭菜，却是最普通的面汤、大饼、青菜豆腐，焦敬毅叹道：“哥哥果然清介不改当年。”他知道老朋友的脾气，当下所有人闷着头一言不发的吃完了饭，待店小二把餐具撤下，这才说道：“哥哥告老还乡，可巧兄弟我就在山西老家坐不住，非要上洛阳来转转——您看这不是天意么，既然咱兄弟有缘，还请哥哥到我那里住上几日，咱哥俩也好叙叙旧。”请求再三，杜老爷同意了，第二天一行人结了店钱，搬到焦家在洛阳的宅子里，条件自然是比住店强多了，杜怀仲感叹，果然是大家族和暴发户有区别啊，您看光人家一处“别墅行宫”，就比我住那地方强啊！
这一住就是十来天，两个老头谈的格外亲切，这天焦敬毅向杜老爷说：“老哥哥啊，为弟的有一事想请教，不知行也不行。”
杜老爷笑笑说：“敬毅怎么突然客气起来了，你但讲无妨。”
焦敬毅道：“为弟家中小女，今年二八，待字闺中，我正寻思把小女许配给怀仲这孩子，不知哥哥意下如何。”
杜老爷低头沉吟了一会儿，道：“男大当婚，女大当嫁，自然是应该的，不过我还是想先问问孩子的意思。”
“那是自然。”
与此同时，外面大街上。
“啊嚏！”杜怀仲打了个响亮的喷嚏，“操，辣椒进鼻子里了。”他难受的说，待喘了口气，抹了把汗又道：“这洛阳牛肉汤，真他妈带劲！”
说这话的时侯，杜怀仲、王大山和杜仁义三个人正坐在一家馆子里喝牛肉汤，馆子里热气腾腾，来往的都是下等粗人，加上牛肉汤喝的浑身发热，三个人都是剥了上身衣服，打着赤膊，汗水兀自一道道流下来，只是王大山和杜仁义都是一身的腱子肉，一看就是做苦力出身，只有杜仁义，戴了个眼镜，细皮嫩肉又瘦的看见排骨，活似一只白条鸡似的，怎么看都不像出入这种场合的人，往来的人不由都要多看上两眼。
“咋样我没说错吧。”王大山得意的说，“老板！添汤！”
“果然不错。”杜仁义咂着嘴说，他们这几天把洛阳的名吃吃了个遍，大到洛阳水席，小到浆面条牛肉汤，洛阳端的是九朝古都，好吃的东西海了去。
他们正喝的痛快的时侯，只见一个人寻来了，却是焦家的一个仆人，那仆人寻到他们三人，道：“杜少爷，老爷正寻你回去呢。”
“得，刚才一打喷嚏，我就知道没好事儿。”杜怀仲一面说，一面站起来穿衣裳。
待回到焦家，见到杜老爷，杜怀仲问：“不知父亲何事找孩儿。”
“怀仲啊，你今年二十有六了吧？”
“正是。”杜怀仲回答，心里一动，莫非……
果然是怕什么来什么，杜老爷开口了：“不小啦，该到成家的时侯了，方才你董叔叔向我说起……”于是把董敬毅的话转述一遍。
天啊！悲惨的封建社会啊！包办婚姻这种只有传说中才有的惨案，居然要落在我头上么？杯具啊！白瞎了一个大好青年！
“你意下如何？”杜老爷见他一脸不知是何表情的表情，问。
“我……”杜怀仲张口结舌的说，“您方才说人家那小姑娘才十六？”我又不是萝莉控，难道叫我玩养成游戏么？爹爹你不知道有个东东叫《未成年人保护法》么？
“是啊，怎么了？”
杜怀仲没脾气了，在当时，男女差十岁并不是什么大不了的事情，总不能说我们之间有代沟吧？
“不大……妥当吧。”他斟酌着用词。
“我也觉得不大妥当……”杜老爷说。
“是不妥当！是不妥当！”杜怀仲的头点的像吃了摇头丸一样。
“……毕竟你哥哥还没定婚。”
杜怀仲的脖子嘎巴一声。
杜老爷看了他一眼：“我也想过把她许给江海这孩子的，无耐你焦叔执意要把她许配给你。”
焦敬毅我跟你有仇啊！杜怀仲一边揉着脖子一边在心里头骂。
“你倒是愿不愿意啊？”杜老爷问。
“爹，您容孩儿好好想想。”
“这有什么好想的，”杜老爷问，“焦家家境不错，家教一向也好。错不了的。”
“您能让我想想不？”
“好吧，别太久了，你焦叔还等着我回信儿呢。对了听说你喝牛肉汤去了？”
“是，父亲要不要尝一尝？”
“呵呵，改天吧，我年轻时侯，也常去喝的，端地不错。”
杜怀仲一面揉着脖子一边回到他住的小院，把王大山杜仁义叫过来，使个眼色，杜仁义把门掩了，杜怀仲说道：“我方才碰上一件事情……”于是把提亲的事如此如此这般这般一说，问道：“你们觉的该怎么办？”
“妈呀这种事儿我哪知道该怎么办？”杜仁义眼睛一瞪，“要不您写封信给李先生问一问？”
“只怕等回信到来，我孩儿都会打酱油了。”杜仁义道，“眼下只有你们俩是我心腹，只好问你们了。”
却见王大山嘿嘿笑道：“打着灯笼都没处找的好事儿，还问个啥啊——焦百万的女婿！就是倒插门也做的。”
“正是，”杜仁义点点头，“问他要两百亩地做嫁妆，不！五百亩！”他豪气干云的说。
“滚滚滚，都他娘给老子滚蛋！”杜怀仲一拍脑袋，这次怎么偏带了这两个杀材出来？
“二先生，不是我说，以焦家的实力，要是您答应了这门亲事，那以后对咱家的生意可是大有好处。”杜仁义说。
“你当我没想过吗？”杜怀仲长叹一声，只是……
只是什么？建立在利益基础上的婚姻不是没有——甚至在人类文明史中的绝大部分时间里，婚姻都是建立在利益之上的，建立在感情基础上的婚姻只是现代社会的事儿。况且他又不是杜江海，杜江海对红蓼一往情深，他很羡慕这种感情，可他从来没有对哪个姑娘有这种感觉——他可以喜欢很多个、怜惜很多个、欣赏很多个女人，但从来没有真正爱上过哪一个。难道我天生只能做个糟蹋女孩子的禽兽？
做禽兽的压力真的好大啊。
“仁义说的有道理，”王大山说，“况且要是你回绝了，这不等于和焦家翻脸吗？”
“行了，我知道该怎么办了。”杜怀仲说，心里默念起那段名言：资本主义来到这个世界上，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。
既然注定肮脏透了,那就多肮脏一回吧!
