五更天己是有点麻麻亮了，江宁城还在睡梦之中，长江边的江宁码头上却己然是热闹起来了，一群群脚力们正往船上扛货，虽然是寒风凛冽，却一个个光着膀子，汗珠子往下直淌，监工们在一边犹自喝骂着，号子声、监工们的骂声、鞭子声夹杂在一起。
码头附近，一个清静的小院里，有个中年男人在屋里走来走去，坐立不宁，不时走到窗户边细耳静听外边的却静，再回头望望屋子的一角——有个小姑娘手脚被捆着，嘴给也堵往了，脸上挂着泪痕正睡着。这个人正是人贩子了，他昨天刚拐了这个小丫头，还没来的及出城，己是闹的满城风雨，眼见走不脱，便先到事先准备的窝点藏了，叫他的搭档出去一打听，一打听不要紧，这才发现自己居然拐了杜家的孩子，五洲杜家这两年在江宁风生水起，虽然不是达官显贵，但也是有势力的——丢个孩子居然惊动了刚刚到任的二江总督府！连孙定发这样的都屁颠屁颠出来帮人找孩子，多大的后台啊你说。他隐隐觉得这孩子是块烫手的洋山芋，送回去？他舍不得。
倒不如静悄悄的把她做了，一了百了。他眼中寒光一闪，却终归下不去手，既然事情己经做下了，半路收手，太可惜了。杜家，杜家多有钱啊！能把快到手的银子往回送吗？
更让他烦心的是，本来约好三更天在此碰头，他那个同伙却一直没有音信，这让他越发不安。这都五更天了！难道折在官府手里了?他妈的不会把老子给卖了吧!
码头边儿，一群脚力正蹲在墙根，抱着大海碗吃饭，只见一群劲装汉子手持家伙的汉子行色匆匆的路过。
“是官府的人。”一个脚力说。
“关你屁事！敢紧吃！吃饱了敢紧上工！”工头骂他。
小院里，中年人终于决定了——此地不宜久留！他打算上街先探探风声，看了一眼小姑娘，转身开门就要出去。
刚一打开院门，就看见巷子里奔进来一群人，为首的也看见了他，俩人对望一眼，心中都是“咯噔”一声。再无别念——都是老江湖，这就叫“对眼”，你说走大街上，两人面对面走过去，一点事儿没有，但就怕眼跟眼儿这么不经意的一对，你是干什么的，身上有事儿没事儿，双方都门清。
说时迟那时快，他把大门“呯！”的一关，同时那边孙定发就大喝一声：“贼子莫走！”刷的抽出刀就冲了上来，对着大门就是一脚，门板应声而飞，众人冲进院里，己是空无一人，有个捕快叫到：“从后门跑了！”孙定发把刀一挥：“追！”
江宁码头上一片繁忙，就听着远处传来一阵嘈杂：“抓往他！”“莫让他走了！”“抓贼！”众人都放下手里的活儿，往那边一看，嘿！只见前面一个人，手里抱了个手脚捆住的小孩子，正往码头上冲来，他身后是一群捕快正在追赶。这一下动静大了，莫说是码头上的脚力、管事儿的，连早起遛鸟打酱油的市民都给惊动了，有事儿的没事的纷纷上前围观，这一来就堵了那人贩子的去路，却见他两眼发红，“刷”的从怀里抽出把刀来，一面挥刀乱砍，一面往人群里冲去，不明真像的围观群众发一声喊，慌忙躲避，一时间码头上秩序大乱，码头上本来有几个站班的军兵，被人群这么一冲，也给冲了个七零八落。
话说孙定发孙捕头终归是带着人围了上来，人贩子跳上了一艘正在装货的船，转身一脚踢飞了跳板，可怜跳板上正站着个脚力，一下子连同肩上的麻包一起掉进了江水里，他又一刀斩断了系在岸边的船缆，眼见船飘飘悠悠的，渐渐向江里荡去，船上还站了两个脚力，一个捧着账册的文书，都看的目瞪口呆。衙役们正要往船上跳，人贩子把刀架在孩子脖子上，喝道：“不要动！谁过来我就杀了这小崽子。”
“你己经无路可逃了，识相的把刀扔了，跟爷爷回官府听侯发落！”孙定发怒骂道，辁枢在一边看的心急，那船离岸边有近一丈远，这个距离他也没把握一招制往对方。
这时杜江海也到了，他一看刀架在女儿脖子上，急的是直喊：“别伤着孩子！要多少钱你说！千万别伤着孩子。”
“嘿嘿！对面是杜老板吧？这就是贵府的千金吧？”
“这位朋兄，”杜江海上前一步，“‘可怜天下父母心’，您发发善念，把孩子还给杜某——只要是孩子没事儿，您要什么都成。”
“好说，好说，”人贩子嘿嘿一笑，“只要给爷一万两银子，爷就放了这小崽子。”
“你他娘失心疯了！”众人听见都纷纷骂将起来，“吃了迷药了！”
“想银子想疯了！”
“嘿嘿，杜胖子，我听说你为了个窑姐就花了一万两银子，我看这小丫头是个窑姐胚子，待我将她调教上几年，就是卖到秦淮河的花船上，少不得也是一大笔银子，这个价钱，够公道了吧。”
杜江海这时把他剁了喂狗的心都有了，犹自强咽下怒气，沉着的说：“就依你的，一万两银子，我这就叫家人去凑。”
“哼！哄小孩子么，一万两银子爷拿的动吗？给爷兑成一百两一张的银票送过来。”
“我操你大爷！”辁枢骂了一声，低声对孙定发说，“是个棘手货。”孙定发点了点头，眉毛皱成一团。
“各家钱庄票号这时还没开门，需得再等上一等。”
“你少废话，你杜家那么有钱，能拿不出一万两银子来。”
杜江海苦笑了一下：“我也是白手起家，惨淡经营，天底下谁家里平白放着一万两银子？就是去票号借贷，也得等人家开门了不是？”
“少他妈的废话，半个时辰之内，看不见银票，爷放她的血！”
“冷静！冷静！我这就去想办法。”
岸上的人焦急万分，束手无策之际，就听见一人说话了：“唉，我说，你这样可不对啊！”
众人一看，是那船旁边一个船上，有个彪形大汉，光着膀子，穿一条补丁摞补丁的裤子，打着赤脚，正是个脚力模样，这时两条船挤到了一处，那脚力站在船头，离人贩子不到四尺远，只听他说：“大过年的，你把人家孩子拐了，你这叫什么事儿啊？”
辁枢低声问孙定发：“这人谁？”孙定发却是摇摇头：“我也不知道啊。”
却见那人贩子冷笑道：“你算哪根葱啊？有你说话的份？一个穷脚力也想出来挡横么？”
“档横了又怎么样？”那脚力冷冷的说。
“操！活腻了你！”人贩子圆眼一瞪，手里刀一抬，冲着脚力就砍了过去，说时迟那时快，却见那脚力不躲不闪，反而迎着刀锋递步近身，闪电快般一拳冲着方门面就砸将过去。分明是个拼命的打法。
人贩子暗叫不好，头往后一仰，退了两步，刀借势往回一收就撩上了脚力的胳膊，“噌”的一声在他胳膊上开了道口子，那脚力眉毛都不挑一下，打出去的拳头往下一压，冲着人贩子心口就砸了下去。
就在人贩子抬刀的同时，辁枢和孙定发就一跃而起，跳上了船，辁枢左手抓往孩子，右手捏住对方抱孩子的手臂，只听“喀吧”一声，己是硬生生将对方骨头给捏断了。与此同时那脚力的拳头结结实实砸在对方胸口，人贩子哼都没哼一声就闭过气儿去了，孙定发动作稍慢，双手抄住对方下盘：“躺下！”
这一切都在电光火石的一刹那间，杜江海看到众人动手，喊了声：“天舒！”就往前冲，若不是有人眼疾手快拉往了他，肯定就掉江里了。
却见辁枢用手一试天舒的鼻息，长出一口气说：“孩子没事儿！”
杜江海却是身子一软，坐到地上起不来了。四周这时己是围的人山人海，轰然叫好之声四起。
捕快们冲上船来，把那人贩子五花大绑，因“不小心”触动了他的断臂，把他又痛醒了过来，惨叫声有多瘮人就别提了，孙定发吸了口凉气：“辁爷好大的手劲。”
辁枢笑了一下：“刚才场面太紧急，手下没敢留分寸。”把孩子在怀里抱了，转身冲着那脚力深施一礼：“方才多亏了这位爷，这位爷是……”
一个捕快正在给那脚力上金创药，那脚力慌忙回礼：“不敢，不敢。”
孙定发盯着他，猛的一拍大脚：“王大山！你是王大山！”
“原来你们认识？”辁枢问孙定发。
“嗨！此事说来话长了，”孙定发说，“此地不是说话的地方。”一边命众捕快拿了那人贩子，众人往江宁府衙门里去，一路上围观的百姓是人山人海，恨不得将那人贩子生吞活剥，若不是捕快在一边拦着，只怕他跟本活不到进江宁府大牢。
杂事己了，这边未名斋，杜家一家人团圆，真是喜不自胜，这边杜怀仲少不得打点众官差衙役，大伙见破了案，上面少不了花红，这边又拿了杜家的酬谢，自然开心，那边辁枢也放了报信的乞丐，扶到大厅里上座，先是赔了不是又是前恩万谢。
一同在座的还有孙定发和那个叫王大山的脚力，杜江海带着全家朝各位恩公拜过，说：“大恩不言谢，诸位教我一家团聚，这等恩德，杜家永世不忘。”
拜过了众恩人，辁枢方问道：“这位王爷可是哪里人氏？”
那脚力笑了一下：“我哪里是什么‘王爷’，一个穷脚力、扛大包的罢了。”
“一个脚力，哪里来的一身形意功夫？”辁枢说。
“这事儿啊，我知道，”孙定发在一边发话了，“这个王大山啊，早年流落到江宁府，乃是街面上的一大波皮，倚仗着自己有些拳脚，整日里惹是生非，还是我师傅降往了他，大牢里关了几年，这几年却是老实多了，不成想现在跑到码头上扛大包去了，要不说我一时想不起来呢。”
王大山一张脸羞的通红：“既然孙爷说到这儿了，那我也不瞒大伙了，俺本是河北人氏，年轻的时侯跟着人学拳——至于我师傅是谁我就不提了，提了丢他老人家的人。我当时混啊，仗着自己武艺，坏事没少干，后来被我被逐出师门，因在家乡结下的仇家太多，只好外出四处流浪、后来就到了江宁府，是坏事儿也干尽了，板子也挨过了，大牢也坐过了，现在年纪也四十出头了，再想起年轻时干的事儿，真是一点意思也没有，想着安安生生过日子吧，自己啥手艺也不会，空有一身的力气，只能卖苦力扛大包了。今儿个是遇上这非常之事，这才出手。”
“王恩公啊，我家天舒的命，就是您救回来的，回头便叫这闺女让您当干爹。”
“使不得！使不得！”王大山慌忙摆手，“我一个破落户怎么能当令千金的干爹，传出去还不笑话死了。”
“王壮士莫要过谦，岂不闻《左传》有云：‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’，您藏拙守节，乃是侠者风范。”李阙说，众人点头称是。
杜江海叫青萍取过一盘银锭，亲自捧了，道：“恩公，您的恩德非金银可报答，这些银子没别的意思，是兄弟我聊表寸心，万万不可推辞。”王大山坚决不受，推辞了半天，众人一起劝他，这才收了，杜怀仲又道做脚力不是长久之计，不如就在杜某府上，做个总管，王大山说我一个粗人，哪里会管事儿啊，辁枢道你不如做个护院，也免得以后才出这档子事儿，大伙齐声赞同。
大年三十的早上，一座破庙里。一群衙役围着地上的尸体。辁枢和李阙也在。
“谁发现的？”
“一个泼皮偷了条狗到这儿打算炖着吃，没成想发现的尸体，就报告了属下。我给他了笔钱。”
孙定发仔细打量了下尸体：“看着像是那个人贩子的同伴。”
辁枢蹲下仔细看了看伤口：“手法好狠毒，当是有很深的仇怨。”
“还有逼供。”孙定发说，“妈的，那天给咱们通风报信儿的是哪条道上的朋友呢？”
“那这尸体怎么办？”一个捕快问。
“畏罪自杀。结案，大家轻省过年。”孙定发说。仵作看了他一眼，没说话。
“挖坑埋了，别他娘的太浅叫野狗叼出来，那谁，叮嘱那泼皮嘴严点。”
“嗻！”
“唉，他娘的！大过年的一堆破事，看来明年这碗饭，不是那么好吃喽。”埋好尸体，孙定发摇摇头，带着人走了。
“你觉的那帮人会是那路神仙？”辁枢问李阙。
“我哪儿知道，你不是还和那人交过手吗？难道是……”
“不是她，”辁枢摇摇头，“和我交手那人是男的，背后打暗器的也是，女的不可能有那力道。”辁枢摇摇头，“不过那个女的，真的看不透呢……”
“杜氏兄弟你就能看透了？”
“不一样，杜氏兄弟好像、好像趴在井口上往下看，看不到底，但是知道很深，那女的，却好像隔着一层什么玩艺，你压根儿就不知道她的深浅！”辁枢说。
“是正是邪呢?”
“有几分邪气，但也有几分正气——真他妈奇了怪了，对了，你就没看出来个端地？”
李阙笑笑：“天意难料啊，正邪之分，往往就是在一念之间，天意哪是我们这些凡夫俗子可以揣摩的。”
“你又给我掉书袋，”辁枢一笑，“好在半路里杀出来个王大山，我看那家伙倒是个镇宅辟邪的主，有他在，杜家想来不会有什么事儿。”
“走吧，杜家哥俩在庆易楼备了酒席，我可是饿了。”李阙说。
辁枢点点头，两人出了破庙，“琼玉，不瞒你说，这次随主子南下，一路上所见所闻，只觉得说是什么‘盛世’，可世道着实不好啊，孙定发说的没错，明年恐怕不是什么好年景呢！”
远远的，响起零零星星的鞭炮声，新的一年，就要开始了。
