唐中和五年二月二十七中午，沐水西岸的临沐渡口一片人喊马嘶声。边上的树林和道路上尘土飞扬，在呼喝声中，附近林中一棵棵的大树轰然倒地，然后被拖着向一排排长枪围成的大阵中移动。一支上万人的大军正在安营。这支部队就是由沂州防御使吕全真统帅的，正准备前去收复海州。
临近渡口的一处小山坡上百余骑精卒正簇拥着几员将领在向河对岸观望着。“徐州方向有什么动静吗？”吕全真问道。“某把斥侯一直放到离下邳五十里，未曾发现异常。时缚才除掉林言和尚让。要安抚军心，不会来自找麻烦的。”听到一脸不以为然的右厢指挥使石贤云的回答，吕全真皱了皱眉：“谨慎！诸葛一生唯谨慎。孙子日：兵者，国之大事。石指挥使身为大军锋将，切不可有此粗忽之念。”
石贤云涨红了脸，抗声道：“既为锋将，理当为大军开路。某愿率本部明日浮河而过，向海州搜索潜进”。
“不可，浮桥未成，不可妄动。汝部孤军深入，倘有闪失，岂不折了大军的锐气？以强击弱，自当循序缓进徐徐图之，纵他蔡贼百般狡计，不免为吾所擒。某先回营，贤云且等斥侯回来，带来见某。”
随着一声吆喝，一阵如雷的马踢声响起，山坡上只剩吕全真部下的右厢指挥使石贤云和副指挥使石贤鹤兄弟。对视了半天，石贤鹤叹了口气说道：“这是何苦来着，刚出兵时你要分兵走怀仁，他就不答应。今天还要分兵，不是自讨没趣吗？他现在是认定蔡贼给尚让拼的差不多了。怎么可能让你单走一路分功？”
石贤云恨恨道：“某是不想让他害死大家！粗忽？某把斥侯放到离下邳五十里，还不够谨慎？拖拖拉拉了一个多月才出兵，一路上，大军和辎重拢在一起不死不活的每天还走不到20里。这是打仗还是去探亲啊？当初不放一矢弃了海州。说什么贼无久占之心。现在呢？又哭着嚷着要夺回来。”
石贤鹤也不由苦笑：“都过去了，哥你也别想这么多。谁让人家和节帅是亲戚呢。某等都是他下属，身不由己。你这样岂不招人忌恨？”
“呸！忌恨？才剿过几次流民军，居然口口声声和某提什么兵法。就这样缓缓推进，蔡贼早做防备了。到时候层层阻截，光靠带的补给怎么够？坚壁清野之下。辎重全靠沂州运来了。万一蔡贼由沐水而上，断了粮道后悔可就晚了。”
“嘿嘿！既然他自以为是，胜负与某等兄弟何干？拿下海州，那里的钱粮也到不了某等的口袋。到时见机行事，不行的话，某等便领儿郎们去密州。省得受这狗贼的鸟气。”
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海州刺使衙门军议司内，四面的墙上挂满了各式各样的地图，房间中间更有一张比议事厅那张更为巨大的木台，上面垒着一个地形沙盘。
二十多个作战参谋或低声争论着、或冥思苦想或趴案而书。对于岳星明陪着进来的秦隽扬孰视无睹。好不容易在角落找到板凳，两人坐下。
东张西望了半天，秦隽扬才憋出一句：“屋子小了，这次战后，再给你十个参谋的名额。其他的你自己该能搞定吧？”也不等岳星明回答，自顾自说道：“你是不是觉得我太淡定了？觉的我可能是在装腔做势，故做镇定？”
岳星明这才接口：“不是，某也认为儿郎们对前段时间沂州方面的行动估测的非常准确。可也没有制胜之策，就凭张将军的四千人可阻敌一时，要想制敌，看那吕全真小心翼翼的样子，甚是困难。使君恐怕是另有妙计吧？”见秦隽扬要张口，忙举手示意众人：“都停一下，过来听听。”
见大家都围了过来，秦隽扬这才不慌不忙地说道：“吕全真如果早一个月来，某等也只有拼死一搏，和他赌一下运气了。可他一味地求稳，缓招迭出，却是放弃了他先手之利。什么事都有个度，谨慎过了头，正所谓无所不备，则无所不寡。看上去没有破绽，其实也就是处处都是破绽。打仗没有必胜或必败的，就看谁能先找到对方的破绽加以利用。有捉生营和军情司在，要论知己知彼，他吕全真如何如何能与我海州相提并论？诸君的任务就是找出他身上的破绽。到时候给予致命一击。相信诸位一定不会让某失望的”。
机会对于每个人来说都是很公平的，就看有没有能力去把握了。吕全真临时抱佛脚，花了一个多月去征募粮草和丁壮。但这些只是为了能让部队能在外多相持一段时间而已。但对秦隽扬来说能有一个多月太宝贵了，当时的疏忽，几乎陷入欲守不能，欲战难求的绝境。现在海州军的粮食储备已经能让部队在野外与敌军相持了。
泰宁军一出沂州，就在海州细作的监视之下。所以二天前秦隽扬以张风府为主将，统率“归节都”、“归义都”、“跳荡都”三营出发，拒吕全真于境外。他知道岳星明对于张风府独领三营不是很放心。但他更不放心的是“归义都”、“跳荡都”两部不服约束，行前还特意叮嘱了司空照和张国梁，并派内卫副将张鼐领50名内卫跟去。张风府老成持重，部下不足四千虽然未必能破敌，但阻滞敌军应该能胜任。只是希望张风府能见机行事，别拼的太凶，使部队的损失太大。
慕容呈的担子也很重，他的“怀义都”补充了600名劳改营的降兵，再加上新征募的三千人的义勇军将负责城防和为张风府所部补充粮秣辎重。
张风府虽然没开口，但秦隽扬知道他很想把“捉生都”带去。“捉生都”和尚让一战后，只剩百余骑了。现在却有三百余骑。却是时缚给海州送了份大礼。
尚让在回去的路上就伤重不治而死。时缚得到消息，觉的机不可失，就说是要商量夺海州，把林言骗去当场格杀。同时派李师悦除掉林言的几个心腹，收编了林言所部。但由于李师悦过于贪婪，勒索财物。几天后，趁着李师悦疏忽大意，林言残部发生兵变。
林言是黄巢的外甥，是黄巢身边一名重要将领。在黄巢进入长安之后，曾经选择500个武艺高强的游侠儿组成了一支亲卫队，唤做“控鹤”。林言为这支部队的最高指挥官—军使。那500人在随着林言一路打出长安，到投降时缚，只剩下一百多人了。可就是这些人联络了千余昔日袍泽暴起发难，连李师悦也差点丧命。叛军虽然最后寡不敌众，但总算有二百余人抢到马匹，在无路可走的情况下投奔了海州。
正当用人际，秦隽扬自然没动什么心眼，一番重赏抚慰之后，全部拨入“捉生都”。如果把这唯一的战术机动部队也给张风府，就怕他不仅仅满足于阻击吕全真了。那还不如秦隽扬亲自带主力寻机决战了。他是想在张风府所部的掩护下，以“捉生都”和近卫镇为突击部队寻找机会给吕全真以致命的一击。在吕全真军的外围，由军情司派出的细作组成了一道监视网，在他们的身后不到半天的路程是“捉生都”的斥侯，负责战场屏蔽和传递情报。可以说吕全真军现在的一举一动，张风府第二天就能掌握，再传送回海州也只要一天多点时间。
信息的不对称，使战局一点点地向海州军倾斜。当泰宁军花了三天时间才建好浮桥，正在慢条斯理地渡河时。由于军前的斥侯不断地受到伏击，他们丝毫不知道就在离他们三天路程的的羽山脚下，张风府所部已经在建造防御工事了。
看着大冬天还挥汗如雨地来回忙碌着的部下。站在将台上的张风府和司空照、张国梁还是比较满意的。各部士兵的粮食配给非常充足，这使得他们的体力和士气相比其他藩镇军队要充沛的多。他们自从到了海州以后一直都是三餐制，而且各部都配有司兵曹调拨来的专职炊事官。炊事官根据刺史衙门的严令，必须保证士兵每餐佐有一菜一汤，餐量必须达到饱食。如果达不到要求，又无法解释清楚的。那就只有用脑袋来向士兵作交代了。
“国梁，你觉的他们两天能不能到？”
听了张风府的话，张国梁做出一付很夸张的表情看着司空照。
原本一直板着脸的的司空照也给他逗笑了：“那帮土兵真要是二天赶到了，怕还得歇个一、二天才能喘过气来。”
“我看要是真赶到了，你们两位老哥守寨，某先带儿郎们去给他们来个下马威。”张国梁一脸的不屑。
张风府一口否决：“不可轻敌，毕竟使君没吩咐某等阻敌多久，光凭这四千人破敌不足，你部单独出击，万一给缠住就麻烦了。还是等他们来试探了，看情况再反击。”
司空照略带惋惜地接口说：“可惜啊，要是老尉迟在的话，有他捉生都的接应。某等一起出击，怎么也能把吕全真的前锋击溃”。
张风府不由苦笑：“使君不把捉生都拨过来，恐怕就是怕某等先行抢攻。一时占了上风，却不能持久，倒画虎不成反类犬了。好了，让儿郎们收队吃饭吧，也该歇口气了”。
“诺！”二人见势也不便多说了，抱拳礼毕也跟着走下将台。
